Seznam úkolů NASA pro návrat lidí na Měsíc

Půl století po přistání prvních lidí na Měsíci se NASA snaží dostat lidi zpět na povrch Měsíce, ale tentokrát má agentura ještě ambicióznější termín, který musí splnit. Cílem je vyslat lidi zpět na Měsíc do roku 2024, tedy za pouhých pět let. Tentokrát musí NASA vyvinout mnohem více hardwaru – což mnohé nechává na pochybách, zda se tak extrémně ambiciózní návrat na Měsíc podaří uskutečnit.

Plán NASA na návrat na Měsíc se nazývá Artemis a stejně jako program Apollo vyžaduje obří raketu a také přistávací moduly, které lidi na měsíční povrch dopraví. Asi největší věcí, která Artemis odlišuje od programu Apollo, je to, že tentokrát je kladen důraz na udržitelnost. Spíše než posílat lidi jen na několikahodinové procházky po Měsíci chce NASA v dohledné budoucnosti vybudovat v blízkosti měsíčního povrchu nějakou udržitelnou základnu. Proto Artemis zahrnuje samostatnou součást nazvanou Gateway – vesmírnou stanici, která má být vybudována na oběžné dráze kolem Měsíce. Místo toho, aby lidé cestovali ze Země přímo na povrch Měsíce, cestovali by nejprve na Gateway a pak by se v přistávacích modulech vydali na Měsíc.

Některý hardware potřebný pro Artemis je již hluboko ve vývoji. Na mohutné raketě zvané Space Launch System a kapsli pro posádku v hlubokém vesmíru nazvané Orion se pracuje již zhruba deset let. Společně by měly poprvé vzlétnout v roce 2021. Ale jak Gateway, tak přistávací moduly potřebné pro Artemis se teprve připravují.

Nestačí jen postavit tento hardware – vše se bude muset také otestovat. Je toho hodně a úspěch tohoto projektu z velké části závisí na tom, zda se NASA podaří získat peníze, které na jeho realizaci potřebuje. Dobrým znamením není ani skutečnost, že správce NASA pokračuje v přetřásání personálních úkolů. V posledních několika měsících odešli nebo byli přeřazeni tři vysoce postavení úředníci NASA. Přesuny v rámci agentury jsou obvykle velkou červenou vlajkou, že NASA není spokojena s tím, jak jsou věci řízeny, a správce NASA Jim Bridenstine řekl, že doufá, že získá nové vedoucí pracovníky, kteří budou schopni poskytnout lepší odhady nákladů a harmonogramu.

Bridenstine trvá na tom, že architektura pro Artemis zůstává prozatím stejná, navzdory otřesům ve vedení. Jakékoli drastické změny by jistě ovlivnily možnosti úspěchu. Ale i bez jakýchkoli zásadních změn bude velmi neuvěřitelné, zda se tento ambiciózní plán na Měsíci vůbec podaří uskutečnit.

Doprava

Artemis je v podstatě postaven na dopravním zařízení, na kterém NASA pracuje již více než deset let. V době, kdy byl prezidentem George W. Bush, se NASA také snažila vrátit na Měsíc – v rámci iniciativy nazvané Constellation. V rámci tohoto programu agentura pracovala na kapsli pro posádku v hlubokém vesmíru nazvané Orion a také na mohutné raketě Ares V. Když byl program Constellation za Obamovy vlády zrušen, tyto dva kusy hardwaru přežily, přičemž Ares V se přeměnil na SLS. NASA dlouho tvrdila, že SLS má zásadní význam pro všechny iniciativy v oblasti hlubokého vesmíru, protože až bude dokončena, bude to nejvýkonnější raketa, která bude schopna vynést na Měsíc 57 000 až 88 000 kg.

Ale ani s tak velkým náskokem není ani jedno z těchto vozidel připraveno k letu. K prvnímu letu SLS mělo dojít již v roce 2017, ale nyní to podle Bridenstina vypadá, že k tomuto prvnímu letu dojde až v roce 2021. Oba programy trápí překračování nákladů a zpoždění, což jim získalo spoustu kritiků, kteří tvrdí, že NASA by se měla spolehnout na komerční rakety, které již létají a jsou levnější.

Přes zmatky kolem programů je tato část iniciativy Artemis možná nejdále ze všech. NASA dokonce zvažovala let Orionu kolem Měsíce s využitím komerčních raket, jako je Falcon Heavy společnosti SpaceX a Delta IV Heavy společnosti ULA, ale agentura se nakonec rozhodla zůstat u SLS s odůvodněním, že přechod by byl v tuto chvíli složitější. Raketa a kapsle mají téměř jistotu, že přežijí, a to díky dobře situovaným zákonodárcům, kteří chtějí, aby výroba těchto vozidel pokračovala v jejich státech.

Pokud SLS a Orion poletí na svou první společnou misi – zkušební start nazvaný Artemis 1 -, jejich další mise vynese posádku na další zkušební let kolem Měsíce nazvaný Artemis 2. Třetí let této dvojice, umělecky pojmenovaný Artemis 3, dopraví lidi k Bráně, kterou NASA plánuje vybudovat, k přechodové stanici, kterou navštíví před sestupem na povrch Měsíce.

Přestupová stanice

Brána je jediným aspektem programu Artemis, díky němuž má být celý projekt udržitelnější než Apollo. Je to v podstatě menší verze Mezinárodní vesmírné stanice, která bude sídlit na oběžné dráze kolem Měsíce. Cílem je, aby Gateway sloužila jako platforma, kde by astronauti mohli krátkodobě žít, trénovat a provádět výzkum, než se vydají na povrch Měsíce, aby ho prozkoumali.

NASA poprvé představila koncept Gateway v březnu 2017, po nedávném zvolení prezidenta Trumpa a předtím, než kampaň za návrat lidí na Měsíc nabrala plný spád. Agentura si Gateway představovala jako řetězec modulů navlečených na sebe, s habitaty propojenými s laboratořemi, nákladovými prostory a elektrárnami. Stejně jako byla postupem času sestavena Mezinárodní vesmírná stanice, moduly by pocházely od několika různých partnerů – buď komerčních společností, nebo jiných mezinárodních vesmírných agentur. Záměrem bylo, aby se Gateway dávala dohromady pomalu, přičemž lidé by základnu poprvé navštívili v roce 2024 a v roce 2028 by se vydali na Měsíc.

Poté Trumpova administrativa tento plán vyhodila z okna. Nejenže Bílý dům chtěl, aby astronauti poprvé navštívili Gateway v roce 2024, ale administrativa také sdělila NASA, že by se lidé měli při této cestě vydat i na povrch Měsíce. S tímto urychlením přišla i zeštíhlená verze konceptu Gateway. Namísto toho, aby NASA před zahájením přistání na Měsíci vytvořila plně propracovanou vesmírnou stanici, soustředí se nyní na to, aby do roku 2024 byla připravena co nejmenší základna. Tato stanice, neformálně nazývaná „hubená“ Gateway, by sestávala pouze ze dvou modulů, které by tvořily místo, kde by se astronauti mohli připojit a přestoupit do přistávacího modulu, aniž by se příliš dlouho zdržovali.

Koncept Gateway byl poměrně kontroverzním doplňkem lunární architektury agentury, a to i před prosazením roku 2024. Někteří odborníci, včetně bývalého administrátora NASA, tvrdí, že vybudování Gateway je nákladným a zbytečným krokem v programu Artemis, který misi ještě více zkomplikuje a učiní celé úsilí méně bezpečným. Zastánci, jako je Robert Zubrin z The Mars Society, místo toho vyzývají k tomu, aby se prostě cestovalo přímo na povrch Měsíce a vybavení pro cestu na Měsíc se posílalo s předstihem. Pokud NASA místo toho použije Gateway, vynaloží spoustu energie navíc jen na vybudování stanice a dopravu lidí, tvrdí Zubrin.

Prozatím NASA pokračuje v projektu Gateway a již pověřila leteckou společnost Maxar vytvořením prvního klíčového prvku stanice. Tento modul bude vybaven solárními panely a tryskami, které zajistí energii a mobilitu celé Gateway. Tento prvek má být dokončen a vypuštěn na komerční raketě do roku 2022. Nový dočasný šéf NASA pro výzkum člověka Ken Bowersox však naznačil, že změny konečného návrhu Gateway mohou být na obzoru, takže je možné, že tento prvek Artemis se dočká přepracování.

Přistání

Přistávací modul, nejdůležitější prvek potřebný k tomu, aby se stanice skutečně dostala na Měsíc, je pro NASA stále tak trochu otazníkem. Agentura ještě nerozhodla o tom, která komerční vesmírná společnost hardware vytvoří. A podle Bridenstina NASA doufá, že pro Artemis vybere až dva návrhy přistávacích modulů.

NASA zahájila hledání a už se jí tvrdě předkládají koncepty přistávacích modulů. V dubnu představila společnost Lockheed Martin svůj nápad na lunární modul, který do značné míry vychází z konstrukce posádkového modulu Orion (který Lockheed Martin staví pro NASA). A v květnu představila společnost Blue Origin svůj koncept přistávacího modulu pro lidi Blue Moon. Společnost na Blue Moon pracuje již tři roky a v červnu poprvé zažehla motor vyvinutý pro přistávací modul.

Ať už NASA vybere kohokoli, vesmírná agentura to s tímto projektem zkusí trochu jinak. Obvykle, když NASA pověřuje dodavatele návrhem velkých kusů hardwaru, má agentura nad návrhem velkou kontrolu a dohlíží na velkou část výrobního procesu. V poslední době však NASA experimentuje s novým způsobem podnikání, který dává společnostem větší kontrolu nad tím, co postaví. Při takzvaném kontraktu s pevnou cenou NASA jednoduše poskytne společnosti paušální částku peněz na vývoj vozidla a společnost je zodpovědná za návrh, přičemž NASA do něj zasahuje méně. Jedná se o stejný model, který NASA použila pro své programy Commercial Crew a Cargo, kde společnosti jako SpaceX, Boeing a další vyvinuly systémy pro dopravu zásob – a nakonec i astronautů – na Mezinárodní vesmírnou stanici.

Cílem je nakonec ušetřit peníze a dát společnostem větší volnost při vytváření vozidel podle jejich představ. Hodiny však samozřejmě tikají a NASA se musí rozhodnout brzy, pokud má mít agentura naději, že stihne rok 2024. Blue Origin tvrdí, že má náskok, což může pomoci. Je však pravděpodobné, že s tímto přistávacím modulem budou spojeny tuny testů, vzhledem k tomu, jak je pro celou misi kritický. Zda je pět let dost času na to, aby se to všechno stihlo, se teprve uvidí.

Skafandry

Hardware, který nese astronauty, není jedinou věcí, která se dočká nového designu. Vytvoření nových skafandrů se nemusí zdát tak náročné jako stavba nových přistávacích modulů a vesmírné stanice, ale tyto meziplanetární komplety jsou pro případné budoucí přistání na Měsíci klíčové. NASA se bohužel potýká s vývojem skafandrů nové generace. Zpráva Úřadu generálního inspektora NASA z roku 2017 zjistila, že agentuře chybí ještě mnoho let k tomu, aby měla nové skafandry připravené pro výzkum hlubokého vesmíru.

Částí problému kolem vývoje skafandrů byla nejasnost ohledně cíle NASA. „Co se týče úvah o konstrukci skafandrů, jedním z klíčových faktorů, které musí znát, je: kam se chystáme a jaké mise budeme plnit,“ říká Letisha Antoneová, programová manažerka zprávy OIG o skafandrech NASA, v rozhovoru pro The Verge. Bushův program Constellation by se vrátil na Měsíc, Obama by poslal astronauty NASA buď na povrch asteroidu, na Mars, nebo – předběžně – do blízkosti Měsíce. Každá z těchto destinací má jiné faktory prostředí, které by mohly vyžadovat změny obleku.

Stejně jako na budoucím přistávacím modulu musí agentura na oblecích začít pracovat co nejdříve, aby stihla termín 2024. Ale ani s pevně stanoveným cílem za Trumpovy vlády není jasné, jak bude NASA s vesmírnými obleky postupovat. Zjištění, co chtějí astronauti v obleku Artemis na Měsíci dělat, bude velkým faktorem při navrhování. Žádné plány nebyly zveřejněny, ale Bridenstine tvrdí, že skafandry budou kompatibilní s více vesmírnými lokalitami. „To, co hledáme, je architektura skafandru, která je flexibilní, taková, kterou lze použít jak na nízké oběžné dráze Země, tak na Měsíci,“ vypověděl 17. července před senátním výborem pro obchod. Uvedl také, že plán je vyzkoušet části skafandrů na Mezinárodní vesmírné stanici do roku 2020 a poté mít plně funkční skafandry pro misi Artemis do roku 2023. „Pokud bychom získali financování programu Artemis, mohli bychom je urychlit, abychom si do harmonogramu vytvořili rezervu,“ řekl.“

Situace

NASA má možná technické předpoklady, aby to zvládla, ale agentura bude potřebovat navýšení finančních prostředků, aby mohla celý program Artemis dokončit v tak krátkém časovém horizontu. Bílý dům požádal pro NASA na příští rok o dalších 1,6 miliardy dolarů nad rámec běžného požadavku na rozpočet agentury, aby pomohl financovat program Artemis. Bridenstine nedávno uvedl, že celý program Artemis si v příštích pěti letech vyžádá dalších 20 až 30 miliard dolarů navíc k průměrnému ročnímu rozpočtu NASA. (I když se několikrát ohradil, že by to mohlo stát méně, protože agentura bude ve velké míře spolupracovat s komerčním kosmickým průmyslem.)

To je podstatné navýšení, podobné navýšení, které NASA dostala během studené války na program Apollo. Dnešní Kongres se však může zdráhat poskytnout finanční prostředky administrativě, která je plná kontroverzí. Politicky nepomáhá ani to, že původních 1,6 miliardy dolarů, které Bílý dům pro NASA požadoval, bylo čerpáno z přebytku Pellových grantů, které poskytují stipendia vysokoškolským studentům, kteří potřebují finanční pomoc.

Navíc existuje velmi reálná šance, že NASA do konce roku nedostane nový rozpočet, ale může být financována prostřednictvím průběžného usnesení – dočasného opatření, které agentuře poskytne peníze, než se rozhodne o celoročním rozpočtu. Během průběžných usnesení jsou programy NASA financovány na nejnižší navrhované úrovni, což by mohlo zbrzdit vývoj. „Realita je taková, že pak neuskutečníme investice, které potřebujeme,“ řekl Bridenstine během slyšení o možnosti pokračujícího usnesení 17. července. „Ale ještě horší je, že pokračujeme v investicích, které nepotřebujeme. A tak je to vlastně plýtvání penězi, když skončíme v , a to je jedna z mých největších obav.“

Prozatím se zdá, že tato nejistota financování v kombinaci s jako břitva tenkými termíny pro hardware programu – ať už jde o raketu, přistávací modul, vesmírnou stanici, nebo dokonce skafandry – způsobuje, že celá architektura Artemis je momentálně v křehkém stavu. Pokud vše půjde dobře, systém prostě může fungovat podle plánu, ale zpoždění kterékoli významné součásti procesu by mohlo ještě více ztížit šance NASA na dodržení termínu 2024 a opět odložit odpočítávání do historie.