Vědecká odysea: Lidé a objevy: Rodiče Henryho Forda opustili Irsko během bramborového hladomoru a ve čtyřicátých letech 19. století se usadili v oblasti Detroitu: Henry Ford

Henry Ford
1863-1947

. Ford se narodil v dnešním městě Dearborn ve státě Michigan. Jeho formální vzdělání bylo omezené, ale už jako mladík byl zručný se stroji. Pracoval pro společnost Detroit Edison, kde se vypracoval z učně ve strojírenské dílně na hlavního inženýra. V roce 1893 sestrojil Ford benzinový motor a za několik let automobil, který byl stále ještě novinkou bohatých nebo kutilů.

V roce 1899 Ford odešel od Edisona, aby pomohl řídit Detroit Automobile Company. Automobily se stále vyráběly v podstatě po jednom. Ford doufal, že využije nápady z jiných průmyslových odvětví – standardizované díly, jaké používal Eli Whitney při výrobě zbraní, nebo metody montážních linek, které zkoušel George Eastman při zpracování fotografií – a zefektivní tak celý proces. Tento nápad připadal ostatním v jeho oboru bláznivý, takže zanedlouho Ford opustil Detroit Automobile Company a začal stavět vlastní závodní vozy. Byly dost dobré na to, aby přilákaly podporovatele a dokonce i partnery, a v roce 1903 založil Ford Motor Company.

Stále narážel na odpor vůči svým nápadům na masovou výrobu automobilu, který by si mohl dovolit průměrný dělník. Ale držel se svého cíle a nakonec v roce 1908 zahájil výrobu modelu T. Ford postupně upravoval výrobní linku, až v roce 1913 jeho závod začlenil první pohyblivou montážní linku. Poptávka po cenově dostupném automobilu prudce rostla i se zvyšující se výrobou: než Ford v roce 1927 výrobu modelu T ukončil, prodalo se jich 15 milionů a Ford se stal předním výrobcem automobilů v zemi. Kromě pohyblivé montážní linky způsobil Ford revoluci v automobilovém průmyslu tím, že zvýšil mzdy a snížil pracovní dobu svých zaměstnanců, čímž si zajistil dostatek a nejlepší pracovníky. Během éry modelu T Ford vykoupil své akcionáře, takže měl nad nyní obrovskou korporací úplnou finanční kontrolu. Pokračoval v inovacích, ale konkurenti (stále silnější, i když jich bylo méně) začali ukrajovat z Fordova podílu na trhu.

Ford se začal zajímat o politiku a jako úspěšný a mocný podnikatel se občas účastnil politických záležitostí. V roce 1915 financoval cestu do Evropy, kde zuřila první světová válka. Spolu s dalšími asi 170 lidmi se vydal – bez podpory či souhlasu vlády – hledat mír. Válka trvala další tři roky. Po válce Ford neúspěšně kandidoval do Senátu za Demokratickou stranu. Nikdy už nekandidoval, ale vždy se vyjadřoval k politickým tématům. Ostře vystupoval proti odborovým organizacím a aktivně působil proti snahám United Auto Workers o odborovou organizaci ve svých závodech. Jeho kritika Židů a jistá tolerance německého nacionalismu během druhé světové války mu zanechaly pověst antisemity.

Ford a jeho rodina věnovali mnoho času a peněz charitativní činnosti. Založili historické muzeum v Greenfield Village v Michiganu a především založili Fordovu nadaci, která poskytuje granty na výzkum, vzdělávání a rozvoj.

„Nudař je člověk, který otevře ústa a vloží do nich své výkony.“