Prastarý strom ceiba po ničivých bouřích v Portoriku opět rozkvétá

Už je to rok a půl, co hurikány Irma a Maria poničily Vieques, malý ostrov u východního pobřeží Portorika, a stále mnoho domů leží v troskách, elektrické dráty nejistě visí na sloupech a ochromený systém nákladních trajektů způsobuje nedostatek potravin.

Také flóra nese jizvy po nejničivějších bouřích v novodobé americké historii.

Mangrovové porosty, které kdysi pokrývaly zelení téměř polovinu ostrova o rozloze 52 čtverečních mil, pokrývají skvrny šedé barvy bez listí. Větru odolné palmy, jejichž kmeny zlomily prudké poryvy, zůstávají trvale shrbené.

Ještě starobylý strom ceiba, který obyvatelé Viequens považují za posvátný, zaznamenává pozoruhodný návrat, který pro některé obyvatele symbolizuje odolnost samotného ostrova.

Stromy ceiba, v angličtině někdy nazývané kapok, jsou na ostrově rozesety, ale pouze jeden z nich je známý jako ceiba. Je to nejstarší strom na ostrově, jeho stáří se odhaduje až na 400 let, a stojí jako třetí nejoblíbenější turistická atrakce Vieques po 174 let staré španělské pevnosti a bioluminiscenční zátoce, která se pyšní nejjasněji svítícími dinoflageláty na světě.

Fotografie pořízené po hurikánu Maria ukazují strom bez listí a značně poškozený, s hrbolatými větvemi ležícími polámanými kolem jeho tlustého kmene. Dnes však z jeho zkroucených větví vyrůstají nové. A v únoru 2019 se poprvé od hurikánů rozvinuly bambulky růžových květů.

„Je to docela úžasné,“ řekl Edgar Oscar Ruiz, 34letý místní aktivista za čistou energii žijící na Vieques, když zíral na kmen stromu.

Při návštěvě ostrova koncem února z něj zbylo jen několik květů. Na zemi pod nimi ležely uschlé hnědé slupky prošlých květů, které se mísily s roztroušenými hromádkami trusu divokých koní a vytvářely zemité potpourri. Květy se otevíraly za soumraku a přitahovaly roje včel, pavouků a kolibříků, což Ardelle Ferrer Negrettiová, zakladatelka místního komunitního projektu na ochranu ceiby, nazývá „nektarovou hostinou“. Když se sluneční světlo ponoří do tmy, přidají se k hostině netopýři.

To, že ceiba letos vůbec vykvetla, svědčí o rychlém zotavení, které se na tomto ostrově vyhnulo mnoha jiným stromům.

Stromy ceiba nekvetou trvale. Růžové květy připomínající lilie se objevují pouze za vhodných podmínek poté, co strom vstřebá a uloží dostatek energie k vytvoření zářivých, sladkých květů.

„To, že tento strom kvete nyní, mi říká, že byl schopen po Marii nahodit listy a ještě získat dostatek energie a pravděpodobně měl nějakou uloženou z dřívějška,“ řekl telefonicky Fabián Michelangeli, kurátor Ústavu systematické botaniky Newyorské botanické zahrady. „Ale to znamená, že je dost zdravá na to, aby se pustila do dalšího kvetení.“

Cejba je národním stromem Portorika. V Ponce, městě na centrálním jižním pobřeží hlavního portorického ostrova, se nachází nejméně jeden další park uctívající zhruba 500 let starý exemplář. Na ostrově Vieques však proslulá ceiba svými staletími přežití vystihuje pohnutou historii ostrova.

Španělové kolonizovali ostrov v době, kdy Angličané, Dánové a další evropské mocnosti začali pronikat na západ od svých vlastních osad na souostroví na východě. Zatímco na portorické pevnině se vedle cukrových plantáží, na nichž pracovali otroci, rozvíjelo rolnické hospodářství, Vieques se stal obří plantáží. Když Španělé v 70. letech 19. století definitivně zrušili otroctví, z bývalých otroků a nově příchozích ze sousedních ostrovů se stali pachtýři, tzv. agregados, kteří pokračovali v pěstování a sklizni cukrové třtiny.

Tento systém se udržel ještě několik desetiletí poté, co Spojené státy po španělsko-americké válce v roce 1898 Portoriko dobyly. Ve 40. letech 20. století se americké námořnictvo rozhodlo vybudovat na ostrově Vieques základnu, vystěhovat agregados z půdy, na které žili po celé generace, a zbourat jejich domy, čímž se většina obyvatelstva nahromadila na území ve středu ostrova. Buldozery ušetřily strom ceiba, který se nacházel vedle prvního kontrolního stanoviště postaveného s cílem oddělit místní obyvatele od třetiny ostrova, kterou si nyní armáda nárokovala.

„Dokonce i námořnictvo pochopilo, že je na něm něco zvláštního,“ řekl Ruiz.

Protestní hnutí, mezi místními obyvateli známé jako „boj“, nakonec v roce 2003 vytlačilo námořnictvo. O čtyři roky později Ferrer a další lidé založili komunitní projekt La Ceiba, jehož cílem je odstranit odpadky a trosky z travnaté plochy kolem prastarého stromu.

„Spojila nás všechny, abychom obnovili tento prostor, který nyní neustále využívají místní obyvatelé,“ řekl Ferrer. „Je to symbol naděje, že můžeme pokračovat, že věci mohou být těžké, ale když budeme silní, zvládneme to.“

Dnes je ceiba středobodem pobřežního parku o rozloze 51 akrů, kde žijí ohrožení kapustňáci, zelené želvy a pelikáni hnědí. Za deštivých dnů se v mísovitých prohlubních mezi pokroucenými větvemi stromu hromadí voda, která láká drobné kraby a divoké koně, kteří dešťovou vodu pijí.

Je snadné pochopit, proč ceiby, jako je tato, zaujímají v mytologii domorodců tak jedinečné místo. V mayské kultuře označovaly stromy ceiba střed Země a věřilo se, že mladé větve – pokryté ostny jako nabroušené řetězy – slouží jako žebřík umožňující duchům zemřelých vystoupit do posmrtného života.

„V mayském vesmíru spojovala více světů,“ říká Wayne Elisens, nedávno penzionovaný profesor botaniky na Oklahomské univerzitě. „Propojovala světy, aby duše mohly vystoupit z tohoto světa na nebesa.“

V náboženství Taínů, původních obyvatel Portorika, je strom ceiba považován za dceru YaYa, všemocné bohyně, řekl Ferrer. To je částečně důvod, proč místní obyvatelé přisuzují ceibě ženský rod „la“, přestože španělské slovo pro strom – „el arbol“ – je mužského rodu.

„Je jako matka ceiba, kterou se všichni živíme, dokonce i lidé, protože se živíme mírem, úctou a lehkostí duše,“ řekl Ferrer.