Plukovník Ellison Shoji Onizuka

Plukovník Ellison S. Onizuka se narodil 24. června 1946 v Kealakekua v Kona na Havaji, ve venkovské komunitě, která nebránila žádnému z jeho ambiciózních astronomických snů.

Během střední školy byl oddaným členem klubu 4-H, studentské rady, National Honor Society, klubu ročenky, univerzitního basketbalového a baseballového týmu a skautského oddílu; v roce 1964 absolvoval s vyznamenáním střední školu v Konawaeně.

Onizuka navštěvoval University of Colorado Boulder a v roce 1969 získal bakalářský a magisterský titul v oboru leteckého a kosmického inženýrství. Jeho profesoři ho chválili jako „vynikajícího studenta a přirozeného vůdce ve všem, co dělal“. Do letectva byl jmenován v roce 1970 prostřednictvím programu ROTC letectva CU jako vynikající vojenský absolvent. Jako kadet byl členem Arnold Air Society.

Jako letecký zkušební inženýr letectva se Onizuka podílel na letových zkušebních programech devíti různých letadel. V roce 1974 byl vybrán do Školy zkušebních pilotů letectva, kde absolvoval výcvik na šesti různých letadlech a nalétal přes 1 700 hodin. Během své kariéry získal několik ocenění, včetně vyznamenání Air Force Commendation Medal a Air Force Meritorious Service Medal.

Ve velké konkurenci (více než 8 000 uchazečů) byl Onizuka v roce 1978 vybrán jako jeden z astronautů NASA pro program Space Shuttle – jako vůbec první Američan asijského původu. Dne 24. ledna 1985 se stal prvním Američanem asijského původu, který se podíval do vesmíru, když letěl na palubě raketoplánu Discovery.

Brzy poté byl Onizuka vybrán pro let Challenger 51-L spolu s dalšími 6 členy posádky, kteří byli pečlivě vybráni, aby reprezentovali amerického ducha objevování. Dne 28. ledna 1986 se od Země vznesl raketoplán Challenger; 73 sekund po startu explodoval a tragicky ukončil život sedmi ambiciózních a odvážných Američanů.