Potíže společnosti Carnival v důsledku pandemie donutily město sáhnout do fondů Tideland, aby splatilo dluhopisy

Po celá léta bylo pro odvětví výletních plaveb slunečné nebe. Ani velká recese nedokázala zpomalit jeho rozmach. Společnost Carnival Corporation, dominantní světová výletní loď, si byla budoucností natolik jistá, že v roce 2015 zahájila plány na stavbu jedné ze svých největších lodí Panorama, která by měla mít základnu v Long Beach.

Městská rada Long Beach si byla také jistá, a to natolik, že v roce 2016 odhlasovala použití poplatků vybraných z rostoucího počtu pasažérů k financování dluhopisů v hodnotě 23 milionů dolarů na kritické opravy nemocné lodi Queen Mary. Jako záruku za dluhopisy, které budou spláceny po dobu 10 let, město přislíbilo peníze ze svého fondu Tidelands.

Pak přišla bouře – pandemie koronaviru. Ta nejenže zasáhla odvětví výletních plaveb, ale také podkopala finanční strategii vytvořenou městem v oněch světlých dnech. Vzhledem k tomu, že peníze z dluhopisů již byly vyčerpány a poplatky za cestující prozatím zmizely, je město nuceno stáhnout peníze z fondu Tidelands, což může mít dopad na další pobřežní projekty.

Poslední měsíc vykázala společnost Carnival Corporation rekordní čtvrtletní ztrátu ve výši 4,4 miliardy dolarů a prodloužila rušení plaveb až do 30. září, což pro město Long Beach znamená značnou ztrátu peněz. Společnost má v blízkosti přístavu základny na třech lodích a město inkasuje 3 dolary za každého cestujícího.

Ještě před několika měsíci očekávali představitelé města výrazný nárůst počtu cestujících a dolarů po příjezdu lodi Panorama koncem loňského roku, která může pojmout více než 4 000 cestujících – téměř dvojnásobek oproti ostatním lodím. Předpokládali, že jen z poplatků za cestující na nové lodi bude mít město ročně příjem kolem 3 milionů dolarů.

Ředitel finančního managementu Long Beach John Gross v rozhovoru uvedl, že peníze z Tidelands budou nyní použity na úhradu dosud neznámého výpadku poplatků za cestující ve fiskálním roce 2021, který začíná 1. října. V následujících letech se podle něj nepředpokládá žádný další výpadek, „za předpokladu, že se karnevalová plavba vrátí k normálnímu provozu.“

Fond Tidelands poskytuje rozhodující peníze na provoz a rozvoj pláží a vodních cest ve městě. Fond je napájen z různých zdrojů, které zahrnují příjmy z ropy, poplatky za skluzy rekreačních lodí, pronájmy pozemků přilehlých k přístavům a každoroční převody z přístavního oddělení, které dohlíží na přístav Long Beach.

Mezi rozvojové projekty, které v současné době probíhají nebo mají být financovány z peněz Tidelands, patří koncesní stánky na plážích, navrhované vodní zařízení Belmont a modernizace mola Belmont Pier. Z fondu se také hradí provoz zábavního centra Long Beach Convention &, plavčíci, údržba mořských zdí a údržba plážových toalet.

V tuto chvíli zůstává plný dopad COVID-19 na rozpočet Tidelands a budoucí projekty nejistý v závislosti na délce trvání krize a jejím přetrvávajícím dopadu na ekonomiku výletních lodí.

Poslankyně pátého obvodu Stacy Mungo, odstupující předsedkyně městského výboru pro dohled nad rozpočtem, vysvětlila, že projekty na zlepšení Tidelands jsou financovány postupně, bez pevného data zahájení, dokud nejsou k dispozici peníze.

„I když existuje mnoho projektů, které jsou na našem seznamu přání, tyto projekty se ze seznamu stahují, až když si je můžeme dovolit,“ řekla Mungo v rozhovoru. Jinými slovy, některé projekty nyní mohou zůstat na seznamu přání déle, než se předpokládalo.

Když byl plán financování dluhopisů před čtyřmi lety schválen městskou radou, ne všichni s ním souhlasili.

Dluhopisy byly klíčovým prvkem rámcové nájemní smlouvy, kterou Long Beach uzavřelo s developerskou společností Urban Commons, aby se stala provozovatelem městské lodi Queen Mary a přilehlých pozemků.

Město souhlasilo, že nabídne 23 milionů dolarů v dluhopisech jako zálohu na havarijní opravy lodi, za jejichž dokončení bude zodpovědná společnost Urban Commons. Město by pak bylo spláceno prostřednictvím průběžných poplatků od cestujících.

Jediným hlasem proti byla členka městské rady třetího obvodu Suzie Priceová. Uvedla, že má obavy z použití fondu přístavních pozemků jako zástavy. Priceová měla na dohodě zvláštní zájem, protože peníze z těchto fondů mohou být použity pouze na projekty ve dvou obvodech, které se nacházejí před pobřežím, mezi něž patří i ten její.

Ředitel finančního řízení Gross se snažil Priceovou ujistit, že poplatky za cestující z provozu společnosti Carnival jsou stabilní a že použití fondu Tidelands jako zástavy je málo rizikové a nemělo by být „významnou úvahou“.

Ačkoli nikdo nemohl předvídat koronavirový kolaps odvětví výletních plaveb, ukázalo se, že Price předběhl dobu.

„V době, kdy jsme uzavřeli dohodu s Urban Commons, jsem vážně váhala, zda využít pákový efekt fondů Tidelands,“ řekla Price. Bezprecedentní pandemie nás podle ní nyní „postavila do velmi zranitelné pozice.“

Výhrady během zasedání rady vyjádřila také auditorka města Laura Doudová, která si vyžádala další čas na přezkoumání dohody. Obávala se především o finanční životaschopnost Urban Commons, nikoliv Tidelands Fund, protože věděla, že opravy Queen Mary daleko přesáhnou částku dluhopisového opatření.

„Queen Mary je jedním z největších finančních aktiv ve vlastnictví města – má v našem městě takový historický význam, že mám pocit, že tato diskuse si zasloužila víc než rychlou opravu za 23 milionů dolarů,“ řekl Doud v nedávném rozhovoru. „Měl jsem pocit, že jde skutečně o ‚náplast‘.“

Rada se přesto rozhodla pokračovat.

Radní Mungo uvedla, že ačkoli se ničivý úder pandemie nedal předvídat, věří, že město je schopno finanční dopady zvládnout, a to i na fondy určené pro konkrétní účely, jako je například fond přístavních pozemků.

„Long Beach usilovně pracuje na tom, aby tyto vyhrazené fondy měly více zdrojů, takže doufejme, že všechny tyto zdroje nebudou zasaženy najednou,“ řekla Mungo. „Tato globální pandemie zatěžuje tolik různých aspektů a faktorů. Daří se nám lépe než některým městům, která takovou rozmanitost příjmů nemají. Ale musíme si vést ještě lépe.“

Ztráta poplatků za přepravu cestujících není první ranou pro přístavní fond od vypuknutí epidemie COVID-19. Ztráta poplatků za přepravu cestujících není první ranou pro přístavní fond. V dubnu si pandemie vybrala daň na ropném průmyslu, když ceny futures poprvé v historii klesly pod 0 dolarů za barel. Fond Tidelands získává velkou část svých peněz díky ropě a pro fiskální rok 2020 město očekává výpadek těchto příjmů ve výši 6 milionů dolarů.

Podle Grosse byly rozpočtové příjmy fondu Tidelands na rok 2020 ve výši 78,4 milionu dolarů založeny na odhadovaných 12,6 milionu dolarů z příjmů z ropy. Rozpočet města na fiskální rok 2021 musí být schválen do 1. října.

V souvislosti s tím, že několik států, včetně Kalifornie, znovu uzavřelo některé podniky, například bary, v důsledku nárůstu případů COVID-19, existuje možnost, že se obnovení provozu výletních lodí zdrží ještě déle, než jak již bylo oznámeno.

V zájmu vyrovnání ztrát společnost Carnival oznámila, že prodá šest svých lodí, ale zatím neurčila, kterých značek a plavidel se to bude týkat. Společnost se sídlem na Floridě provozuje 106 lodí osmi značek, včetně Carnival Cruise Lines, AIDA Cruises, Costa Cruises, Cunard, Holland America, P&O Cruises, Princes Cruises a Seabourn.

Dvě menší zaoceánské lodě, které společnost vlastní v Long Beach, patří k nejstarším ve flotile Carnivalu. Inspiration se nedávno objevila na internetových stránkách Global Ferry & Cruise Shipbrokers, kde byla uvedena k prodeji za 200 milionů dolarů.

„Požádali jsme dotyčnou společnost, aby naši loď ze stránek odstranila, protože to není správné, a neoznámili jsme, kterých lodí se to bude týkat,“ uvedl v e-mailu mluvčí společnosti Carnival.

Mluvčí Carnivalu uvedl, že oznámení bude učiněno do 90 dnů.