Totally History

Bitva u Oriskany během americké revoluce byla jednou z nejkrvavějších bitev války. V bitvě, která se odehrála 6. srpna 1777 v dnešním státě New York, zahynulo přibližně 50 % amerických sil a 15 % britských sil. Bitva, která je považována za významnou součást saratožského tažení, zahrnovala jednotky Spojených států, Britů a loajalistů a také indiánské bojovníky z kmenů a národů Oneida, Irokézské konfederace, Huronů a Nipissingů. Na základě ztrát a výsledků bitvy si britské síly připsaly taktické vítězství, zatímco dlouhodobý výsledek byl strategickým vítězstvím Spojených států.

Předehra k bitvě

Součástí kampaně Saratoga bylo podle britských plánů oddělení novoanglických kolonií od zbytku Spojených států prostřednictvím kontroly údolí řeky Hudson v New Yorku. Plány zahrnovaly dvojí útok vycházející z Quebecu. První a hlavní útok vedl generál John Burgoyne a směřoval na jih přes jezero Champlain. Druhý útok vedl podplukovník Barry St. Leger. St. Legerovy jednotky měly podle plánu projít údolím řeky Mohawk a připojit se k Burgoynově armádě poblíž Albany ve státě New York.

V rámci druhého prongu se pevnost Stanwix dostala do obležení loajalistických vojsk, která se snažila zajistit přístaviště střežené kontinentální armádou. St. Legerova výprava čítající přibližně 1 800 vojáků zahrnovala britské pravidelné jednotky, loajalisty, indiány, hesenské džegery a rangery. Nicholas Herkimer, vedoucí místního Výboru pro bezpečnost, však obdržel varování před možnou aktivitou britských vojsk. V důsledku toho se podělil o informace s místními obyvateli a vyzval je k ozbrojené reakci v případě potřeby. Když ho přátelští indiáni kmene Oneida informovali, že britské jednotky jsou vzdáleny pouhé čtyři dny, Herkimer rychle shromáždil síly vytvořené z členů místní domobrany. Síly se skládaly především ze špatně vycvičených a špatně vyzbrojených farmářů z okolí, ale byly doplněny indiánskými bojovníky z kmene Oneida.

Herkimer poslal plukovníkovi Peteru Gansevoortovi, veliteli pevnosti Stanwix, zprávu, v níž mu vysvětlil, že pomoc je na cestě a že se posádkové jednotky mají setkat s blížícími se jednotkami před pevností. Ve zprávě také žádal, aby Gansevoort potvrdil její přijetí třemi výstřely z děla, než opustí pevnost. Poslové se však ke Gansevoortovi dostali až dlouho poté, co během bitvy padly první výstřely. Naneštěstí pro Herkimera a jeho síly obdržel St. leger informace o pomocné výpravě a udělal si vlastní plány.

6. srpna 1777

Brzy ráno 6. srpna 1777 uspořádal Herkimer válečnou poradu se svými veliteli. Protože z pevnosti nepřišel žádný signál, navrhl vyčkat. Na základě povzbuzení svých velitelů však Herkimer pokračoval v plánovaném pochodu k pevnosti. Nevěděl však, že St. leger připravil vlastní plány na útok na blížící se vojsko.

Přibližně šest mil od pevnosti byl terén příznivý pro přepadení. V tomto místě vcházela cesta do bažinaté rokle hluboké více než padesát stop, po jejímž dně tekl potok. Britští vojáci vyčkávali za vyvýšeninou v terénu, zatímco indiánští bojovníci se skrývali po obou stranách rokle. Původní plán počítal s tím, že britské jednotky zaútočí na vedoucí část kolony. Po střetnutí by indiáni zaútočili podél odkryté a prodloužené kolony. Zpočátku se zdálo, že přepadení proběhne podle plánu.

Jakmile však pomocné jednotky vstoupily do rokle, plán přepadení se rozpadl. Místo aby vyčkali, až se britské síly pustí do čelních jednotek, zahájili vyčkávající Indové útok na kolonu na vlastní pěst. To sice Herkimerovy jednotky překvapilo, ale zároveň to znamenalo, že někteří vojáci zpanikařili a z místa přepadení uprchli. Zatímco bitva zuřila, indiánští válečníci bojující s Brity pronásledovali ty vojáky, kteří z bitvy utekli, a zanechali za sebou několik mil dlouhou stopu mrtvých a raněných, která se táhla od bojiště. Herkimer byl na počátku bitvy zraněn, ale odmítl opustit bojiště. Pouze polovina Herkimerových původních sil zůstala v boji proti přepadajícím jednotkám. Navzdory přesile a překvapivému prvku útoku se pomocné síly shromáždily natolik, že se probojovaly z rokle a přeskupily se na nedalekém hřebeni.

John Johnson, velitel v britských jednotkách, rozpoznal odhodlání pomocných sil a vrátil se do St. legerova tábora, aby požádal o posily. Kvůli náhlé bouřce se příchod posil zdržel asi o hodinu, což Herkimerovi poskytlo čas na reorganizaci zbývajících sil. Po přeskupení na vyvýšeném místě zavedl jiný způsob boje, při němž byly všechny jednotky uspořádány do dvojic. Dvojice vojáků vedly palbu ve štafetách, což zajišťovalo sílu schopnou nepřetržitě reagovat na útok, aniž by docházelo k výpadkům v reakci kvůli době nabíjení. To by pomohlo menším jednotkám reagovat na útočníky a také neutralizovat účinnost indických útoků tomahawky.

Zatímco jeho velitelé hledali posily a během bouře přestavovali své jednotky, John Butler, vůdce rangerů, vyslýchal zajatce a dozvěděl se plánovaný signál hledaný z pevnosti. Posily pak byly vyzvány, aby se přestrojily za výpomoc z pevnosti, což jim snad umožní překvapit Herkimerovo vojsko. Tento plán selhal, když jeden z domobranců poznal svého souseda. V důsledku toho se bitva zvrhla v boj zblízka, který ještě nějakou dobu pokračoval.

Pozdě ráno Herkimerovi původní poslové konečně dorazili do pevnosti Stanwix. Po bouřce se konečně objevila výpadová skupina vedená podplukovníkem Marinusem Willettem a přepadla nepřátelské tábory. Výsadek zahnal zbývající vojáky a vyraboval tábory pro osobní věci. Jakmile se útočící indiánské oddíly dozvěděly o probíhajícím útoku na jejich tábory, odpojily se od bitvy se zbývajícími Herkimerovými silami. Jejich ztráta způsobila, že se od bitvy odpojily i zbývající jednotky, čímž byla bezprostředně ukončena bitva.

Po bitvě

Po krvavém střetnutí se zdecimované Herkimerovy jednotky stáhly do pevnosti Fort Dayton. Na ústupu byl i zraněný Herkimer, který později zemřel po operaci na bojišti, při níž mu byla amputována zraněná noha. Snahy o okamžité zrušení obléhání sice selhaly, ale v důsledku této akce vyslal generál Philip Schuyler do oblasti další pomocné jednotky. Částečně díky úspěšné dezinformaci vedl příchod pomocných jednotek vedených generálem Benedictem Arnoldem ke zrušení obléhání 21. srpna. Bitva u Oriskany také posloužila jako počáteční katalyzátor občanské války v irokézské konfederaci, kde se ti, kdo byli loajální Britům, obrátili proti Oneidům, kteří byli loajální Spojeným státům. Rozpory mezi indiánskými kmeny přetrvávaly i po skončení bitvy.

Přes zničující ztráty, které vojska Spojených států během bitvy u Oriskany utrpěla, se časem ukázalo, že bitva ve skutečnosti vyústila ve strategické vítězství Američanů. Zatímco St. Leger si na základě počtu ztrát nárokoval taktické vítězství, Američané si ve skutečnosti udrželi kontrolu nad bojištěm. Ztráta indiánské podpory v důsledku bitvy nakonec přispěla k neúspěchu St. Legerovy výpravy do údolí řeky Mohawk. Houževnatost jednotek domobrany a jejich odhodlání zrušit obléhání pevnosti Stanwix měly dopady přesahující bezprostřední výsledky bitvy.