Long Life Vehicle

Když v 80. letech 20. století chtěli poštovní úředníci pořídit pro službu nová vozidla, hledali mezi stávajícími modely ten, který by nejlépe vyhovoval jejich potřebám. Když v tomto desetiletí nastal čas vybrat nové vozidlo pro městské listovní doručovatele, rozhodli se úředníci postupovat jinak. Vytvořili soubor kritérií pro ideální vozidlo pro listovní doručovatele. Vyzbrojeni tímto seznamem potřeb vyzvali výrobce užitkových vozidel, aby od základu vytvořili dokonalé vozidlo. Úředníci věřili, že tato metoda zajistí vytvoření vozidla, které vydrží na silnicích více než dvacet let.

Tři finalisté, vozidla vyrobená společnostmi Grumman a General Motors, Poveco (Fruehauf & General Automotive Corp) a American Motors, soutěžili v roce 1985 v texaském Laredu na členitých ulicích plných výmolů, kde se pohybovali od zastavení a rozjezdu desítkykrát za hodinu až po zrychlení, aby se vyrovnali provozu na dálnici. Během těchto testů, které dohromady činily 24 000 mil, úředníci zkoušeli odolnost a ovladatelnost každého vozidla. Byla vytvořena řada cvičení, která kopírovala požadavky městských listonošů na jejich vozidla. Každé vozidlo muselo:

• ujet 5 760 mil po uzavřeném okruhu 5 mil dlouhé zpevněné silnice rychlostí 50 až 55 km/h
• ujet 11 520 mil po štěrkové silnici rychlostí 30 až 45 km/h
• ujet 2 880 mil po silnici s krajnicí, zastavovat každých 250 metrů a mezitím zrychlovat na 15 mil za hodinu
• Ujet 960 mil po dlažebních kostkách vysokých 3 až 4 palce rychlostí 10 až 14 mil za hodinu
• Ujet 960 mil po výmolech rychlostí 10 až 14 mil za hodinu
• Uvézt 1 -tunový náklad během jedné poloviny silničního testu
• Uvezl muže a 400kilový náklad během jedné poloviny silničního testu
• Jízda přes výmoly zajišťuje, že každé kolo narazí na výmol 35,000krát
• Vykonat sto po sobě jdoucích zastavení z rychlosti 15 km/h

Úředníci požadovali, aby výrobci vyrobili vozidlo s karoserií z hliníkové slitiny odolnou proti povětrnostním vlivům. Do karoserie museli snadno nastupovat a vystupovat dopravci s výškou od 180 cm až po ty, kteří měří 180 cm a váží 210 kg. A konečně, což je nejdůležitější, vozidlo muselo být schopno provozu dvacet hodin denně, sedm dní v týdnu, měsíc co měsíc, rok co rok.

Když se prach usadil, vítězem bylo vyhlášeno „vozidlo s dlouhou životností“ neboli LLV společnosti Grumman Corporation. První z těchto skříňových vozidel LLV s pravostranným řízením začala sloužit v roce 1986. Karoserii LLV vyrobila společnost Grumman, podvozek General Motors. Karoserie je vyrobena z hliníku odolného proti korozi, váží 3 000 kg, uveze 1 000 kg pošty a má malý poloměr otáčení. Pošta objednala 99 150 vozidel Long Life Vehicle. Při ceně 11 651 dolarů za vozidlo byla smlouva USPS se společností Grumman v celkové hodnotě přes 1,1 miliardy dolarů ad největší objednávkou vozidel, jakou kdy pošta zadala. Vozidla Long Life se vyráběla v závodě společnosti Grumman v Montgomery v Pensylvánii. V době největšího rozmachu výroby vyráběla společnost 100 poštovních vozů denně. Jedenapůltunové vozidlo Long Life Vehicle ve sbírkách muzea nese číslo 7200001.

Poslední vozidlo LLV bylo vyrobeno v roce 1994. Přestože byla vozidla navržena tak, aby splňovala řadu úkolů, po nasazení vozidel do pracovních podmínek se začaly objevovat nejméně dvě konstrukční nedokonalosti. Nákladový prostor bez oken omezoval výhled dopravce a vozidla byla vpředu příliš nízká, což činilo navigaci v hlubokém sněhu problematickou. Přestože vozidla LLV stále přepravují dopravce a jejich poštu po ulicích měst po celých Spojených státech, jsou pomalu nahrazována, přičemž mnohá z nich slouží stabilně již více než 20 let. Mezi typy vozidel, které nahrazují vozidla LLV, patří vozidla na flexibilní paliva (Flexible Fuel Vehicle, FFV). Jak již název napovídá, FFV je úspornější vozidlo, které jezdí na kombinaci bezolovnatého benzínu a etanolu.

.