Pinegrove se snaží o komplikovaný comeback

V horkém michiganském odpoledni v září 2017 stál Evan Stephens Hall na pódiu hudebního festivalu, ladil kytaru a přemýšlel o svých slunečních brýlích. „Mám pocit, že je nešťastné, že musím nosit sluneční brýle,“ řekl a zvedl je, aby zamžoural do slunce a do davu. „Protože oči jsou nejlepší způsob, jak dát člověku najevo, že to myslíte vážně.“ Dělal si legraci, tak trochu. Třicetiletý Hall je zpěvákem a autorem písní indie-rockové kapely Pinegrove, která tehdy shromáždila neobvykle horlivou skupinu fanoušků – Pinegrove, jak si někdy se sebeironizující upřímností říkali. Je něco trapného na tom milovat kapelu natolik, že si dáte přezdívku, stejně jako je něco trapného na tom zpívat upřímné písně plné romantických stížností. „Prostě mi věřte – myslím to vážně,“ řekl Hall s ovčím úsměvem. Pak provedl svou kapelu skladbou „Visiting“, která jako by byla kronikou propletence na dálku („I’m spectral for days on end, these days / With thoughts about visiting“) a která směřuje k úpěnlivému vyjádření zmatku:

Ale pravda je, že
nevím co
Myslel jsem, že to vím.

Pinegrove takovéto texty proměňuje ve strhující a někdy až křečovité rockové písně, které nedokážou být cool dvěma různými způsoby: stejně pravděpodobně vyvolají úšklebky u posluchačů, kteří si cení citové zdrženlivosti, jako u těch, kteří vyžadují módní inovace. A přesto Pinegrove využívají, možná účinněji než kterákoli jiná kapela své éry, sílu dobře natočené hudební zpovědi. Tato hudba volně zapadá do kategorie emo, která vznikla v osmdesátých letech jako vášnivá odnož hardcore punku a rozšířila se do světa kapel, které byly zároveň drsné i sentimentální. Ve dvoutisících letech „emo“ často označovalo úzkostné a teatrální hardrockové kapely jako Fall Out Boy a My Chemical Romance, které krátce ovládly MTV a národní střední školy. Ale ve dvacátých letech, kdy se Pinegrove objevili, už nemělo smysl si dělat starosti s tím, kdo bude další Fall Out Boy; s vzestupem hip-hopu a v podstatě mrtvou MTV se zdálo být jasné, že nikdo takový nebude. Duch emo se místo toho rozvíjel na internetu a na domácích koncertech, kde finanční sázky byly nízké. Pinegrove si vybudovali příznivce ve sklepích – nejprve v Hallově rodném městě Montclair v New Jersey a pak i ve vzdálenějších oblastech. Po několika letech si Hall všiml, že publikum zpívá s ním. Kapela přešla ze sklepů do klubů a získala smlouvu s nezávislou nahrávací společností Run for Cover. Průlomové album Pinegrove „Cardinal“, vydané v roce 2016, obsahovalo „Visiting“ a sedm dalších písní, které byly podobně prosté a podobně návykové.

V době, kdy Hall hrál na onom festivalu v Michiganu, kult Pinegrove rostl jak posedleji, tak méně exkluzivně. Článek v časopise Vice oslavoval „Cardinal“ jako „dokonalé album“. Kapela vyprodávala středně velké kluby po celé zemi a hrála koncerty, které začínaly mít nejasně náboženský charakter. Fanoušci si nechávali Pinegrove tetovat – často obrysy propletených čtverců, jako jsou ty na obalu „Cardinal“. (Herečka Kristen Stewartová má tetování Pinegrove.) Po letech bydlení u rodičů si Hall pronajal dům s velkým obývacím pokojem na venkově ve státě New York, kde kapela nahrála elegantní a lidové nové album „Skylight“. Zdálo se, že Pinegrove jsou připraveni výrazně rozšířit své publikum a získat si dospělé posluchače, které Hallova bolestná upřímnost přitahuje, i když by je nikdy nenapadlo navštívit sklepní emo show.

Dvaadvacátého listopadu 2017, asi dva měsíce po michiganském koncertu, napsal Hall na Facebook příspěvek, který změnil pohled na něj a jeho hudbu. Vysvětlil, že byl „obviněn ze sexuálního nátlaku“, a to ženou, se kterou měl krátký vztah. Jeho příspěvek obsahoval téměř osm set slov, ale jen málo podrobností. Samotné obvinění nebylo zveřejněno, stejně jako totožnost obviněné; Hall uvedl, že celý příběh tají z úcty k jejímu soukromí. Vinu nepřiznal ani nepopřel, ani nevysvětlil, co „sexuální nátlak“ obnáší, pouze negativně: „rozhodně jsem jí nikdy nevyhrožoval, nikdy jsem proti ní nic nepoužil.“ Hall uznal svou „výsadu muže“ a „uznávaného umělce“ a napsal: „je mi to moc líto“. Zdálo se však, že jeho kajícnost se mísí se zmatkem a možná i frustrací:

věřil jsem, že všechna naše rozhodnutí jsou založena na lásce. přesto se smiřuji s tím, že jsem tu situaci monumentálně špatně pochopil. snažím se upřímně sledovat tuto linii co nejhlouběji, abych se zamyslel nad tím, co všechno jsem mohl a mohu udělat lépe.

Hall oznámil, že si „vezme nějaký čas volno“. Pinegrove zrušil nadcházející turné a plánované vydání alba „Skylight“ a Hall zmizel ze sociálních sítí.

U jiného druhu kapely by se možná partyzáni vrhli na obranu svého hrdiny, ale mnozí Pinegrove poté, co zaregistrovali svůj šok a hněv, zaujali ambivalentnější postoj a snažili se vybalancovat své fandovství se zájmem o oběti sexuálního zneužívání. Síla Hallovy hudby částečně pramenila z jeho schopnosti přesvědčit posluchače, aby mu věřili. Stejně jako fanoušci hip-hopu mohou očekávat, že jejich oblíbení rappeři budou tak drsní, jak o sobě tvrdí, mnozí Pinenuts chtěli, aby byl Hall stejně přemýšlivý a citlivý jako vypravěč písní, které milovali.

Několik hudebníků ze scény Hallovy výroky, respektive jeho charakter odsoudilo; jeden z nich ho přirovnal k soudci Nejvyššího soudu Brettu Kavanaughovi. Mnozí další nápadně mlčeli. Jeden z fanoušků zveřejnil na Twitteru melancholickou prosbu:

vše, co chci k Vánocům, je jasné pochopení obvinění ze sexuálního nátlaku na Evana Stephense Halla s ohleduplným zastoupením hlasu oběti a buď reunionové turné Pinegrove, nebo sadu na odstranění tetování Pinegrove v závislosti na výše zmíněných okolnostech, ok?