Prezidentství George Washingtona

Porevoluční politika

Washington se na chaotický politický stav Spojených států po roce 1783 díval s upřímným pesimismem a prohlásil (18. května 1786), že „je třeba něco udělat, jinak se stavba musí zhroutit, protože se určitě hroutí“, a opakovaně psal svým přátelům, aby podnikli kroky k „nerozborné unii“. Zpočátku věřil, že by se články Konfederace mohly změnit. Později, zejména po šoku způsobeném Shaysovou vzpourou, zastával názor, že je nutná radikálnější reforma, ale ještě koncem roku 1786 pochyboval, že k tomu dozrál čas. Jeho postup směrem k přijetí myšlenky federálního konventu byl ve skutečnosti záhadně pomalý. Ačkoli ho John Jay v březnu 1786 ujistil, že rozpad národa se zdá být blízko a názor na ústavní konvent krystalizuje, Washington zůstával nezávazný. Přes dlouhé váhání však upřímně podpořil návrh na federální impost a varoval státy, že jejich politika musí rozhodnout, „zda revoluce musí být nakonec považována za požehnání, nebo za prokletí“. A jeho četné dopisy předním mužům země významně napomohly formování nálad příznivých pro dokonalejší unii. Protože bylo nutné, aby se Virginie a Maryland dohodly na plavbě po řece Potomac, sešli se na jaře roku 1785 v Mount Vernonu komisaři z obou států; z tohoto setkání vzešel federální konvent. Washington předem schválil svolání shromáždění všech států, které se mělo sejít v květnu 1787 ve Filadelfii, aby „ústava federální vlády odpovídala potřebám Unie“. S účastí však opět váhal, částečně proto, že se cítil unavený a slabý, částečně kvůli pochybnostem o výsledku. Přestože do poslední chvíle doufal, že bude omluven, byl zvolen jedním z pěti delegátů Virginie.

Washington přijel do Filadelfie 13. května, den před zahájením Ústavodárného konventu, a jakmile byl usnášeníschopný, byl jednomyslně zvolen jeho předsedou. Čtyři měsíce předsedal konventu a pouze jednou přerušil mlčení v nepodstatné otázce rozdělení Kongresu. Ačkoli v debatě řekl jen málo, nikdo se mimo sál nepostaral více o prosazení přísných opatření. „Mým přáním je,“ napsal, „aby konvent nepřijímal žádná dočasná opatření, ale aby prozkoumal vady ústavy až do dna a zajistil radikální nápravu.“ Jeho váha charakteru udělala více než jakákoli jiná jednotlivá síla pro to, aby konvent dospěl k dohodě a následně dosáhl ratifikace dokumentu. Nepokládal ji za dokonalou, i když jeho přesné výtky vůči ní nejsou známy. Jeho podpora jí však zajistila vítězství ve Virginii, kde poslal kopie Patricku Henrymu a dalším vůdcům s poukazem na to, že alternativou k přijetí je anarchie, a prohlásil, že „před námi je buď ona, nebo nejednota, z níž si máme vybrat“. Výtisky The Federalist obdržel a osobně je rozšiřoval. Když bylo dosaženo ratifikace, psal vůdcům v jednotlivých státech a naléhal, aby do Kongresu byli zvoleni muži, kteří jsou jí neochvějně nakloněni. Nějakou dobu upřímně věřil, že po dokončení nového rámce bude moci opět odejít do soukromí. Všechny zraky se však okamžitě obrátily k němu jako k prvnímu prezidentovi. Jen on se těšil respektu obou stran vyvolanému bojem o ratifikaci a jen on by byl schopen dodat republice prestiž v celé Evropě. V žádném státě se neuvažovalo o jiném jménu. Volitelé zvolení v prvních dnech roku 1789 pro něj hlasovali jednomyslně a on neochotně – neboť láska k míru, nedůvěra k vlastním schopnostem a obavy, že by jeho pohnutky při prosazování nové vlády mohly být špatně pochopeny – přijal.

16. dubna, poté co obdržel oznámení Kongresu o této poctě, vyrazil z Mount Vernonu a včas dorazil do New Yorku, aby mohl být 30. dubna inaugurován. Jeho cesta na sever se stala slavnostním průvodem, neboť lidé v každém městě a vesnici, kterými projížděl, se ho vydali přivítat, často s transparenty a projevy a na některých místech s triumfálními oblouky. Přes řeku Hudson připlul na speciálně postaveném člunu vyzdobeném v červené, bílé a modré barvě. Inaugurační ceremoniál se konal na Wall Street, poblíž místa, které dnes označuje Washingtonova socha od Johna Quincyho Adamse Warda. Velký dav propukl v jásot, když na balkoně Federal Hall složil přísahu, kterou mu přednesl kancléř Robert Livingston, a odešel dovnitř, aby přečetl Kongresu svůj inaugurační projev. Washington byl oblečen do hnědého obleku americké výroby, ale na nohou měl bílé punčochy a meč podle módy evropských dvorů.

Martha se stejně jako její manžel zdráhala vrátit do veřejného života. O měsíc později však přijela z Mount Vernonu, aby se k němu připojila. I ona byla na své cestě divoce přivítána. A když Washington překročil řeku Hudson, aby ji přivezl na Manhattan, zazněly salvy z děl. Washingtonovi za značné kritiky veřejnosti cestovali v kočáře se čtyřmi pasažéry jako monarchové. Navíc si Washington během svého prezidentství nepodával ruce a při státních příležitostech se setkával se svými hosty ve stoje na vyvýšeném pódiu a s mečem na boku. Pomalu, pocitově, Washington určoval styl prvního prezidenta země v dějinách světa. Také lid si zvykal na vládu bez krále. Dokonce i otázka, jak prezidenta oslovovat, se musela prodiskutovat. Bylo rozhodnuto, že v republice postačí prostý pozdrav „pane prezidente“.