Uber Express Pool nabízí zatím nejlevnější jízdné výměnou za trochu chůze

UberPool už dlouho zaujímá v nabídce služeb spolujízdy zvláštní místo. Jezdci ji milují, protože je tak levná, ale řidiči ji nenávidí kvůli stresu z převážení více cestujících do různých destinací. A vedení společnosti je rozpolcené mezi přesvědčením, že UberPool nejlépe zosobňuje jejich dlouhodobou misi snižování počtu vozidel na silnicích, a miliony dolarů, které musí vynakládat na dotace, aby ji udrželo v chodu.

Tento týden Uber oficiálně spouští nový typ služby spolujízdy, která má mnoho z těchto problémů vyřešit. Jmenuje se Express Pool a je to první nový produkt Uberu za poslední tři roky. A pro společnost, která celý svůj obchodní model postavila na neudržitelné a nerentabilní úrovni pohodlí, je jedinečný tím, že je tak trochu šlendriánský.

Funguje takto: jezdci, kteří si vyberou službu Express Pool, budou muset počkat o minutu nebo dvě déle než obvykle, než jim bude přidělen řidič. Během téhle dodatečné doby algoritmus Uberu prochází stovky různých řidičů, tras, míst vyzvednutí a předání a dalších cestujících a hledá optimálního partnera. Po spárování budou cestující nasměrováni, aby došli o několik bloků dál na místo vyzvednutí, kde (pokud algoritmus Uberu fungoval tak, jak měl) snad potkají jednoho nebo dva další cestující, kteří byli také spárováni se stejným řidičem.

Tito lidé mají v ideálním případě namířeno do stejné oblasti jako původní cestující. Na konci jízdy budou cestující vysazeni v docházkové vzdálenosti do cílové destinace. A jejich odměna za všechno to čekání a chůzi navíc? Špinavě levné jízdné, až o 50 % levnější než UberPool a o 75 % levnější než UberX.

Uber není první služba, která nabízí směšně nízké ceny za méně pohodlné sdílené jízdy. Služba sdílené jízdy Via, v níž krátké jízdy mohou stát pouhých 5 dolarů, funguje v New Yorku, Chicagu a Washingtonu. Služba spolujízdy Lyft, Lyft Line, je díky dotacím a slevám často levnější než UberPool. Dává tedy smysl, že Uber v této oblasti začíná být agresivnější.

Uber od loňského listopadu pilotně provozuje službu Express Pool v San Francisku a Bostonu. (TechCrunch to zaznamenal jako první.) A ještě předtím tým Uberu v New Yorku experimentoval s tím, že žádal cestující UberPool, aby chodili na vyzvednutí a do cílových míst na Manhattanu pěšky. S výsledky jsou tak spokojeni, že to nyní zavádějí v několika dalších městech: Washington, Los Angeles, Miami, Filadelfie, San Diego a Denver a další města jsou na cestě.

„Myslíme si, že spolujízda je do značné míry cestou budoucnosti,“ říká Ethan Stock, produktový ředitel pro sdílené jízdy ve společnosti Uber, pro The Verge. „Nejen pro naši službu, ale myslíme si, že transformace vlastnictví automobilů směrem ke spolujízdě bude nesmírně prospěšná pro města, pro životní prostředí, a to ze všech důvodů, které dobře známe – dopravní zácpy, znečištění atd.“

Společná jízda je možná cestou budoucnosti, ale ve společnosti Uber má za sebou raketový start. Od svého spuštění v San Francisku v roce 2014 se UberPool rozrostl do 36 měst po celém světě: 16 ve Spojených státech a 20 na mezinárodní úrovni. Ve městech, kde působí, představuje UberPool přibližně 20 % všech jízd, říká Stock. A služba se rychle blíží ke své miliardové jízdě.

UberPool je však pro společnost také drahou sázkou. V rámci silně dotované snahy o přilákání uživatelů utratil gigant v oblasti spolujízdy v letech 2014 až 2015 6 milionů dolarů, aby UberPool správně fungoval, uvádí BuzzFeed. Během tohoto období Uber jen v San Francisku někdy na dotování Poolu propálil přes 1 milion dolarů týdně.

Když UberPool spouštěl, měl nízkou míru shody – podle BuzzFeedu jen 3 600 z 35 000 jízd uskutečněných v prvním týdnu přepravovalo shodné cestující. O devět měsíců později se míra shody zlepšila na 60 %. Uber však zjistil, že když se pokusil učinit službu ziskovou a zbavil se dotací, počet cestujících prudce klesl. Lidé přešli k jiným, levnějším službám, jako je Lyft Line nebo Via. To byl vždy hlavní problém Uberu: při tak velké konkurenci budou cestující vždy tíhnout k nejlevnější možnosti.

Sdílení aut je pro každého ošemetné. Tato služba je pro mnoho cestujících stále zdrojem frustrace. Minulý víkend přiměly tweety technologického reportéra deníku Wall Street Journal Grega Bensingera, který si stěžoval na službu Lyft Line, generálního ředitele společnosti Uber Daru Khosrowshahiho k reakci, v níž poškádlil vylepšený zážitek ze služby Express Pool.

Právě s ohledem na tyto problémy se Stock a jeho tým ujali úkolu kompletně přestavět backend služby UberPool. Trvalo jim téměř rok, než jej dokonale vyladili, ale i tak si klade otázku, zda se jim skutečně podaří dosáhnout ideální služby sdílení aut.

„To, čemu říkáme ‚dokonalý pool‘, je, když tři osoby nastoupí do auta na stejném místě a vystoupí z auta na stejném místě,“ říká Stock. „V tomto ideálním scénáři by každý z nich zaplatil čtyři dolary a na výdělek řidiče a společnosti Uber by to nemělo žádný vliv. Toho je velmi, velmi obtížné dosáhnout, protože je tu obrovská logistická složitost, a my se vždy snažíme o to, abychom se tomuto optimálnímu bodu co nejvíce přiblížili.“

Jednou z unikátních věcí, kterou Uber udělal při přípravě na spuštění služby Express Pool, bylo vyslání týmů zaměstnanců, kteří chodili po ulicích na průzkumné mise a hledali ideální místa pro vyzvednutí a vysazení. Uber neposílal své lidi na průzkum každého rohu ulice, ale nařídil jim „namátkovou kontrolu“ určitých míst, aby se ujistil, že nejsou v rozporu s předpisy nebo dopravními uzly. „Myslím, že je to obrovská superschopnost, kterou jako společnost máme,“ říká Stock, „když můžeme skutečně říct: ‚hele, tady je 150 míst s otazníky, která musíme jít ve městě zkontrolovat, abychom se ujistili, že jsou v pořádku pro cestující i řidiče, pojďme je zkontrolovat a do konce dne budeme mít odpověď.“

Při tak nízké ceně se nabízí otázka, zda Uber zvyšoval úroveň dotací pro Express Pool. Stock však tvrdí, že tomu tak nebylo, a jako důvod, „proč to můžeme nabízet za tyto nižší ceny“, uvádí lepší algoritmy pro párování, přímější trasu a efektivnější jízdu. V případě UberPool bylo klíčem k nízké míře spálení efektivní párování prvního cestujícího (dříve interně označovaného jako „master“, ale nyní označovaného jako „primary“) s druhým a třetím cestujícím (dříve „minions“, nyní „secondary“).

„Když se snažíme o co nejlepší párování, přešli jsme v aplikaci do extrémně nezávazného stavu, že vám ani neřekneme, kde bude vaše místo pro chůzi, dokud nečekáte tu jednu až dvě minuty předem,“ říká Stock. „Tato úroveň dynamiky nám umožňuje získat tyto nejoptimálnější shody.“

(Mluvčí Uberu později upřesnil: „Zavedení služby Express Pool nám umožňuje snížit celkové dotace na sdílené jízdy, protože je efektivnější.“)

Express Pool není tak autobusový jako některé předchozí experimenty Uberu, jako například Smart Routes (v rámci kterého byly obyvatelům San Franciska nabízeny slevy na jízdy, pokud byli ochotni nechat se vyzvednout a vysadit podél oblíbených silnic) a UberHop (krátkodobý experiment v Seattlu, který byl navržen na základě pevných míst vyzvednutí a vysazení). „Jednoznačně existují koridory a trasy, na které má smysl nasadit 60 pasažérů a jezdit s nimi tam a zpět v přímém směru,“ říká Stock. „A to je do značné míry to, o co se tady nesnažíme.“

Takže při tak nízké ceně bude Express Pool jistě stát před obviněním, že se snaží konkurovat veřejné dopravě. Nedávné studie ukázaly, že s tím, jak lidé více využívají tyto aplikace pro spolujízdu, méně využívají veřejnou dopravu. Mnoho cest, které by bylo možné uskutečnit pěšky, na kole nebo veřejnou dopravou, se nyní uskutečňuje prostřednictvím služeb typu ride-hailing. Pokud se Express Pool rozšíří, je pravděpodobné, že se tato čísla ještě zvýší.

Uber hledá dokonalou jízdu. Už v roce 2015 ji tehdejší generální ředitel Travis Kalanick popsal zaměstnancům jako „věčnou jízdu – řidič vyzvedne jednoho zákazníka, pak vyzvedne dalšího, pak jednoho z nich vysadí a pak vyzvedne dalšího“. Velkou sázku Uberu na spolujízdu mnozí považují za předehru k ještě větší sázce na samořízená auta. Než se tak ale stane, musí být UberPool exponenciálně efektivnější. A právě zde přichází na řadu Express Pool.