Spartacus Educational

Charles James Fox, syn Henryho Foxe, předního politika Dolní sněmovny, se narodil 24. ledna 1749. Po vzdělání na Etonské a Oxfordské univerzitě byl Fox v pouhých devatenácti letech zvolen zástupcem Midhurstu v Dolní sněmovně.

V jednadvaceti letech byl Fox premiérem Frederickem Northem jmenován mladším lordem admirality. V prosinci 1772 se Fox stal lordem státní pokladny, ale v únoru 1774 byl odvolán poté, co kritizoval vlivného umělce a novináře Henryho Woodfalla.

V době mimo úřad se Charles Fox stavěl proti Northově politice vůči Americe. Odsuzoval zdanění Američanů bez jejich souhlasu. Když vypukla válka, Fox vyzýval k vyjednání míru.

V dubnu 1780 John Cartwright pomohl založit Společnost pro ústavní informace. Mezi další členy patřili John Horne Tooke, John Thelwall, Granville Sharp, Josiah Wedgwood, Joseph Gales a William Smith. Jednalo se o organizaci sociálních reformátorů, z nichž mnozí pocházeli z racionálního disentu, která se věnovala vydávání politických traktátů zaměřených na poučení spoluobčanů o jejich ztracených starobylých svobodách. Podporovala činnost Toma Paina a dalších bojovníků za parlamentní reformu.

Charlese Foxe přesvědčily Cartwrightovy argumenty. Prosazoval zbavení volebního práva prohnilých a kapesních obvodů a přerozdělení těchto mandátů rychle rostoucím průmyslovým městům. Když v březnu 1782 padla vláda lorda Fredericka Northa, stal se Fox ministrem zahraničí v Rockinghamově whigovské vládě. Fox opustil vládu v červenci 1782 po smrti markýze z Rockinghamu, protože nebyl ochoten sloužit pod novým ministerským předsedou lordem Sherburnem. Sherburne jmenoval třiadvacetiletého Williama Pitta svým kancléřem státní pokladny. Pitt byl Foxovým blízkým politickým přítelem a poté se oba muži stali úhlavními nepřáteli.

V roce 1787 Thomas Clarkson, William Dillwyn a Granville Sharp založili Společnost pro zrušení obchodu s otroky. Přestože Sharp i Clarkson byli anglikáni, devět z dvanácti členů výboru byli kvakeři. Patřili mezi ně John Barton (1755-1789), George Harrison (1747-1827), Samuel Hoare mladší (1751-1825), Joseph Hooper (1732-1789), John Lloyd (1750-1811), Joseph Woods (1738-1812), James Phillips (1745-1799) a Richard Phillips (1756-1836). Kampaň podpořily vlivné osobnosti jako Charles Fox, John Wesley, Josiah Wedgwood, James Ramsay a William Smith. Clarkson byl jmenován tajemníkem, Sharp předsedou a Hoare pokladníkem.

Clarkson oslovil dalšího sympatizanta, Charlese Middletona, poslance za Rochester, aby skupinu zastupoval v Dolní sněmovně. Ten tuto myšlenku odmítl a místo toho navrhl jméno Williama Wilberforce, který „nejenže projevoval velmi vynikající výřečnost, ale byl rozhodným a mocným zastáncem věci pravdy a ctnosti“. Lady Middletonová napsala Wilberforceovi, který jí odpověděl: „Cítím velkou důležitost tohoto tématu a domnívám se, že nejsem schopen splnit úkol, který mi byl přidělen, ale přesto jej rozhodně neodmítnu.“ Wilberforceův synovec George Stephen byl touto volbou překvapen, protože ho považoval za lenocha: „Sám na ničem nepracoval, postrádal systém a měl despotické návyky, byl závislý na informacích od jiných a potřeboval intelektuální hůl.“

Fox si nebyl jist Wilberforcovým nasazením v kampani proti otroctví. Thomasi Walkerovi napsal: „Je mnoho důvodů, proč jsem rád, že se toho ujal (Wilberforce) raději než já, a myslím si stejně jako Vy, že mohu být velmi užitečný v tom, abych mu zabránil zradit věc, pokud by k tomu měl sklon, což, jak sám tuším, má. Myslím, že nic jiného než takový sklon nebo nedostatek soudnosti, který je stěží uvěřitelný, by ho nemohlo přimět k tomu, aby na petice kydal studenou vodu. Právě od nich a od dalších projevů názoru bez dveří očekávám úspěch.“

V květnu 1788 Fox urychlil první parlamentní rozpravu o této otázce. Odsoudil „hanebný obchod“, který by neměl být regulován, ale zničen. Podpořil ho Edmund Burke, který varoval poslance, aby nenechali výbory tajné rady dělat práci za ně. William Dolben popsal hrůzy na lodích, kde byli otroci spoutáni řetězy na rukou i nohou, uloženi jako „slanečci v sudu“ a postiženi „hnilobnými a smrtelnými poruchami“, které nakazily i posádky. S podporou Williama Pitta, Samuela Whitbreada, Williama Wilberforce, Charlese Middletona a Williama Smithe předložil Dolben návrh zákona, který měl upravit podmínky na palubách otrokářských lodí. Návrh zákona prošel poměrem 56 ku 5 a 11. července získal královský souhlas.

Když v roce 1789 vypukla Francouzská revoluce, Charles Fox byl zpočátku nadšený a popisoval ji jako „největší událost, která se stala v dějinách světa“. Očekával vytvoření liberální konstituční monarchie a byl zděšen, když byl král Ludvík XVI. popraven. Když v únoru 1793 vypukla válka mezi Británií a Francií, Fox kritizoval vládu a vyzýval k ukončení sporu jednáním. Ačkoli Foxovy názory podporovali radikálové, mnoho lidí ho považovalo za defétistu a nevlastence.

V dubnu 1792 se Charles Grey spojil se skupinou whigů, kteří podporovali parlamentní reformu, a založil stranu Přátelé lidu. Ke skupině se připojili tři peerové (lord Porchester, lord Lauderdale a lord Buchan) a dvacet osm whigovských poslanců. Mezi další přední členy patřili Richard Sheridan, John Cartwright, John Russell, George Tierney, Thomas Erskine a Samuel Whitbread. Hlavním cílem spolku bylo dosáhnout „rovnějšího zastoupení lidu v parlamentu“ a „zajistit lidu častější výkon jeho práva volit své zástupce“. Charles Fox byl proti vzniku této skupiny, protože se obával, že by to vedlo k rozkolu ve Whigovské straně. Do listopadu však bylo v Británii založeno osmdesát sedm poboček Společnosti přátel.

Fox neschvaloval myšlenky Toma Painea a kritizoval Práva člověka, důsledně však vystupoval proti opatřením, která se snažila omezit tradiční svobody. V květnu 1794 napadl plány na pozastavení habeas corpus a odsoudil procesy s Thomasem Muirem, Thomasem Hardym, Johnem Thelwallem a Johnem Hornem Tookem. Fox také prosazoval katolickou emancipaci a vystupoval proti obchodu s otroky. Fox nadále podporoval parlamentní reformu, ale odmítal myšlenku všeobecného volebního práva a místo toho prosazoval, aby volební právo měli všichni muži v domácnosti.

Když se lord Grenville stal v roce 1806 ministerským předsedou, jmenoval Charlese Foxe ministrem zahraničí. Fox začal vyjednávat s Francouzi, ale válku se mu nepodařilo ukončit. Poté, co 10. června 1806 pronesl v Dolní sněmovně vášnivý projev ve prospěch zákona o zrušení obchodu s otroky, Fox onemocněl. Jeho zdravotní stav se rychle zhoršoval a o tři měsíce později, 13. září 1806, zemřel.

.