Na Srí Lance objevena nová obří tarantule

Na severu Srí Lanky byl objeven nový druh tarantule o velikosti vašeho obličeje. Vědci zjistili, že pavouci – s rozpětím nohou až 8 palců v průměru – žijí na stromech a ve starých lékařských pokojích nemocnice v Mankulamu.

Pavouci, kteří jsou pokryti krásnými, ozdobnými znaky, patří do rodu Poecilotheria, známého pod zkratkou „Pokies“. Jedná se o tygří pavouky, stromovou skupinu původem z Indie a Srí Lanky, kteří jsou známí tím, že jsou barevní, rychlí a jedovatí. Jako skupina jsou pavouci příbuzní třídě jihoamerických tarantulí, do které patří i ptakopysk Goliášův, největší na světě.

Nový pavouk, pojmenovaný Poecilotheria rajaei podle místního policejního inspektora, který týmu pomáhal orientovat se po občanské válce na severu Srí Lanky, se od podobných druhů liší především znaky na nohou a spodní straně, která nese růžový břišní pás.

„Tento druh má dost výrazných odlišností na to, aby se oddělil od ostatních druhů,“ řekl Peter Kirk, editor časopisu British Tarantula Society, který v prosinci publikoval studii popisující tohoto pavouka. Kirk však poznamenává, že taxonomické určení na základě fyzického popisu může vyvolat neshody. „Rozhodně bych rád viděl, kdyby byly odebrány vzorky DNA – u všech druhů rodu Poecilotheria,“ řekl.

Jedinečné znaky na nohou pavouka zahrnují geometrické vzory s narcisově žlutými a šedými vložkami na první a čtvrté noze. Poprvé byl spatřen během průzkumu pavoukovců na Srí Lance, který vedl Ranil Nanayakkara, spoluzakladatel srílanské organizace Biodiversity Education and Research. V říjnu 2009 předložil místní vesničan Nanayakkarovi a jeho týmu mrtvý samčí exemplář, který se nepodobal známým poecilotheriím v oblasti. Než mohl tým začít popisovat předpokládaný nový druh, potřeboval více jedinců. Prohledávání polozalesněné zalesněné oblasti kvůli samicím a mladým jedincům si vyžádalo pomoc policejního inspektora Michaela Rajakumara Purajaha, který tým doprovázel přes oblasti, jež se právě začínají vzpamatovávat z občanské války. Nakonec tým našel dostatek pavouků – včetně těch, kteří se skrývali v nemocnici – aby mohl sestavit podrobný popis nových pavoukovců.

„Jsou poměrně vzácní,“ řekl Nanayakkara. „Dávají přednost dobře rostlým starým stromům, ale kvůli odlesňování jich ubývá a kvůli nedostatku vhodného prostředí vnikají do starých budov.“

Arachnolog Robert Raven, kurátor Queenslandského muzea v Austrálii, říká, že tým odvedl důkladnou práci při popisu pavouků, ale není zcela přesvědčen, že tým našel nový druh – zatím.

„Popis a čísla jsou vynikající a poskytnou dobrý základ pro zjištění, zda se jedná o dobrý druh,“ řekl a upozornil na možnost, že pavouci jsou místní variantou příbuzného druhu. Podle Ravena není o rodu *Poecilotheria * obecně známo dost a je třeba podrobnějšího studia jednotlivých známých druhů, než budou spolehlivě doplněny nové. „Rod Poecilotheria nebyl dosud taxonomicky revidován,“ řekl. „Vysazování nových druhů v této situaci bude vždy provázeno pochybnostmi a obtížemi.“

Dosud bylo v rámci rodu Poecilotheria popsáno asi 15 druhů. Několik z nich je ohrožených, většinou v důsledku ztráty biotopu. P. metallica, jasně modrá krasavice, je považována za kriticky ohroženou. Stejně tak P. hanumavilasumica – pojmenovaná podle chrámu na ostrově Rameshwaram – která žije mezi stromy v mizejících ostrovních plantážích. Pavouk, který se nejvíce podobá P. rajaei, se jmenuje P. regalis a zatím byl nalezen pouze na indické pevnině. Nanayakkara naznačuje, že má v rukávu několik dalších potenciálních nových tarantulí, které čekají na přezkoumání.

„Když dojde na taxonomii, není to tvrdá a rychlá věda,“ řekl Kirk. „Dokud se nedostaneme k takovým věcem, jako je odběr vzorků DNA.“