Stručná historie čokolády a některé její překvapivé zdravotní účinky

Čokoládu ve všech jejích podobách si spolu s mnoha dalšími rád dopřávám téměř denně. Ale čokoláda, jak si ji vychutnáváme dnes, je zcela jiná než v době, kdy se poprvé dostala do Evropy z Jižní Ameriky kolem 16. století.

Pro domorodé Aztéky se kakao konzumovalo jako nápoj a mělo velký kulturní a léčivý význam. Bylo považováno téměř za všelék, který dokáže vyléčit různé neduhy, včetně horečky, průjmu, únavy, angíny a zubního kazu.

Víra Aztéků, že kakao je božský elixír, byla pravděpodobně způsobena představou, že je darem od Quetzalcoatla, aztéckého boha větru a moudrosti. Možná proto švédský botanik Carl Linnaeus pojmenoval rostlinu Theobroma cacao ze starořeckých slov „theos“, což znamená bůh, a „broma“, což znamená jídlo – „potrava bohů“.

Je však pravděpodobnější, že příčinou případných blahodárných účinků je vysoká koncentrace polyfenolů obsažených v přírodním kakau – známých jako kakaové flavanoly. Polyfenoly jsou antioxidační sloučeniny obsažené v ovoci a zelenině, které chrání organismus před volnými radikály, jejichž nadbytek je spojován s různými nemocemi. Ačkoli tedy kakao možná není všelékem, za který bylo kdysi považováno, výzkumy ukazují, že je více než jen provinilým potěšením.

Bohatá minulost

Osobou, která se podle všeho zasloužila o zahájení integrace kakaa do Evropy, byl Hernan Cortes, španělský conquistador (voják a objevitel) po svém návratu z „Nového světa“.

V roce 1518 dorazil Cortes se svými muži na území dnešního Mexika a zamířil do hlavního města Aztéků Tenochtitlánu. Během pobytu v Mexiku Španělé ochutnali hořký nápoj známý jako „chikolatl“. Nápoj obsahoval pražené kakaové boby, které byly rozdrceny a poté vařeny ve vodě s kořením a chilli.

První setkání s tímto nápojem nebylo pro Španěly příznivou zkušeností – považovali ho za příliš hořký a téměř nechutný. Když však viděli, že aztécký král Montezuma II. konzumuje tento nápoj přibližně 50krát denně, Cortéz se o potenciál kakaa zajímal a snažil se ho po dobytí Španělska přivézt zpět.

Po příjezdu do Evropy se kakaové boby drtily a míchaly s medem a cukrem a staly se oblíbeným nápojem mezi smetánkou. Nakonec byla v 19. století společností Joseph Fry and Sons vyrobena první tabulka čokolády, čímž vzniklo to, co dnes známe jako čokoládu.

Od bobu k tabulce

Když kakaové boby ve své přirozené formě obsahují vysoké množství antioxidačních látek, procesy spojené s přeměnou bobů na tabulku snižují obsah kakaového flavanolu, čímž se snižují antioxidační vlastnosti kakaa.

Z výzkumu vyplývá, že přírodní kakaový prášek obsahuje téměř desetkrát více flavanolů než kakao, které prošlo tímto procesem.

Co se týče čokoládových tyčinek, hořká čokoláda obsahuje téměř vždy vyšší koncentraci flavanolů než mléčná čokoláda. Například 25g porce vysokoprocentní (více než 75%) hořké čokolády může obsahovat více než 80 mg kakaových flavanolů ve srovnání s přibližně 10 mg nebo méně na 25 g u tabulky mléčné čokolády.

Výhody pro zdraví

Výzkumem bylo zjištěno, že hořká čokoláda a kakaové výrobky obsahující nejméně 200 mg kakaových flavanolů mohou zlepšit pružnost cév, což napomáhá průtoku krve. A pravidelná konzumace kakaových flavanolů – i v dávkách 80 mg denně – zlepšuje schopnost cév rozšiřovat se neboli dilatovat, což pomáhá tělu regulovat krevní tlak a průtok krve do orgánů.

Předpokládá se, že je to proto, že kakaové flavanoly zvyšují koncentraci bioaktivního oxidu dusnatého. To je molekula podílející se na rozšiřování cév, která má také protizánětlivé účinky a snižuje tvorbu krevních sraženin, což vše může mít příznivý vliv na krevní tlak.

Kakaové flavanoly mohou také zvýšit průtok krve mozkem, což může zlepšit kognitivní výkonnost. A mohou přispívat ke snížení poklesu kognitivních funkcí tím, že chrání mozek před poškozením volnými radikály.

Kromě kardiovaskulárních a kognitivních účinků mohou kakaové flavanoly díky svým silným antioxidačním a protizánětlivým účinkům přispívat také ke zlepšení regenerace svalů po náročném cvičení. Nedávná studie zjistila, že jednorázová vysoká dávka 1245 mg kakaových flavanolů (15 g kakaového prášku s vysokým obsahem flavanolů) mírně zlepšila regeneraci svalů.

Takže až budete mít příště chuť na čokoládu, vyberte si třeba vysokoprocentní hořkou odrůdu nebo přírodní kakaový prášek kvůli případným zdravotním přínosům.

.