Rhode Island zvažuje nesplácení dluhopisů za nechvalně proslulý obchod s 38 Studios

Důsledky největšího skandálu v oblasti hospodářského rozvoje Rhode Islandu ještě neskončily. V roce 2010 privatizovaná státní agentura pro hospodářský rozvoj půjčila 38 Studios – společnosti zabývající se videohrami, kterou založil bývalý prvoligový nadhazovač Curt Schilling – přibližně 75 milionů dolarů ve formě dotací, na jejichž poskytnutí si stát půjčil. Firma brzy zkrachovala a daňovým poplatníkům zřejmě zůstaly závazky, které se vyšplhaly na 89 milionů dolarů (s úroky), včetně splátky 12,3 milionu dolarů splatné v příštím roce.

Tyto platby jsou nyní zpochybněny. Předseda Sněmovny reprezentantů Rhode Islandu Nicholas Mattiello naplánoval schůzky s agenturami Moody’s a Standard &Poor’s, aby projednali důsledky neplacení. Ačkoli tyto dluhopisy nejsou kryté plnou vírou a úvěrem Rhode Islandu, předchozí poradce státu před nezaplacením hrozivě varoval a tvrdil, že by to Rhode Island degradovalo na status junk bonds.

Mattiello se stal předsedou sněmovny před dvěma měsíci poté, co FBI provedla razii v kanceláři jeho předchůdce Gordona Foxe, který hrál významnou roli při schvalování půjčky pro 38 Studios. Podle posledních zpráv Foxův právník požádal o zrušení předvolání k soudu pro dokumenty týkající se 38 Studios s odvoláním na pátý dodatek o právu jeho klienta na sebeobviňování. Na základě razie nebylo vzneseno žádné obvinění.

Fox měl také vazby na právníka z Providence jménem Michael Corso, který se podílel na transakci s 38 Studios. Z uniklých dokumentů vyplývá, že Corso dostal od 38 Studios zaplaceno 300 000 dolarů za styk se státními úřady a úředníky. Další odhalení ukazují, že Corso dostával od 38 Studios 485 dolarů za hodinu, aby vyhodnotil potenciální pobídky pro společnost. Corso se nezaregistroval jako lobbista jménem společnosti 38 Studios. Toto odhalení odstartovalo letos v květnu další vyšetřování státní policie ohledně možného porušení pravidel lobbingu.

Corso je také zprostředkovatelem daňových úvěrů. Jeho společnost Preservation Credit Fund měla smlouvu se společností 38 Studios, která jí umožňovala prodávat daňové úvěry zajištěné touto společností. Podle Corsovy stránky na síti LinkedIn „Preservation Credit Fund úzce spolupracuje s developery a poradci s cílem maximalizovat výhody daňových úvěrů, radí v otázkách daňových úvěrů a poskytuje syndikační služby“. Corso je označován za předního zprostředkovatele filmových daňových úvěrů ve státě a dokonce tvrdí, že je hlavním navrhovatelem daňového úvěru na zachování historických památek na Rhode Islandu.

V dalším podivném vývoji stát nedávno najal společnost First Southwest, finančního poradce, kterého současně žaluje za „podvod, nedbalost a právní pochybení“ v souvislosti s úvěrem 38 Studios. Podle žaloby státu, o níž informoval deník Providence Journal, dostala společnost First Southwest zaplaceno 120 000 dolarů za to, aby představenstvu privatizované agentury pro hospodářský rozvoj a ratingovým agenturám dluhopisů předložila dotaci na půjčku 38 Studios. Žaloba obviňuje společnost First Southwest, že zatajila důležité informace o transakci, především to, že společnost byla podkapitalizována, a půjčka se tak zdála méně riziková, než byla. Společnost tato obvinění odmítá. Nové e-maily zveřejněné tento týden odhalují interní diskuse mezi vedoucími pracovníky 38 Studios o bagatelizaci problému podkapitalizace.

Je málo známou skutečností, že státy a města někdy kryjí dluhové závazky za neúspěšné nebo problémové transakce v oblasti ekonomického rozvoje (včetně oblastí financování přírůstku daní), i když k tomu nejsou technicky povinny. Strach z lichvářských úroků z budoucích transakcí však způsobuje, že se zdráhají platit. Organizace Good Jobs First vypozorovala, že v době velké recese některé rozvojové agentury zřejmě velmi polevily ve svých standardech prověřování transakcí, protože politici se zoufale snažili vypadat agresivně v oblasti pracovních míst. V případě dotací založených na výkonu alespoň daňoví poplatníci takovými obchody netrpí; když se však veřejný dluh vznáší na nedostatečném zajištění, jako v případě obchodu se Studiem 38, daňoví poplatníci mohou trpět bez ohledu na to, jak se úředníci Rhode Islandu rozhodnou.

Je to poučný moment o slavných podnikatelích, poradcích pro daňové úlevy a úzkostlivých politicích.