Pět let od skandálu s koňským masem se náš chybný potravinový systém stále nenapravil

Před pěti lety irský Úřad pro bezpečnost potravin zveřejnil zprávu, že řada hovězích karbanátků prodávaných v supermarketech Tesco, Asda, Lidl, Aldi a Iceland obsahuje koňské maso. O několik týdnů později byly kontaminovány také hovězí lasagne Findus v rámci vyšetřování, které zjistilo koňské přísady v 11 z 18 testovaných výrobků.

„Horsegate“ nikdy nepředstavoval riziko pro veřejné zdraví, ale otřásl důvěrou v bezpečnost potravinového řetězce. Alespoň dočasně ano. Prodej červeného masa po ní klesl a maloobchodníci se na nějakou dobu přeorientovali na lokálnější dodavatele, aby obnovili důvěru. Ani jeden z těchto trendů však nevydržel.

Po skandálu se změnilo jen málo, protože pravda je taková, že byl téměř nevyhnutelným důsledkem chybného potravinového systému, nikoliv jen selháním jedné jeho malé části. Podstata problému spočívá v tom, že zemědělské produkty jsou nyní častěji zbožím prodávaným za cenu než produktem kupovaným pro jeho osobitou hodnotu.

Abychom si tento rozdíl ujasnili, představme si rozdíl mezi zemědělcem, který dodává steaky místnímu řezníkovi, a tím, který je dodává do supermarketu. Řezník prodává steak jako výrobek z určitého místa, bude vědět, díky čemu je obzvláště dobrý nebo alespoň hodnotný, a bude schopen tuto znalost předat zákazníkovi. V supermarketu je steak zařazen mezi ostatní a jediným spojením s jeho výrobcem v době, kdy je na pultech, je nanejvýš jméno na etiketě, které říká, kdo ho dodal. Další týden nebo dokonce další steak může pocházet odjinud, ale bude se prodávat, jako by byl totožný.

Rozdíl mezi zbožím a výrobkem je ještě zřetelnější, pokud jde o hotové potraviny. Výrobci nakupují potřebné suroviny od toho, kdo jim je může dodat v minimální kvalitě a za nejlepší cenu. Výrobci a prodejci potřebují tolik a tolik tun hovězího masa, galonů mléka nebo desítek vajec, stejně jako stavbaři potřebují tolik a tolik tun cementu, palet brikety nebo litrů barvy.

„Klíčem je vytvoření kratších a transparentnějších dodavatelských řetězců“

Teoreticky lidé dávají přednost potravinářským výrobkům před potravinářským zbožím, a proto mají supermarkety jako Tesco sortimenty jako hovězí steaky Boswell Farms a párky Woodside Farms, přestože dotyčné farmy jsou zcela fiktivní. (Restaurace proti tomu nejsou imunní: pokud na jídelním lístku uvidíte maso „Birchstead British“, vězte, že se jedná pouze o prémiovou značku dodavatele pro hromadné stravování Brakes). Samotná skutečnost, že to často funguje, ukazuje, že preference skutečných produktů je povrchní a zákazníci mají tendenci kupovat suroviny a jednoduché základní produkty, jako je chléb, podle ceny a formulované, hotové výrobky podle značky.

Když je tolik potravin komoditou prodávanou podle ceny, dodavatelské řetězce se stávají dlouhými a neprůhlednými a tlak na získání zakázek motivuje k řezání koutů. Obojí téměř znemožňuje zaručit původ potravin. Maloobchodníci a výrobci se proti tomu brání vytvářením systémů kontrol a auditů. To je však stejné, jako kdybychom se snažili snížit kriminalitu tím, že budeme vytvářet stále více zákonů a zaměstnávat stále více strážců zákona. Může to mít určitý efekt, ale pokud se nikdy nezabýváte základními příčinami, nikdy nevymýtíte jejich důsledky.

V složitém světě by bylo naivní se domnívat, že můžeme nebo dokonce máme zcela opustit současný potravinový systém. Můžeme však urazit dlouhou cestu k jeho zlepšení, pokud budeme s potravinami zacházet více jako s produktem a méně jako se zbožím. Klíčem je vytvoření kratších a transparentnějších dodavatelských řetězců. Pokud budou maloobchodníci skutečně vědět, odkud jejich potraviny pocházejí, a ne jen to, odkud byly naposledy odeslány, mohou si s dodavateli vybudovat takové vztahy, které jsou pro udržení standardů mnohem účinnější než kontrolní seznamy zasílané auditory a inspektory. Pravidla a předpisy, bez ohledu na to, jak jsou přísné, nenahradí důvěru, která je dobře zasloužená. A maloobchodníci nemohou očekávat, že jim budou zákazníci důvěřovat, pokud nebudou důvěřovat svým dodavatelům a místo toho se budou spoléhat na to, že budou dodržovat procesy a postupy.

Vyhlídky na takovou změnu jsou slabé po celou dobu, kdy dovolíme, aby se potravinová politika neřídila ničím jiným než poptávkou spotřebitelů. Přestože existuje mnoho etických spotřebitelů, kteří svými peněženkami hlasují pro spravedlivější a udržitelnější potraviny, mnohem více lidí si to buď nemůže dovolit, nebo jim to nevadí. Nemůžeme připustit, aby se naše zásobování potravinami řídilo výhradně trhem. Jsme spotřebitelé, ale také občané, kteří by měli požadovat, aby vláda nenechávala nápravu našeho nefunkčního potravinového systému na producentech a kupujících. Potraviny jsou politickou záležitostí, ale jsou zabaleny a prodávány jako spotřebitelská záležitost.