Tarleton, Banastre

Britský voják. Jen málokterá postava v dějinách Jižní Karolíny byla označena za takového padoucha jako Banastre Tarleton. Narodil se 21. srpna 1754 v anglickém Liverpoolu jako třetí dítě Johna Tarletona a Jane Parkerové. John Tarleton, který působil jako starosta Liverpoolu, si přál, aby populární a sportovně založený Banastre studoval práva, a zapsal ho na Oxford. Když jeho otec v roce 1773 zemřel, Banastre nejprve použil získané dědictví na další studium práv, ale 20. dubna 1775 si zakoupil kornetní hodnost v první dragounské gardě.

Tarleton odplul do Ameriky v únoru 1776 a byl součástí britských sil, které v červnu 1776 zaútočily na Charleston, ačkoli v operacích proti pevnosti na Sullivanově ostrově nehrál žádnou významnou roli. V severním divadle Tarleton sloužil s podplukovníkem Williamem Harcourtem z šestnáctého pluku lehkých dragounů a sehrál klíčovou roli při zajetí generála Charlese Leeho v prosinci 1776. Tarleton zapůsobil na své nadřízené, postupně stoupal v hodnostech a 1. srpna 1778 byl jmenován podplukovníkem Legie lorda Cathcarta, smíšené jednotky jezdectva a pěchoty složené převážně z loajalistů. Tarleton vedl tuto jednotku, která byla obvykle označována jako britská legie nebo prostě legie, když v prosinci 1779 vyplula z New Yorku na jih. Většina koní britské kavalerie během dlouhé a bouřlivé plavby z New Yorku do Georgie zahynula, a tak generál Sir Henry Clinton poslal Tarletona a jeho dragouny do oblasti Beaufortu, aby si vyzvedli nové koně. Tarleton zazářil v následujícím charlestonském tažení. Jeho dragouni 14. dubna 1780 u Bigginova mostu poblíž Moncks Corneru zcela rozdrtili americkou kavalerii a 6. května ji pak znovu překvapili a porazili u Lenudova přívozu na řece Santee.

Tarleton se nejvíce proslavil po kapitulaci Charlestonu. Lord Cornwallis vyslal svou legii, aby po pádu Charlestonu dostihla plukovníka Abrahama Buforda a poslední zbývající oddíl kontinentálních vojsk v Jižní Karolíně. Buford si byl vědom britského pronásledování a ustoupil směrem k Severní Karolíně. Tarletonovo vojsko urazilo 105 mil za padesát čtyři hodin a 29. května 1780 dostihlo Američany u Waxhaws (poblíž hranic Severní a Jižní Karolíny v dnešním Lancaster County). Tarletonova kavalerie se probila přes Bufordovu pěchotu a následovala jatka. Při útoku byl Tarletonovi zastřelen kůň. Podle Tarletona byli jeho muži v domnění, že ztratili svého velitele, „podníceni… k pomstychtivé dravosti, kterou nebylo snadné potlačit“. Jeho dragouni sekali muže šavlemi, když se tito vojáci snažili vzdát nebo utéct. Tarleton hlásil, že 113 amerických vojáků „bylo zabito na místě“, zatímco 150 dalších bylo tak těžce zraněno, že je Tarleton musel nechat na podmínku. Britové měli pouze 5 mrtvých a 14 zraněných. Zpráva o masakru se rychle rozšířila. Akce u Waxhaws prosadila Tarletona v myslích jihokarolínských vlastenců jako bezohledného a krvežíznivého padoucha a fráze „Tarletonova čtvrť“ začala znamenat „žádná čtvrť“.

Po americké porážce u Camdenu Tarletonovi dragouni opět pronásledovali prchající vojáky. Dne 18. srpna 1780 překvapil a rozprášil oddíl pod velením generála Thomase Sumtera u Fishing Creeku. U Blackstockovy plantáže 20. listopadu 1780 Tarleton znovu zaútočil na Sumtera, ale tentokrát Sumter držel silné opevněné postavení, z něhož jeho muži způsobili britským jednotkám více než sto ztrát. Obě strany si nárokovaly vítězství v této akci. Tarleton měl také potíže s Francisem Marionem. Na Cornwallisův rozkaz „dostat se k panu Marionovi“ pronásledoval Tarleton jeho jednotky přes bažiny v oblasti Pee Dee, ale nebyl schopen ho dostihnout. V bitvě u Cowpens (17. ledna 1781) utrpěl Tarleton jednu z nejkritičtějších porážek revoluční války, když se jeho vojsko rozpadlo před armádou generála Daniela Morgana. Byla to Tarletonova poslední bitva v Jižní Karolíně. Po této porážce se generál Cornwallis rozhodl zahnat Nathanaela Greena do Severní Karolíny; Tarleton a legie šli s ním. V březnu 1781 Tarleton bojoval v bitvě u Guilford Courthouse v Severní Karolíně, kde mu americká mušketová koule zmrzačila pravou ruku, a byl zajat spolu s britskou armádou u Yorktownu.

Po válce se Tarleton vrátil do Anglie a sloužil v parlamentu. Zemřel 16. ledna 1833 a byl pohřben na hřbitově v Leintwardine v Anglii. Ačkoli je mnohými historiky líčen jako krutý a nelidský, nelze Tarletonovi upřít jeho úspěch. Vynikal rychlými a překvapivými útoky, které nepřítele zdrtily. Až do Blackstocku a Cowpensu byly jeho metody proti jihokarolínským vlastencům brutálně účinné.

Bass, Robert D. The Green Dragoon: Robinson: The Lives of Banastre Tarleton and Mary Robinson (Životy Banastra Tarletona a Mary Robinsonové). New York: Holt, 1957.

Pancake, John S. This Destructive War: The British Campaign in the Carolinas, 1780-1782. University: University of Alabama Press, 1985.

Tarleton, Banastre. A History of the Campaigns of 1780 and 1781, in the Southern Provinces of the North America [Dějiny tažení v letech 1780 a 1781 v jižních provinciích Severní Ameriky]. 1787. Reprint, Spartanburg, S.C.: Reprint Company, 1967.