Maják Biloxi, Mississippi na Lighthousefriends.com

V roce 1847 Stephen Pleasonton, pátý auditor ministerstva financí, oznámil: „Mám v úmyslu postavit v Biloxi litinový maják, který prokáže jejich užitečnost.“ Po přidělení 12 000 dolarů Kongresem 3. března 1847 se maják v Biloxi stal první litinovou věží na Jihu. Jejich užitečnost se jistě prokázala v roce 1998, kdy hurikán Georges vyvrátil zděnou věž na Round Islandu a maják Biloxi zůstal posledním z více než deseti majáků původně postavených k označení pobřeží Mississippi.

Maják Biloxi s mořskou stěnou v roce 1892

Maják Biloxi byl jedním ze tří majáků v Mississippi Sound, které byly povoleny v roce 1847 na základě zákona sponzorovaného mississippským zástupcem Jeffersonem Davisem. Pozemek o rozloze jednoho akru pro stavbu majáku a obydlí strážce byl zakoupen od Johna Fayarda za 600 dolarů a kovové desky odlité společností Murray and Hazlehurst Vulcan Works v Baltimoru na základě smlouvy za 6 347 dolarů byly sešroubovány dohromady, aby vytvořily maják, který byl zpevněn cihlovým obložením. Pětačtyřicet stop vysoká věž byla dokončena na jaře 1848 pod dohledem Henryho Scolese a prvním strážcem byl jmenován Marcellus J. Howard. Součástí práce strážce Howarda byla obsluha devíti lamp a čtrnáctipalcových reflektorů, které dodal Winslow Lewis a které tvořily osvětlovací zařízení. V roce 1856 nahradila soustavu lamp a reflektorů Fresnelova čočka čtvrtého řádu.

Přestože prvním strážcem byl muž, maják Biloxi si později vysloužil ocenění, že o něj více let pečovaly ženy než o jakýkoli jiný maják ve Spojených státech. První strážkyní byla Mary Reynoldsová, která sloužila v letech 1854 až 1866. Když v roce 1861 vypukla občanská válka, místní skupina „domobranců“ nařídila zhasnout světlo a zmocnila se klíčů od věže. Po smrti svých příbuzných byla strážkyně Reynoldsová opatrovnicí několika osiřelých dětí, které s ní žily na majáku. Mary se obávala, že její plat bude během války přerušen, a proto napsala Johnu J. Pettusovi, guvernérovi státu Mississippi, zprávu o krádeži oleje z majáku „bezúhonnými postavami“ a upozornila na svou píli při péči o světlo: „Vždy jsem věrně plnila povinnosti strážce světla za bouřky a slunečního svitu, který ji provázel. Vystoupila jsem na věž při poslední ničivé bouři a po ní, kdy člověk stál zděšen nebezpečím, kterému jsem čelila.“ Její stipendium pravděpodobně pokračovalo i během konfliktu, protože je uvedena jako oficiální strážkyně až do roku 1866.

Po válce byl Perry Younghans jmenován strážcem majáku v Biloxi, který byl nyní vybaven Fresnelovou čočkou pátého řádu. Přestože je dnes světlo v dostatečné vzdálenosti od břehu, nebylo tomu tak vždy. V padesátých letech 19. století stála věž na okraji písečného břehu, pouhých dvacet devět metrů od břehu. V roce 1854 byla na ochranu břehu před erozí postavena 104 stop dlouhá betonová mořská zeď, což by podle inspektora Danville Leadbettera nebylo nutné, kdyby byla věž umístěna „100 let od okraje břehu“, kde by „byla stejně účinná a dokonale bezpečná“.“

Maják Biloxi

Při bouři v roce 1860 se část mořského valu zřítila, což umožnilo rozbouřenému moři podkopat základy na jedné straně věže. Vzniklá dutina způsobila, že se věž naklonila o dva metry od svislice. Obyčejná cihlová věž by se za takových podmínek mohla zřítit, ale Pleasontonův železný plášť udržel věž neporušenou. Práce na obnově věže po válce začaly 11. září 1866 a byly dokončeny o něco více než dva měsíce později. V rámci restaurátorských prací prováděných na podzim roku 1866 byla zpod majáku na straně naproti naklonění odstraněna zemina a věž se postupně vrátila do původní svislé polohy.

V roce 1866 byl také renovován zchátralý obydlí strážce a věž i obydlí byly natřeny. Zatímco obydlí bylo natřeno na bílo, maják Biloxi dostal nátěr černým uhelným dehtem, aby byl chráněn před korozí. Tato změna barvy vedla k přetrvávajícímu mýtu, že věž byla natřena na černo na památku smrti Abrahama Lincolna. Vzhledem k tomu, že námořníci měli ve dne problém černou věž na pozadí tmavého borového lesa rozeznat, byl maják Biloxi v roce 1868 přebarven na bílo.

Keeper Younghans zemřel v roce 1867, během prvního roku své služby, a odpovědnost za maják převzala jeho manželka Maria. Maria byla popisována jako odhodlaná žena, která udržovala světlo hořící i v nepříznivých podmínkách po více než padesát let. Během jedné bouře rozbil velký pelikán skleněnou tabuli v místnosti s lucernou. Maria rychle provedla provizorní opravu a umožnila, aby světlo vysílalo svůj pozdravný paprsek všem námořníkům, kteří se ocitli v bouři.

Deník New Orleans Daily Picayune z 21. října 1893 zaznamenal Mariino počínání během hurikánu, který udeřil na začátku téhož měsíce: „V Biloxi paní Younghansová, odvážná žena, která měla na starosti osvětlení, udržovala světlo po celou dobu bouře bez ohledu na to, že v místnosti, kde bydlela, bylo několik stop vody.“ Hurikán silně poškodil vlnolam chránící maják, ale ten byl následujícího roku opraven pomocí dřeva a betonu.

V roce 1877 rada majáku zaznamenala problémy s obydlím strážce: „Základové prahy, rám a dřevěné konstrukce obydlí na této stanici jsou natolik zchátralé, že je obtížné provést jakoukoli opravu bez téměř úplné obnovy budovy. Dům je nevhodně uspořádán, je velmi starý a měl by být nahrazen novým.“ Rada požádala o 4 000 dolarů na nový obytný dům a v roce 1880 byl starý dům stržen a postaven nový. V roce 1892 byla ke stanici přistavěna olejna druhého řádu a kolem věže a obydlí byl postaven drátěný plot. V roce 1902 bylo poblíž majáku vybudováno 900 stop dlouhé přístaviště s přístavišti lodí na jeho vnějším konci. V roce 1906 byly odstraněny cisterny stanice a obydlí bylo napojeno na městský vodovod.

Během druhé části Mariina působení sloužila její dcera Miranda jako asistentka strážce. Maria odešla do důchodu 31. prosince 1918 ve věku sedmdesáti sedmi let a po více než jedenapadesáti letech služby na majáku. Když Maria 20. srpna 1925 zemřela, majáková služba poznamenala, že během své služby měla „naprosto čisté záznamy a nejvyšší uznání za své služby“. Miranda Younghansová byla po smrti své matky povýšena na strážkyni a na majáku zůstala až do svého odchodu do důchodu 23. dubna 1929. Během Mirandiny služby byl maják v roce 1926 elektrifikován.

Maják kolem roku 1901. Všimněte si obydlí a olejny.
Fotografie s laskavým svolením Kongresové knihovny

Úloha strážce majáku skončila na majáku Biloxi v roce 1940, kdy Joseph J. Olivier odešel do důchodu a světlo bylo automatizováno. Město Biloxi získalo obydlí strážce v roce 1941 pro využití jako domov pro svou obchodní komoru za 1200 dolarů. Hurikán Camille zničil obydlí strážce v roce 1969 a nyní stojí pevná železná věž, která je od roku 1968, kdy byla prohlášena za přebytečný majetek, ve vlastnictví města Biloxi, osamoceně ve středu silnice č. 90. V roce 1991 byly u základny majáku instalovány reflektory, které věž v noci osvětlují.

Maják Biloxi přežil hurikán Katrina, který v roce 2005 způsobil v Biloxi a na okolním pobřeží Mexického zálivu velkou spoušť, ale cihlové obložení uvnitř věže bylo značně poškozeno. Krátce po hurikánu byla z vrcholu majáku stažena americká vlajka, čímž se maják stal symbolem odhodlání komunity odolávat všem pohromám a překonávat je. V letech 2007-2012 byl oblíbený maják vyobrazen na registračních značkách státu Mississippi.

Město Biloxi a Poštovní služba Spojených států amerických uspořádaly 23. července 2009 u majáku slavnostní ceremoniál u příležitosti prvního dne vydání známky s motivem majáku Biloxi. Známka byla jednou ze sady, která představovala maják z každého z pěti států pobřeží Mexického zálivu.

Dne 19. února 2010 se konal slavnostní ceremoniál znovuvysvěcení zářivě bílého majáku Biloxi, který právě prošel rekonstrukcí v hodnotě 400 000 dolarů, během níž byla ve věži provedena nová elektroinstalace, obnoveno vnitřní cihlové obložení, instalováno nové venkovní osvětlení a obnoven ozdobný kovový plot kolem základny věže. Uvnitř věže byly na cihlové obložení namalovány modré pruhy označující hladinu, na kterou moře vystoupalo během různých hurikánů. Dva nejvyšší pruhy jsou z hurikánu Katrina (2005), který dosáhl výšky 21,5 stopy nad průměrnou hladinou moře, a z hurikánu Camille (1969), který vystoupal na 17,5 stopy.

Hlavní strážci: Howard (1848 – 1854), Mary J. Reynolds (1854 – 1866), Perry Younghans (1866 – 1867), Maria Younghans (1867 – 1918), Miranda Younghans (1918 – 1929), William B. Thompson (1929 – 1935), Frederick A. Schrieber (1935 – 1937), Joseph J. Olivier (1937 – 1940).

Fotogalerie: 1 23