Tato hvězda WNBA nechtěla, aby se kolem ní strhlo mediální šílenství. Ale její svatbu sledovaly tisíce lidí.
Megan McDonough
10. listopadu, 2017
Na basketbalovém hřišti je olympionička Elena Delle Donneová soustředěná, ocelová šelma. Ale 3. listopadu vyměnila dvoumetrová útočnice týmu Washington Mystics svůj červenomodrý dres s číslem 11 za bílé krajkové svatební šaty – a přistihla se, jak ji přemáhají emoce, když si slibuje, že stráví život s Amandou Cliftonovou.
Po čtyřech letech randění, většinou mimo pozornost veřejnosti, to byl pro hráčku WNBA monumentální okamžik. „Opravdu si bez ní nedokážu představit život,“ říká osmadvacetiletá Elena, která se s Amandou seznámila v červnu 2013 prostřednictvím své nejlepší kamarádky a tehdejší osobní asistentky Meghan McLeanové během její nováčkovské sezony v týmu WNBA Chicago Sky.
Nově příchozí do Větrného města Meghan toužila poznat nové lidi a rychle se spřátelila s Leigh Gordonovou, která byla shodou okolností Amandinou nejlepší kamarádkou. Meghan se s touto dvojicí začala pravidelněji stýkat a tušila, že Amandina autentická, hravá osobnost doplní Elenino přízemní, praštěné chování.
„Spousta lidí se zajímala spíše o to, kým je jako basketbalistka, než o to, kým je jako člověk,“ vysvětluje Meghan. „Jedna z prvních věcí, které jsem si na Amandě všimla, je, že je opravdu, ale opravdu opravdová.“
Poté, co Meghan utrousila několik nepříliš jemných narážek, Elena si prohlédla sociální sítě („Možná jsem sledovala její Instagram,“ přiznává) a rychle souhlasila. Amanda udělala totéž a došla ke stejnému závěru.
Nedlouho poté Leigh domluvil setkání pro všechny čtyři v hospodě Tommy Nevin’s Pub v Evanstonu.
Osmadvacetiletou útočnici týmu Washington Mystics Elenu Delle Donneovou a osmadvacetiletou Amandu Cliftonovou seznámili přátelé v hospodě v roce 2013. (Rebecca Yale Photography)
„Je to vlastně hrozné, ale abych byla upřímná, když Elena vystoupila z auta, první, co jsem jí řekla, bylo: ‚Páni, ty jsi fakt vysoká! “ přiznává se smíchem osmadvacetiletá Amanda. „Teď, když ji opravdu znám, vím, že to je jedna z posledních věcí, které byste chtěli říct vysokému člověku.“
I přes tento přehmat si obě hned padly do oka. Mohla za to jejich společná profesní snaha nebo láska ke sportu (Amanda, která měří metr sedmdesát, hrála basketbal na Illinoiské státní univerzitě), ale nejspíš to byla jejich společná posedlost domácími mazlíčky (Amanda má černou směs labradora a borderky jménem Rasta a Elena je mámou Wrigleyho, německé dogy pojmenované po slavném chicagském hřišti. Wrigley má na Instagramu více než 40 000 sledujících).
O několik dní později Amanda pozvala Elenu na psí pláž u Michiganského jezera.
„Mám pocit, že podle toho, jak člověk komunikuje se psem a jak komunikuje se psy jiných lidí, se o něm dá hodně poznat,“ říká Amanda. „Když tak trochu odstrčí cizího psa, mám pocit, že se takovému člověku nedá věřit.“
Útočnice týmu Washington Mystics Elena Delle Donneová a manželka Amanda Cliftonová pózují se svatebčany. Na snímku uprostřed je Elenina sestra a družička Lizzie. Meghan a Leigh byly také družičkami páru. (Rebecca Yale Photography)
Brzy se z nich stali nerozluční přátelé a často za sebou podnikali hodinové cesty. „Byla jsem poblázněná,“ říká Elena. „V sezoně samozřejmě hodně cestuji, ale kdykoli jsem byla doma, měla jsem pocit, že jsme spolu.“
Když spolu trávili více času, začali o svém vztahu pomalu vyprávět přátelům, spoluhráčům a kolegům. Nakonec na sociálních sítích sdíleli fotografie a vtipná videa, na kterých si ze sebe navzájem utahují. Kvůli vysoké prestiži Eleniny kariéry se však zdrželi veřejných prohlášení.
„Mám pocit, že spousta lidí předpokládala, že jsme nejlepší přátelé… asi proto, že PDA bylo nulové. Třeba žádné,“ říká Amanda. „Upřímně jsem nevěděla, jestli chci, aby se to někdy někdo dozvěděl, protože Elena je velmi veřejně známá osobnost… . Raději bych zůstala pod pokličkou.“
V den svých 24. narozenin v září toho roku Amanda požádala Elenu o exkluzivitu. O měsíc později Elena pozvala Amandu do svého rodinného domu v Delaware.
„Amanda byla vlastně první člověk, kterého jsem kdy představila své rodině jako svou přítelkyni,“ říká Elena. „Jsme super, super semknutí, asi víc než většina rodin, takže to bylo trochu zastrašující.“
Byla tu jedna konkrétní osoba, kterou Elena chtěla Amandě představit: její starší sestra Liz. Liz se narodila slepá a hluchá, trpí autismem a mozkovou obrnou a dokáže komunikovat pouze hmatem a čichem.
„To, jak vidím, jak lidé s Liz komunikují, ve mně vyvolává určité pocity vůči dané osobě,“ říká Elena. Obě si okamžitě porozuměly. „Přitáhla si Amandinu hlavu a pořádně ji očichala… začala se chichotat.“
Po roce se k sobě nastěhovaly. Nedlouho poté však Elena, která trpí chronickou boreliózou, dostala záchvat a zavolala Amandě z cesty.
„Zdá se, že se prostě nemůžu uzdravit. Opravdu potřebuju domů,“ řekla jí. Emocionálně i fyzicky vyčerpaná svými příznaky, mezi něž patří silné migrény a bolesti svalů, musela Elena v polovině 34zápasové sezony Chicaga Sky přestat hrát a zamířila zpět do Delaware.
Amanda bez vyzvání naložila psy do auta a vydala se na cestu. „Nikdy jsem nebyla ani na východním pobřeží, jako nikdy v New Yorku, nikdy nic,“ říká Amanda, která nyní vede Eleninu basketbalovou akademii. „Další věc, kterou jsem si uvědomila, byla, že jedu z Chicaga do Delaware, abych se nastěhovala do domu kilometr od jejích rodičů.“
Amanda tam zůstala měsíc. „Vozila mě na kontroly k lékaři, které byly každý den, a seděla se mnou celé hodiny, když jsem dostávala kapačky,“ říká Elena. „Bylo to hrozné a nudné… ale ona tam byla a díky tomu to bylo mnohem lepší.“ Když se vrátili do Chicaga, začali diskutovat o svatbě a založení rodiny.
Druhého června 2016 se dvojice vrátila na psí pláž, kde Amanda tajně navlékla Wrigleymu na obojek diamantový prsten. Když si Elena prstenu konečně všimla, domnívala se, že jde o žert, ale její domněnka byla rychle vyvrácena, když Amanda poklekla.
O několik týdnů později přišla řada na Elenu, která Amandu překvapila intimní domácí večeří o osmi chodech s jejich oblíbenými jídly, včetně chicagského řetězce Portillo’s s nakrájenými hranolky. Na konci jídla Elena vyvedla Rastu se svatebním závojem a nápisem „Vezmeš si mě?“
Pár na své zasnoubení narážel na sociálních sítích a později ho veřejně potvrdil v profilu pro časopis Vogue, což vedlo k letním olympijským hrám v Riu, kde Elena získala svou první zlatou olympijskou medaili. „Doufám, že někdy v budoucnu už se lidé nebudou muset přiznávat a budou se moci do někoho prostě zamilovat – a nebude z toho velký příběh,“ říká Elena. „Myslím, že se k tomu blížíme.“
Letos v únoru se pár přestěhoval do Virginie poté, co Elena zařídila výměnu do týmu Washington Mystics, aby byla blíž své rodině. Netrvalo dlouho a na dveře jim zaklepal svatební web The Knot, který jim nabídl možnost uhradit náklady a propagovat je jako první stejnopohlavní pár Svatba snů.
„Bylo to bez debat,“ říká Elena. „Jde nám o normalizaci homosexuality, a jak to udělat lépe než s The Knot?“
Místo darů byli hosté vyzváni, aby přispěli na nadaci Eleny Delle Donne, která podporuje programy pro osoby se zvláštními potřebami a výzkum boreliózy.
3. listopadu se vzali v Hempstead House v rezervaci Sands Point na Long Islandu. Obřad byl živě přenášen na facebookové stránce The Knot, která se může pochlubit více než půl milionem fanoušků.
Eleně se zaleskly oči, když Amanda klouzala k oltáři za doprovodu živé instrumentální verze písně „Love Me Like You Do“ od Ellie Goulding. Dohazovačky Leigh a Meghan doprovázely pár jako jejich družičky. Než oddávající, Elenina agentka Erin Yates Kaneová, oznámila polibek, obě nevěsty si utíraly radostné slzy.
Později večer téměř 200 hostů – včetně trenéra Mystics Mikea Thibaulta, spoluzakladatelky BET a prezidentky Mystics Sheily Johnsonové a prezidentky WNBA Lisy Bordersové – sledovalo, jak pár krájí do vysokého jedenáctipatrového svatebního dortu.
„Bez Amandy po svém boku už vlastně nevím, kdo jsem,“ řekla Elena několik dní před svatbou. „Myslím, že naši přátelé opravdu věděli, co dělají, když nás dávali dohromady.“
„To je pravda.
Leave a Reply