Vědci geneticky zkonstruovali formu bezlepkové pšenice

Čerstvě upečený rohlík je stejně příjemný jako měkký nadýchaný obláček v letním dni. To, co dává chlebu jeho přitažlivou strukturu, je lepek, skupina bílkovin, které se nacházejí v pšenici, žitu a ječmeni. U lidí s vážnou autoimunitní poruchou zvanou celiakie však lepek poškozuje tenké střevo. Mnoho dalších lidí může mít mírnější nesnášenlivost lepku a vyhýbá se potravinám, které ho obsahují.

Většina bezlepkového chleba se vyrábí z alternativních mouk, jako je rýžová nebo bramborová, takže chutná a působí jinak než pšeničný chléb. Nyní však vědci tvrdí, že našli způsob, jak geneticky upravit pšenici, která obsahuje mnohem méně nejproblematičtějšího typu lepku – ale stále má jiné bílkoviny, které dávají chlebu jeho charakteristickou chuť a pružnost.

Geneticky modifikované plodiny jsou předmětem ostrých debat po celém světě; některé země, včetně Francie a Německa, jejich pěstování zakazují. Největší obavy vyvolává praxe vkládání DNA jednoho druhu do jiného, říká Francisco Barro, rostlinný biotechnolog z Institutu pro udržitelné zemědělství ve Španělsku. Aby se tomuto genetickému křížení vyhnuli, použili Barro a jeho kolegové techniku genové editace CRISPR/Cas9 k vyříznutí vybraných genů z genomu pšenice.

Jejich studie se zaměřila na alfa-gliadiny, bílkoviny lepku, které jsou považovány za hlavní potížisty pšenice v imunitním systému. Výzkumníci navrhli kousky genetického materiálu, které nůžkám podobný protein Cas9 nasměrovaly k vystřižení 35 ze 45 alfa-gliadinových genů. Když byla upravená pšenice testována v Petriho misce, vyvolala o 85 procent slabší imunitní reakci, uvedl tým v září loňského roku v časopise Plant Biotechnology Journal.

Wendy Harwoodová, genetička plodin z John Innes Center v Anglii, která se na studii nepodílela, poznamenává, že upravená pšenice má před sebou ještě dlouhou cestu, než se z ní bude moci stát něco obchodovatelného. „Nemyslím si, že je to konec příběhu,“ říká. „Je to jen opravdu důležitý krok k tomu, aby se možná podařilo vyrobit něco, co bude neuvěřitelně užitečné.“ K vývoji zcela bezpečného kmene pšenice pro pacienty s celiakií budou vědci možná muset zacílit na více genů lepku. Barro říká, že jeho tým na tom pracuje.