Představujeme Atlas Obscura Podcast

The William Andrews Clark Memorial Library is one of 12 official libraries at the University of California, Los Angeles. A kromě toho, že má velkolepou sbírku anglické literatury, vzbuzuje také neobvyklou lásku svých věrných návštěvníků.

Knihovna uchovává přibližně 110 000 knih a 22 000 rukopisů, včetně mnoha vzácných položek a drobných tisků. Je to jedna z nejrozsáhlejších sbírek britské literatury 17. a 18. století a nejobsáhlejší sbírka Oscara Wilda na světě, včetně jeho knih, rukopisů, fotografií, originálních portrétů a karikatur.

Přestože knihovna přijímá poměrně málo návštěvníků, získala si přesto srdce mnoha bibliofilů. V roce 2009 sběratel knih a jaderný fyzik Dr. Paul Chrzanowski věnoval knihovně svou shakespearovskou sbírku, mimořádně cennou kolekci 72 svazků, vydaných v letech 1479 až 1731.

O rok později Kathleen Thompsonová, spolumajitelka knihkupectví Michael R. Thompson Booksellers, které se nachází nedaleko knihovny, shrnula to, co ke knihovně a jejím sbírkám cítí mnoho knižních nadšenců. Deníku Los Angeles Times řekla: „Clark Library je největším neznámým literárním pokladem v Los Angeles. V okamžiku, kdy jsme ji před 40 lety spatřili, jsme se do ní zamilovali a naše láska jen rostla.“

William Andrews Clark Jr. byl mužem požehnaným i prokletým zároveň. Byl synem směšně bohatého amerického senátora Williama Andrewse Clarka, který zbohatl na důlním a bankovním podnikání. Pro Clarka mladšího proto začal život v přepychu. Jeho život byl však také poznamenán tragédií: jeho první žena zemřela po narození syna na sepsi a syn zahynul v roce 1932 při leteckém neštěstí.

Clark měl v životě dvě velká povolání: filantropii a sbírání knih, která se později vzájemně prolínala. Kolem roku 1915 začal sbírat antikvární a krásné tisky a brzy si musel najmout bibliografa, který mu pomáhal udržovat a katalogizovat jeho rostoucí sbírku. V roce 1923 vypukl v Clarkově domě malý požár, který mu otevřel oči a připomněl křehkost jeho milované sbírky. Rozhodl se proto vybudovat knihovnu. Ale ne jen tak ledajakou…

Jak poznamenal Ernest Carroll Moore, tehdejší prorektor a viceprezident UCLA, Clark chtěl něco výjimečného: „Jednoho dne zjistil, že má vzácnou a neocenitelnou knihovnu a nemá ji kam bezpečně uložit; zavolal proto pana Roberta D. Farquhara a pověřil ho, aby pro ochranu jeho pokladů postavil šperkovnici. A pan Farquhar udělal, co mu bylo řečeno, s výsledkem, který vás naplní úžasem.“

Než se Clark dohodl na jakýchkoli plánech, poslal svého architekta, výše zmíněného pana Farquhara, na obhlídku velkých knihoven amerického Východu: Newberry Library v Chicagu, Harvard Club Library v New Yorku, Public Library v Bostonu, Harvard University Library v Cambridge a Congressional Library ve Washingtonu,

Cílem bylo vybudovat knihovnu odolnou proti požáru a zemětřesení, s řízenou teplotou a dobře větranou. Musela být také dostatečně elegantní, aby dělala čest sbírkám, a pro pořádání setkání a hudebních vystoupení v salonu.

Clark sám měl velký podíl na výzdobě a rozhodně se nedržel zpátky. Vnější prostředí mělo připomínat zahradní pavilon s jemným zdivem a římským travertinovým mramorem. Šest malých kulatých oken vycházelo z oken, která použil sir Christopher Wren v Hampton Courtu. Interiér by se oproti hezké fasádě zdál fádní, s honosnými stropními malbami, freskami a velkými panely v salonu a předsíni.

Knihovna byla dokončena v roce 1926. Clark brzy oznámil, že knihovnu, její sbírku – která v té době zahrnovala asi 13 000 knih – a městský blok pozemků, na němž stála, daruje Jižní pobočce Kalifornské univerzity (předchůdkyni UCLA). Po jeho smrti v roce 1934 byla celá tato budova spolu s nadačním jměním ve výši 1,5 milionu dolarů převedena na univerzitu. Oficiálně byla pojmenována William Andrews Clark Memorial Library po otci Clarka Jr.

.