Red Gerard, dospívající snowboardista, kterému vyšel plán a změnil život

Skvělá finálová jízda ve slopestylu změnila život amerického teenagera a vyvolala hluboké sympatie k pořadatelské zemi PyeongChangu 2018. Zde se Gerard ohlíží za „neskutečnými“ a „úžasnými“ pocity, které následovaly po jeho výkonu, jímž získal zlatou medaili.

Red Gerard by rád vyvrátil několik mylných představ. Americký snowboardista narozený v Ohiu, který na zimních olympijských hrách v Pchjongčchangu 2018 vyhrál zlato ve slopestylu díky dechberoucí finálové jízdě, se po jejím skončení ocitl ve všech médiích. Nebylo to však jen kvůli jeho výkonu: většina titulků se soustředila na skutečnost, že ráno v den soutěže zřejmě zaspal a ve spěchu, aby se dostal na sjezdovku, ztratil kabát.

Příběhy nahrávaly klišé o rock’n’rollovém, ďábelském snowboardistovi; a možná byly podbarveny trochou snobismu o tom, zda jde o skutečně oddané sportovce. Jediný problém? Nebyly tak docela pravdivé.

„Všichni jsme ty historky slyšeli,“ řekl Gerard, když se zamýšlel nad svým neuvěřitelným rokem. „Vstával jsem pozdě, ztratil jsem bundu a tak dále, a tak dále. Ale ve skutečnosti se stalo to, že jsem několikrát stiskl tlačítko snooze. Neměl jsem zpoždění. Půjčil jsem si ale bundu Kylea Macka. Ale zbytek dopoledne probíhal jako každý jiný soutěžní den. Zahřát se, znát svůj běh a snažit se přistát. V poslední jízdě se mi to opravdu povedlo a dodnes je to ten nejsurrealističtější pocit, jaký jsem kdy zažil.“

Kreativní přístup k trati završený úžasně provedeným trojitým špuntem, jak se ukázalo, změní Redovi Gerardovi život. Když se blížil k oné třetí, rozhodující jízdě, ležel v pořadí na 11. místě.

Málo lidí tehdy o Gerardovi slyšelo – i v rámci svého sportu byl tehdy sedmnáctiletý mladík stále jen horlivě tipovaným nadějným jezdcem, nikoliv jezdcem s mnoha tituly na kontě. O pár minut později předvedl tak odvážný výkon, že by se dostal do sestřihů nejzajímavějších momentů her po celém světě.

„Víte, ke každé soutěži přistupuji s cílem předvést v ten den co nejlepší výkon a položit jízdu, ze které budu odcházet a na kterou budu pyšný já i moje rodina,“ řekl. „Všichni kluci tam skutečně posouvají sport každý den výš a výš a úroveň soutěže byla šílená. Ale v podstatě jsme s bratrem měli plán a ten vyšel.“

Jeho bratr Malachi, který Reda nadchl svou vlastní láskou k bruslení a snowboardingu – začal s ním ve dvou letech -, se během následného šílenství stal napůl manažerskou postavou.

Red se stal nejmladším mužským olympionikem z USA, který získal zlato za posledních 90 let, nejmladším mužským snowboardistou a prvním medailistou ze zimních olympijských her narozeným v tomto tisíciletí. Sympatický teenager v tom viděl ideální příležitost k další propagaci svého sportu, a to v celostátních televizních pořadech i mimo ně.

„Pchjongčchang byl neuvěřitelnou příležitostí podívat se na světovou scénu a společně se svým týmem pokročit ve snowboardingu a reprezentovat USA,“ řekl.

„Po olympiádě jsem udělal spoustu skvělých tiskových příležitostí a opravdu jsem si užíval, jak dobře byl snowboarding přijat. Je to určitě vrchol, protože náš sport v sobě nese autentickou kulturu, která je velmi inkluzivní. Doufám, že příležitosti, které mi snowboarding přinesl, budu šířit i mezi další děti a rodiny.“

Celá zkušenost v něm zanechala neutuchající lásku k zemi, kde si udělal jméno – a nadšení pro olympijské hry obecně. „Naše pořadatelská země Korea byla naprosto laskavá a vstřícná ve všech směrech,“ řekl.

„Moje rodina a přátelé ze mě měli obrovskou radost a samozřejmě téměř každý člověk, kterého jsem od olympiády potkal, mi gratuloval. Je to úžasný pocit a velmi těžko se popisuje. Olympiáda pro mě znamenala pozitivní změnu a opravdu chci poděkovat všem, kteří mi pomohli splnit si ten sen.“

Gerard, který v létě oslavil osmnáctiny, teď opět dělá to, co ho baví nejvíc: trénuje v Coloradu a trhá závody, a to jak ve slopestylu, tak v big airu. Život je fajn – a jedním okem už vyhlíží zimní olympijské hry v Pekingu 2022.

„Zatím se super soustředím na to, abych si užíval další části snowboardingu a natáčel spoustu filmů,“ řekl. “ I když do příštích olympijských her zbývají ještě tři roky, samozřejmě si dávám za cíl dostat se do týmu a předvést co nejlepší výkon.“

.