Spartacus Educational

Alexander Gardner se narodil 17. října 1821 v Paisley, Renfew, Skotsko. Rodina se přestěhovala do Glasgow a ve čtrnácti letech Gardner opustil školu a vyučil se klenotníkem.

Jako mladík se Gardner začal zajímat o socialistické myšlenky, které prosazoval Robert Owen. Inspirován společenstvím New Harmony, které založili Robert Dale Owen a Fanny Wrightová v Indianě, pomáhal Gardner založit Clydesdale Joint Stock Agricultural & Commercial Company. Jejím plánem bylo shromáždit finanční prostředky a získat půdu ve Spojených státech.

V roce 1850 Gardner, jeho bratr James Gardner a sedm dalších osob odcestovali do Spojených států. Zakoupil pozemky a založil družstvo poblíž Monony v okrese Clayton ve státě Iowa. Gardner se vrátil do Skotska, aby pomohl shromáždit další peníze a získat nové členy.

Gardner použil část svých prostředků na nákup novin Glasgow Sentinel. Noviny vycházely každou sobotu a informovaly o národních a mezinárodních zprávách. Ve svých úvodnících Gardner obhajoval sociální reformy, které by prospěly dělnické třídě. Během tří měsíců od převzetí kontroly nad novinami vzrostl jejich náklad na 6 500 výtisků, což z nich učinilo druhé nejprodávanější noviny v Glasgow.

V květnu 1851 navštívil Gardner Velkou výstavu v Hyde Parku, kde viděl fotografie Matthewa Bradyho. Brzy poté začal Gardner, který se vždy zajímal o chemii a vědu, experimentovat s fotografií. Začal také recenzovat výstavy fotografií v časopise Glasgow Sentinel.

Gardner se na jaře 1856 rozhodl emigrovat do Spojených států. Vzal s sebou svou matku, manželku Margaret Gardnerovou a jejich dvě děti. Když dorazil do kolonie v Clydesdale, zjistil, že několik jejích členů trpí tuberkulózou. Jeho sestra Jessie Sinclairová na tuto nemoc zemřela a její manžel ji měl brzy následovat.

Gardner se rozhodl opustit clydesdaleskou komunitu a usadit svou rodinu v New Yorku. Brzy poté si našel zaměstnání jako fotograf u Matthewa Bradyho. Gardner byl odborníkem na nový kolodiový proces (mokrá deska), který rychle vytlačoval daguerrotypii. Gardner se specializoval na zhotovování tzv. císařských fotografií. Tyto velké výtisky (17 × 20 palců) byly velmi populární a Brady je dokázal prodávat za 50 až 750 dolarů, v závislosti na množství retuší indickým inkoustem, které byly nutné.

V padesátých letech 19. století se Bradyho zrak začal zhoršovat a při vedení podniku začal do značné míry spoléhat na Gardnera. V únoru 1858 byl Gardner pověřen vedením Bradyho galerie ve Washingtonu. Rychle si získal pověst vynikajícího portrétního fotografa. Vyškolil také mladého fotografického učně Timothyho O’Sullivana.

Po vypuknutí americké občanské války dramaticky vzrostla poptávka po Gardnerově práci, protože vojáci se chtěli nechat vyfotografovat v uniformě před odchodem na frontu. V ateliéru Matthewa Bradyho byli vyfotografováni všichni následující důstojníci: Nathaniel Banks, Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, Benjamin Butler, George Custer, David Farragut, John Gibbon, Winfield Hancock, Samuel Heintzelman, Joseph Hooker, Oliver Howard, David Hunter, John Logan, Irvin McDowell, George McClellan, James McPherson, George Meade, David Porter, William Rosecrans, John Schofield, William Sherman, Daniel Sickles, George Stoneman, Edwin Sumner, George Thomas, Emory Upton, James Wadsworth a Lew Wallace.

V červenci 1861 se Matthew Brady a Alfred Waud, umělec pracující pro Harper’s Weekly, vydali na frontu a byli svědky Bull Runu, první velké bitvy války. Bitva byla pro armádu Unie katastrofou a Brady byl blízko zajetí nepřítelem.

Brzy po návratu z fronty se Matthew Brady rozhodl pořídit fotografický záznam americké občanské války. Vyslal Gardnera, Jamese Gardnera, Timothyho O’Sullivana, Williama Pywella, George Barnarda a osmnáct dalších mužů, aby cestovali po celé zemi a fotografovali válku. Každý z nich měl svou vlastní cestovní temnou komoru, takže kolodiové desky mohly být zpracovávány přímo na místě. Patřily k nim i Gardnerovy slavné snímky Prezident Lincoln na bitevním poli u Antietamu a Domov rebelského ostrostřelce (1863).

V listopadu 1861 byl Gardner jmenován do štábu generála George McClellana, velitele Potomacké armády. Gardnerovi byla udělena čestná hodnost kapitána a fotografoval bitvy u Antietamu (září 1862), Fredericksburgu (prosinec 1862), Gettysburgu (červenec 1863) a obléhání Petrohradu (červen 1864-duben 1865).

Fotografoval také Mary Surrattovou, Lewise Powella, George Atzerodta, Davida Herolda, Michaela O’Laughlina, Edmana Spanglera a Samuela Arnolda poté, co byli zatčeni a obviněni ze spiknutí s cílem zavraždit Abrahama Lincolna. Fotografoval také popravu Surratta, Powella, Atzerodta a Herolda, kteří byli 7. července 1865 oběšeni ve washingtonské věznici. O čtyři měsíce později fotografoval popravu Henryho Wirze, velitele věznice Andersonville v Georgii.

Po válce Brady založil Gardnerovu vlastní galerii ve Washingtonu. Ta zahrnovala fotografování odsouzených zločinců pro washingtonskou policii. Vydal také dvousvazkovou sbírku 100 fotografií z americké občanské války s názvem Gardner’s Photographic Sketchbook of the War (1866).

V roce 1867 se Gardner stal oficiálním fotografem Union Pacific Railroad. Kromě dokumentování stavby železnice v Kansasu fotografoval Gardner také indiány žijící v této oblasti. Alexander Gardner zemřel v roce 1882 ve Washingtonu.

Alexander Gardner, Domov rebelského ostrostřelce (5. července 1863)