Nalezen nejbližší žijící příbuzný vyhynulého „Yettiho“

Mýtický a nepolapitelný „Yetti“ je legendární tvor, ale původní Yetti – chundelatá dvounohá opice dvakrát větší než dospělý člověk – se po miliony let potuloval po lesích jihovýchodní Asie, než před stovkami tisíc let vyhynul.

Vědci si nyní vytvářejí jasnější představu o místě tohoto obřího zvířete v rodokmenu primátů poté, co provedli průlomovou analýzu proteinů v zubní sklovině z doby před téměř 2 miliony let.

Gigantopithecus blacki byl trpasličí než dnes žijící lidoopi; měřil asi 3 metry a vážil až 595 kg. (270 kg). Ale jakkoli byl Gigantopithecus za života mohutný, zkamenělin tohoto statného primáta je málo a těžko se hledají – tisíce zubů a čtyři částečné čelisti -, což zanechává mnoho otázek o evoluční linii a vzhledu vyhynulého lidoopa.

Související:

Genetická analýza fosilií může poskytnout důležitá vodítka o dávno vyhynulých zvířatech, ale u velmi starých fosilií z teplých a vlhkých zeměpisných oblastí je DNA obvykle příliš degradovaná na to, aby byla příliš užitečná. Například v subtropické Asii, kde Gigantopithecus žil, pocházela jediná dříve získaná životaschopná DNA z fosilií jiných zvířat, které nebyly starší než 10 000 let, uvádí nová studie, publikovaná dnes (13. listopadu) online v časopise Nature.

Autoři studie však nedávno vypracovali novou metodu pro obnovu a rekonstrukci proteinových sekvencí ze zubní skloviny a tuto techniku vyzkoušeli na stoličce Gigantopitheca datované do doby před 1,9 miliony let. Zjištěné výsledky pak porovnali s databází proteinových sekvencí dnes žijících lidoopů.

„To, co jsme pozorovali, je množství rozdílů v sekvencích,“ řekl hlavní autor studie Enrico Cappellini, docent na Kodaňské univerzitě. „Předpokládáme, že čím nižší je počet rozdílů, tím blíže jsou si oba druhy příbuzné a tím později se rozdělily,“ řekl Cappellini v rozhovoru pro časopis Live Science.

Zjistili, že vyhynulý „Yetti“ není blízkým příbuzným člověka, jako jsou šimpanzi a bonobové. Sekvence, které se nejvíce podobaly proteinům Gigantopithecus, patřily spíše moderním orangutanům a předpokládá se, že linie obřího lidoopa se oddělila od linie jeho bratrance asi před 12 až 10 miliony let, napsali vědci ve studii. Úspěch jejich metody přináší zajímavé možnosti pro zkoumání proteinových sekvencí u dalších vyhynulých primátů z tropických oblastí – „konkrétně u vyhynulých druhů, které jsou blíže příbuzné naší vlastní evoluční linii,“ uvedl Cappellini.

Gigantopithecus v rekonstrukcích často připomíná přerostlého orangutana; v minulosti byla tato umělecká zobrazení založena na omezených informacích z fosilií a z toho, co bylo známo o areálu výskytu a dávném prostředí primátů, uvedl Cappellini. Ale i když nové důkazy potvrzují blízký evoluční vztah mezi Gigantopithecem a orangutanem, data nemohou vědcům říci, jak mohl vyhynulý lidoop vypadat, dodal Cappellini.

„Informace, které jsme získali, nemohou říci nic o vzhledu, fenotypu nebo biologii,“ vysvětlil Cappellini. „Nejsou pro to žádné důkazy.“

• 6 vyhynulých zvířat, která by mohla být přivedena zpět k životu
• Na fotografiích: Objev, který změní pravidla hry pro primáty
• Na fotografiích: Rozkošný orangutan předvádí dovednosti ve vázání uzlů

Původně publikováno na Live Science.

.