The Making of-and Effort to Save-the Bigfoot Discovery Museum

Mám to jen já, nebo si každý poprvé vzpomene, když slyšel o Yettiovi? Dobře, ano, jsem to jen já.

Když jsem vyrůstal v Santa Cruz, moji rodiče byli porodními instruktory. Každou středu k nim chodily těhotné páry, aby je poučily o tom, co je v ten velký den čeká (doslova). My děti jsme byly po dobu kurzu odvedeny k sousedům. Vedle jsme se mohli dívat na všechny druhy televize, které v Casa de Otter nebyly povoleny: Co se děje!, Dobré časy a dokonce M*A*S*H. Uprostřed této hitparády se opakoval seriál ze sedmdesátých let Hledá se…

Pokud tento pořad neznáte, jednalo se o týdenní pořad věnovaný vyšetřování záhadných věcí. Lochnesská příšera, UFO a bermudský trojúhelník, těm všem byl v první sezóně věnován jeden díl. Moderátorem nebyl nikdo jiný než sám pan Spock, Leonard Nimoy, a strašidelná synťáková znělka připravila diváka na strašidelnou půlhodinku u televize. Všichni v mé čtvrté třídě se na to směli dívat, jen já ne, takže jsem trefil jackpot, když se náš večer u sousedů shodoval s vysíláním seriálu. Epizoda, která se ten večer vysílala? „Při hledání… Yettiho.“

Nic tak strašidelného jsem za svých devět let života neslyšel ani neviděl. Druhý den se to ve škole hemžilo dětmi, které si o pořadu povídaly. Náš učitel pan Levy si nás všechny svolal, abychom diskutovali o tom, co jsme viděli. Zážitek, který se dnes zdá naprosto nepravděpodobný – ale tehdy samozřejmě dával dokonalý smysl -, vyprávěl třídě příběh o svém vlastním setkání s legendárním tvorem. Na výletě v kempu zaslechl pan Levy v noci podivné hlasové projevy, které ho vyděsily. Ráno tvrdil, že všude kolem svého stanu viděl obrovské otisky.

Tato dvojnásobná kryptozoologie během necelých 24 hodin na mě měla hluboký dopad. Vyvolalo ve mně hrůzu z toho, že už nikdy nebudu spát v lese, a zároveň odstartovalo mou celoživotní fascinaci podivnostmi a podivínstvím – i když jsem k ní byl připraven svým okolím z dětství. Santa Cruz, ve kterém jsem vyrůstal, byl místem, kde bylo možné všechno a všechno, kde být sám sebou bylo nejen tolerováno, ale i podporováno.

Když jsem se v dospělosti dozvěděl o existenci Bigfoot Discovery Museum (BDM) v rámci okresu Santa Cruz, připadalo mi to jako maják naděje, jako potvrzení, že étos, který jsem si pamatoval, stále vzkvétá. Musel jsem se tam jít podívat.

Sasquatch Shrine

Když jsem na podzim 2019 přijel k podniku ve Feltonu, rustikální srub ze sekvojového dřeva, v němž muzeum sídlí, se zdál být dokonalým exteriérem pro poctu Yettimu z pacifického pobřeží, známému také jako Sasquatch. Při vstupu vás přivítá několik velkých dřevořezů tohoto tvora, které jsou ideální příležitostí k pořízení selfie. Jakmile vstoupíte dovnitř, je jasné, že muzeum je Valentýn do neznáma. Stěny lemuje pastiš hraček s tématikou Yettiho, krabiček na svačinu a dalších souvisejících předmětů, které zaplňují skříně a mísí se s odlitky velmi velkých nohou, lebek a obrázků. Všude jsou zarámovány obálky různých bulvárních časopisů z obchodů s potravinami s křiklavými titulky o milostných trojúhelnících Yettiho. Jednu stěnu zabírá obrovská mapa okresu Santa Cruz. Kolem ní jsou zapíchané různobarevné špendlíky označující různá pozorování ‚Squatchů a události v určených zónách. Z modrého bublinkového monitoru iMac Apple se neustále opakuje slavný Patterson-Gimlinův film z roku 1967. Šedesátivteřinový klip, natočený podél Bluff Creek v severní Kalifornii, ukazuje záhadnou chlupatou bytost, která rychlým krokem prochází lesem. Zadní část budovy vyplňuje knihovna nacpaná daleko za hranicí únosnosti. Když to všechno vezmu kolem a kolem, celkový efekt možná není nejformálnější prezentace artefaktů – ale určitě je to jedna z nejzábavnějších, jaké jsem kdy viděl.

Když dojdu na konec místnosti, přivítá mě muž, který za muzeem stojí, Michael Rugg. Rugg s vizáží, která je opojnou směsicí outdoorového dobrodruha Beara Gryllse a Santa Clause, je otevřený a přátelský a připravený zodpovědět mé otázky týkající se nechvalně proslulého tvora. Zatímco jsem u něj, říká mi, že BDM hrozí, že bude navždy uzavřeno kvůli nesplacené hypotéce na budovu, v níž sbírka sídlí. Vstup do muzea je zdarma, přičemž se cení příspěvek ve výši 2 až 5 dolarů. S těmito nízkými maržemi se zdá být překvapivé, že se Ruggovi podařilo udržet toto místo v chodu od roku 2006, kdy se spolumajitelkou Paulou Yarrovou oficiálně otevřeli. Během našeho rozhovoru se mi Rugg svěřil, že mu začíná selhávat zrak, což mi připadalo obzvlášť srdcervoucí a nespravedlivé u člověka, který věnoval tolik času a úsilí hledání často nepozorovaných

Legenda Muzea Yettiho

Po celé měsíce po mé návštěvě jsem nemohl dostat BDM z hlavy. Vrátil jsem se do místa, kde v současnosti žiji, do Londýna v Anglii, ale přistihl jsem se, že o muzeu a Ruggovi vyprávím každému, kdo mě poslouchá. Začal jsem se snažit navázat kontakt se zvědavým kurátorem, chtěl jsem udělat rozhovor, abych se dozvěděl více o osudu BDM a zjistil, co mohu udělat pro jeho záchranu. Znovu se spojit s Ruggem se však zdálo být stejně obtížné jako najít samotného Yettiho. Udeřil Covid-19 a stejně jako každé jiné muzeum bylo zavřené, takže kontakt byl téměř nemožný.

Stěžoval jsem si na to svému příteli Willu Sergeantovi z kultovní postpunkové kapely Echo and the Bunnymen. Jen se mi vysmál, protože se pokusil navštívit BDM loni, když byla skupina na turné v Santa Cruz, ale bylo zavřené. Zeptal jsem se ho, proč se pokusil vykonat pouť do BDM v jednom z mála vytoužených volných odpolední od koncertování.

„Líbí se mi představa, že takový tvor jako Yeti, Sasquatch, Almasty nebo můj oblíbený, spíše kalifornsky znějící Grassman, existuje, ukrytý v několika málo zbývajících nedotčených a neproniknutelných oblastech, které na tomto smetišti planety zbyly,“ řekl Sergeant. „Záhada Yettiho je více než pravděpodobné, že je lepší než skutečnost. Koneckonců nejnovější úvahy o tom dalším kryptozoologickém taháku na peníze, lochneské příšeře, říkají, že je to jen buclatý úhoř, který se trochu pustil. Yetti bude nespokojený opičí muž s nezdravou fascinací Marlene Dietrichovou. Je lepší je nechat na pokoji a stranou od nás. Doufám, že ty ubožáky nikdy nenajdou.“

Pokračoval jsem ve snaze vystopovat nepolapitelného Rugga. Nakonec se nade mnou slitoval jeden z mých přátel, který pracuje ve Felton Music Hall, a vydal se do muzea. Ačkoli bylo zavřené, zjistila, že BDM dělá kampaň GoFundMe ve snaze, aby si mohlo dovolit znovu otevřít, jakmile mu to dovolí okresní hygienické směrnice. Prostřednictvím stránky GoFundMe se mi nakonec podařilo Ruggovi dovolat.

Vytváření muzea

Od začátku našeho rozhovoru jsem si nemohl pomoci, ale viděl jsem určité paralely mezi zrodem muzea Yettiho a současným neutěšeným marasmem, ve kterém se jako společnost nacházíme. Poté, co společnost v Silicon Valley, pro kterou pracoval, během prvního splasknutí dot-com bubliny snížila počet zaměstnanců, se Rugg – s podporou své partnerky Pauly Yarr – rozhodl, že nastal čas, aby svou vášeň proměnil v kariéru.

„Všiml jsem si, že lidé, se kterými jsem chodil na střední školu, umírali,“ říká mi během hovoru přes Skype. „Umírali také muži, kteří celý život lovili Yettiho. Umírali zlomení, protože to nikdy nemohli dokázat. A hodně toho obětovali. Rozhodl jsem se: ‚No, než umřu, tak na to přijdu, ale raději se do toho pátrání vložím naplno.“

Ruggova celoživotní láska k nevysvětlitelnému vyvrcholila v rozsáhlou osobní sbírku předmětů – dost na to, aby zaplnila malou budovu u dálnice číslo 9, kterou původně zdědil po matce. Rugg se inspiroval přírodním prostředím se sekvojovci a blízkostí státního parku Henry Cowell State Park, stejně jako šílenstvím kolem atrakcí u silnic, které dosáhlo vrcholu popularity během dvou desetiletí v polovině 20. století. Ti, kteří jsou dostatečně staří nebo se dobře orientují v historii Santa Cruz, si možná vzpomenou na další podobná bizarní místa z minulosti v této oblasti, jako jsou dinosauři v životní velikosti ve Ztraceném světě ve Scotts Valley nebo podivné pokroucené tvary Stromového cirkusu.

„Napadlo mě, že je to způsob, jak přimět lidi k impulzivnímu zastavení,“ říká Rugg o exteriéru muzea. „Být přímo tady u státního parku je ideální místo.“

Jeho předtucha byla správná. Téměř okamžitě po otevření muzea „začali přicházet lidé z okolí a hlásit pozorování Yettiho na svých dvorcích přímo v údolí San Lorenzo,“ říká Rugg. „Byl jsem z toho úplně unešený.“

Blízké setkání

Ruggův zájem o chlupaté dvounožce začal poté, co se setkal s něčím, co podle něj byl Yetti. „Když jsem byl malý, tábořil jsem s mámou a tátou. Otec byl rybář, chytal pstruhy a podával si je k snídani. To se mi moc nelíbilo. Tak jsem si dupl a vydal se po stezce na kraji řeky. Prošla jsem křovím na písečnou přesypku uprostřed řeky. Otočil jsem se zpátky k lesu, odkud jsem přišel. Stál tam obrovský chlupatý muž a díval se na mě,“ vzpomíná Rugg.

Nebyl to obyčejný Yetti. „Co ho dělalo mimořádně unikátním, pokud jde o sněžné muže, bylo to, že mu z jednoho ramene visely zbytky košile. Trochu mi to připomínalo Hulka – víte, poté, co se ‚vyklube‘. Dělal jsem si o tom průzkum a našel jsem dalších půl tuctu zmínek o tom, že sněžný muž má na sobě oblečení.“

Ačkoli to možná u většiny z nás vyvolalo čůrání hrůzou, Rugg vzpomíná, že během svého střetu se zvířetem byl „v úžasu“, protože „nikdy o ničem takovém neslyšel“. Poté, co s ní udržel několik vteřin oční kontakt, běžel Rugg zpět do tábora a řekl rodičům o tom, co viděl. Ti ho následovali k písečnému břehu, ale nic tam nenašli.

„Řekli mi, abych si s tím nedělal starosti, že to byl nejspíš nějaký bezdomovec. No, byl to největší a nejchlupatější bezdomovec, jakého jsem kdy viděl, to je jisté,“ říká.“

Celoživotní posedlost

Incident podnítil pátrání po tom, co viděl. Rugg začal shromažďovat všechny články, obrázky a artefakty týkající se Yettiho, které se mu dostaly do rukou. Tento zájem si přenesl i na vysokou školu, kde studoval paleoantropologii na Stanfordově univerzitě. Na rozdíl od mnoha lidí, jejichž smysl pro úžas a zvědavost často s každým dalším rokem slábne, Ruggovo nadšení pro paranormální jevy nikdy neustalo. Aktivně se zapojil do výzkumu neznámého, zkoumal UFO, kruhy v obilí a další záhadné jevy – to vše zažehla událost z dětství u vody.

„Měl jsem fixaci a ani jsem nevěděl proč, až o mnoho let později. V knize jsem si přečetl vyprávění o ženě, která v roce 1950 v Eurece viděla sněžného muže s oblečením, a bác, vybavila se mi vzpomínka. Zpočátku jsem byl skeptický. Vymyslela jsem si to jen v hlavě? Byla to jen moje představivost? Možná? Ne. Teď jsem mluvil s tolika lidmi, že jsem si dovolil připustit, že jsem ho viděl.“

Současný popkulturní boom způsobil, že další lidé jsou otevřenější myšlence, že sněžný muž může být mezi námi.

„Když jsem otevíral, byli lidé mnohem skeptičtější než teď,“ říká Rugg o muzeu. „Měli jsme za sebou deset let televizních pořadů věnovaných Yettimu. Když tyto pořady přijedou do měst, najdou v publiku všechny ty lidi, kteří přijdou a zvednou ruku, protože viděli sněžného muže. Lidé, kteří se doma dívají na televizní pořad, teď mají představu, že tam venku jsou prostě tisíce lidí, kteří ty věci vidí. Pokud i nadále popíráte jejich existenci jen proto, že jste žádného neviděli, když všechny ty stovky dalších lidí tvrdí, že ho viděli, jste hodně tvrdohlaví! Poté, co jste mluvili se stovkami svědků, prostě ztratíte veškerou skepsi. Je to opravdu jednoduché.“

Sasquatch in Soquel Creek

Rugg se snaží poučit návštěvníky muzea o existenci Yettiho. „Mohl bych asi čtyři hodiny vykládat, proč jsem si jistý, že Yetti existuje. A dělám to docela často!“ říká se smíchem. „Rád je vzdělávám. Když jsem začínal, byl jsem opravdu náchylný ke skepsi a bral jsem si to osobně. Dřív mi to hodně vadilo, ale už jsem si na to zvykl. A teď jsem si prostě tak jistý, že existují.“

Ptám se Rugga, proč jsme nikdy nenašli žádné definitivní tělo nebo mrtvolu Yettiho. Určitě jsme mohli nějakého najít až po jeho smrti?“

„Tyhle věci jsou vnímající bytosti. Yettiové se pohybují v malých nukleárně-rodinných skupinách. Máma, táta, děti, možná strýc, možná prarodiče – najdou si oblast, která je poměrně odlehlá od lidí, ale přesto v blízkosti určitých věcí. Například nahoře nad jezerem Loch Lomond se vyskytují Yettiové. Vědí, že je hledáme. Schovávají se před námi záměrně. Když se schováváte, nenecháte svého otce ležet, když zemře. Když jeden z nich zemře, ostatní se postarají o tělo. Pokud je někde venku jeden a zemře sám, zvíře, které zemře v lese, se do týdne úplně promění v prach od všech predátorů.“

Myslí si, že Santa Cruz je stále místem výskytu sněžných mužů?“

„V pobřežních horách mezi námi a Half Moon Bay jsou sněžní muži,“ říká mi Rugg. „Sněžní muži jsou i na Stevens Creek. V Soquel Creek byl pozorován jeden sněžný muž. V tom místě je malá lávka, která vede přes vodu. Lávka končí vzadu u základní školy. Ve tři hodiny ráno tam byl nějaký muž a meditoval. Náhodou se podíval z mostu dolů a uviděl sněžného muže. To bylo v posledních několika letech.“

Na otázku, zda se v sekvojových lesích v okolí UCSC vyskytuje sněžný muž (můj osobní strach/fobie od dob výuky pana Levyho), Rugg sebevědomě odpovídá: „Ale ano.“

Při hledání … financování

Budoucnost muzea je stále stejně neznámá jako přesné místo výskytu Yettiho. Aktuální sbírka GoFundMe vynesla 6 000 dolarů z cílové částky 92 000 dolarů, která je potřebná k zajištění pokračování muzea a výzkumu sněžného muže. Ruggovi se podařilo najít investora, který dočasně zaplatí hypotéku muzea, což mu dává čtyřletý odstup na sehnání zbytku peněz. Je to mise, kterou je Rugg odhodlán splnit. „Je to vášeň, kterou mám celý život, a záhada, kterou chci vyřešit,“ říká neoblomně.

Nakonec se Rugga ptám, proč je tolik z nás stále tak okouzleno a fascinováno představou něčeho, někoho, co nemůžeme definitivně dokázat, že existuje?

„Yetti je velkou součástí světa záhad a divů. Myslím, že pokud otevřeme dveře a prokážeme, že Yetti existuje, bude to jako otevření Pandořiny skříňky, protože pak lidé začnou uvažovat o tom, zda spousta dalších věcí, o kterých nám bylo řečeno, že neexistují, možná neexistuje,“ říká. „Doufáme, že muzeum bude moci pokračovat a že lidé přinesou své příběhy. Doufáme, že se nám nakonec podaří zjistit, jak to s Bigfootem je, a že se možná s některými z místních spřátelíme.“

Jeho odpověď shrnuje, proč může být muzeum – a víra ve zdánlivě neuvěřitelné – tak důležité. Připomíná mi to staré časy, kdy bylo nutné odpojit telefon ze zásuvky, aby bylo možné vytočit internetové připojení. Dnešní virtuálně propojený svět byl nepředstavitelný; představa, že bychom mohli jen tak stát odpojeni na ulici a mít přístup k celému vesmíru informací, byla nepochopitelná stejně, jako se existence Yettiho může zdát odpůrcům nemožná. Ale právě toto neustálé zabývání se velkými či malými záhadami podněcuje představivost a podněcuje naši kreativitu. Muzeum objevů Yettiho je fyzickým projevem zkoumání a pátrání po neprobádaných věcech, což z něj činí – i pro nevěřící ve sněžného muže – důležitou a životně důležitou součást komunity. Jen nechci na žádného narazit při návštěvě KZSC.

Pokud chcete pomoci udržet pátrání po ‚Squatchovi v chodu, můžete Muzeu Bigfoot Discovery přispět na gofundme.com/f/Save-the-Bigfoot-Discovery-Museum/donate.Muzeum se nachází na adrese 5497 Highway 9, Felton.

Doktorka Jennifer Otter Bickerdikeová pochází ze Santa Cruz, žije v Londýně, ale je stoprocentně posedlá svým rodným městem, které je podle ní nejúžasnějším místem ve vesmíru.