Suché oblasti a degradace půdy

Biodiverzita
Suché oblasti podporují působivou škálu biologické rozmanitosti. Patří sem volně žijící endemické druhy – například antilopa sajga v asijských stepích a americký bizon v severoamerických pastvinách, které se nevyskytují nikde jinde na Zemi – a pěstované rostliny a odrůdy hospodářských zvířat známé jako agrobiodiverzita. Biodiverzita v suchých oblastech zahrnuje také organismy žijící v půdě, jako jsou bakterie, houby a hmyz – tzv. půdní biodiverzita -, které jsou jedinečně přizpůsobeny daným podmínkám. Půdní biodiverzita zahrnuje největší rozmanitost druhů v suchých oblastech – určuje koloběh uhlíku, dusíku a vody, a tím i produktivitu a odolnost půdy. Ztráta biodiverzity v suchých oblastech je jednou z hlavních příčin a důsledků degradace půdy.

Zásobování potravinami a vodou
Nízké srážky a dlouhá období sucha v suchých oblastech mohou vést k nedostatku vody a omezit produktivitu a produkci zemědělství. Biodiverzita v suchých oblastech udržuje úrodnost a vlhkost půdy pro zajištění zemědělského růstu a snižuje riziko sucha a dalších environmentálních rizik. V suchých oblastech dochází například k rozkladu vegetace v žaludcích velkých býložravců, poté je trus bakteriemi v půdě přeměněn na živiny, které jsou absorbovány rostlinami. Bakterie a další mikrobi také rozkládají rostliny a živočichy na rozkládající se zbytky – půdní organickou hmotu, která pomáhá půdě snadno absorbovat dešťovou vodu a zadržovat vláhu. Každý gram organické hmoty může zvýšit vlhkost půdy o 10-20 gramů a každý milimetr dodatečné infiltrace vody do půdy představuje jeden milion litrů vody navíc na kilometr čtvereční.

Špatné hospodaření s plodinami a půdou a ničení biotopů podkopávají schopnost biodiverzity v suchých oblastech plnit funkci recyklace živin a zadržování a filtrace vody. Na silně degradované půdě – zbavené biologické rozmanitosti – může být produktivně využito pouze 5 % celkových srážek. Odhaduje se, že každý rok je znehodnoceno 20 milionů hektarů úrodné půdy a v příštích 25 letech by celosvětová produkce potravin mohla v důsledku degradace půdy klesnout až o 12 %, což ohrožuje potravinovou a vodní bezpečnost rostoucí lidské populace.

Zmírňování klimatických změn a přizpůsobování se jim
Půda na světě obsahuje 1 500 miliard tun uhlíku ve formě organické hmoty – dvakrát až třikrát více uhlíku, než je přítomno v atmosféře. Uhlík uložený v půdě se při degradaci půdy uvolňuje do atmosféry a přibližně 60 % organického uhlíku na Zemi bylo ztraceno degradací půdy. To představuje významný příspěvek k emisím skleníkových plynů způsobených člověkem. Zvýšení množství uhlíku obsaženého v půdě, například prostřednictvím zemědělských a pastevních postupů, které zvyšují obsah organické hmoty v půdě, může snížit roční nárůst oxidu uhličitého v atmosféře. Odhaduje se, že lepší hospodaření s pastvinami pro hospodářská zvířata by mohlo do roku 2030 potenciálně zachytit dalších 1 300-2 000 milionů tun oxidu uhličitého.

Změna klimatu bude mít dopad i na suché oblasti, přičemž modely předpovídají ještě větší klimatickou variabilitu a extrémní teploty. Biodiverzita v suchých oblastech se po tisíciletí přizpůsobovala sezónnosti, nedostatku a proměnlivosti srážek a může být užitečná při pomoci lidem přizpůsobit se změně klimatu. Jedinečné druhy v suchých oblastech například poskytují genetickou zásobárnu pro nové odrůdy kulturních rostlin a plemena hospodářských zvířat, která jsou odolná vůči klimatickým výkyvům.