Věda o „S-Townu“: Co je to pozlacování ohněm?

Fanoušci podcastu „S-Town“ vědí, že hlavní postava John McLemore se věnoval nebezpečnému koníčku zvanému pozlacování ohněm. Tento starobylý proces může znít jako magie – proměna zašlých kovů v zářivé zlato nebo stříbro – ale ve skutečnosti jde o jednoduchou vědu.

Zlacení ohněm se používalo k přenesení zlata nebo stříbra na jiný předmět, říká Tami Clare, docentka chemie na Portlandské státní univerzitě v Oregonu. Nejstarší použití se datuje do 4. století př. n. l. v Číně, uvedla. O něco později se pak používal ve 2. století n. l. v Evropě, řekla Clareová.

Proces zahrnuje rtuť a další kov, buď stříbro, nebo zlato, řekla Clareová časopisu Live Science. Při pokojové teplotě je rtuť v kapalném stavu, zatímco stříbro a zlato jsou pevné, uvedla. Aby se například zlato roztavilo do tekutého stavu, muselo by se zahřát na více než 1 800 stupňů Fahrenheita (1 000 stupňů Celsia).

Pokud se však zlato nebo stříbro přidá ke rtuti při pokojové teplotě, kovy se rozpustí a vytvoří amalgám, uvedla Clare. Tato směs je hustší než samotná rtuť; lze ji rozetřít jako máslo, dodala.

Po rozpuštění požadovaného kovu ve rtuti se výsledná směs rozetře na předmět, který chce pozlacovač ohněm obarvit, řekla Clare. Nejlépe se osvědčují materiály na bázi mědi, včetně mosazi a bronzu, protože směs k nim může přilnout, dodala.

V dalším kroku přichází na řadu oheň: Pomocí ohně se rtuť vyvaří a zůstane po ní zlato nebo stříbro, řekla Clare. Rtuť vře při relativně nízké teplotě na kov: 675 stupňů F (357 stupňů C), řekla. Pro srovnání, zlato se vaří při teplotě 4 712 stupňů F (2 600 stupňů C).

Po vyvaření rtuti vypadá vrstva zlata nebo stříbra, která zůstane, matně a hrudkovitě, řekla Clareová. Tuto vrstvu je třeba vyleštit tvrdým, hladkým kamenem, aby povrch získal hladký a lesklý vzhled, řekla.

Postup může znít jednoduše, ale je nebezpečný, protože zahrnuje vyvaření rtuti, při kterém se uvolňuje elementární rtuť do vzduchu, který může člověk vdechovat, řekla Clare. Rtuť je neurotoxin a její chronické vystavení může způsobit otravu rtutí a další vážné problémy, uvedla. Dodala, že při tomto procesu se rtuť také uvolňuje do životního prostředí.

Velká rizika odpařování rtuti jsou důvodem, proč je tato technika v mnoha zemích zakázána, řekla Clareová.

Původně publikováno na serveru Live Science.

.