Legendy Ameriky

Britové v americké revoluci

Získali pochybné ocenění prvních zdokumentovaných sériových vrahů ve Spojených státech, Micajah „Big“ Harpe a Wiley „Little“ Harpe byli vraždící psanci, kteří koncem 19. století působili v Tennessee, Kentucky, Illinois a Mississippi. Často jsou označováni jako bratři Harpeové, ve skutečnosti však byli bratranci, kteří se často vydávali za bratry.

Oba jejich otcové byli skotští přistěhovalci, kteří se usadili v Orange County v Severní Karolíně. Micajah Harpe se narodil Johnu Harpovi a jeho ženě, zatímco Wiley Harpe, který se ve skutečnosti jmenoval Joshua, se narodil Johnovu bratrovi Williamovi a jeho ženě. Brzy po příchodu Harpeových do Ameriky si změnili hláskování původního jména z „Harpe“ na „Harp“.

Když chlapci vyrůstali blízko sebe, brzy se jim začalo přezdívat Velký a Malý Harpe, protože Wiley byl mnohem menší než Micajah. Oba odešli v roce 1775 ze Severní Karolíny do Virginie s úmyslem najít si práci jako dozorci otroků; americká revoluce však jejich kariéru přerušila. Dvojice se postavila na stranu Britů, ale zdálo se, že jejich zájmem je spíše násilí a kriminální činnost než pocit vlastenecké povinnosti. Spolu s dalšími podobně smýšlejícími nepravidelníky se zřejmě nadchli pro činnost vypalování farem, znásilňování žen a drancování amerických vlastenců. Když se Little Harp pokusil v Severní Karolíně znásilnit dívku, byl postřelen a zraněn kapitánem Jamesem Woodem; přežil však.

V roce 1780 se Harpové připojili k pravidelným britským jednotkám a bojovali v několika bitvách podél hranic Severní a Jižní Karolíny. Následujícího roku armádu opustili a spojili se se skupinou indiánů kmene Cherokee, přepadali osady v Severní Karolíně a Tennessee a pokračovali v drancování. Chtěli se pomstít kapitánu Jamesi Woodovi, který předtím zranil Little Harpa, a unesli jeho dceru Susan Woodovou a další dívku jménem Maria Davidsonová. Ženy sloužily Harpeovi jako manželky.

Pár se pak spolu s týranými ženami a čtyřmi dalšími muži vydal na cestu do Tennessee. Během cesty měl muž jménem Moses Doss „tu drzost“, že se o týrané ženy příliš staral. Za tuto starost ho Harpové zabili. Skupina se poté usadila v čerokijsko-čickamaugské vesnici Nickajack nacházející se jihozápadně od dnešní Chattanoogy v Tennessee. Následujících dvanáct let žili Harpové spolu se svými „ženami“ v indiánské vesnici. Během této doby obě zajaté ženy dvakrát otěhotněly a jejich děti byly zabity svými otci.

Po kapitulaci Britů u Yorktownu v roce 1781 pokračovali Chickamaugové a odštěpenecká skupina Čerokíjů ve válce s americkými vlastenci a Harpeové jim příliš ochotně pomáhali a bojovali v bitvě u Blue Licks v Kentucky 19. srpna 1782 a v dalších menších potyčkách.

V září 1794 měli Američané v plánu podniknout ofenzívu proti indiánům v Nickajacku, ale Harpeové se o útoku nějak dozvěděli a uprchli dříve, než patrioti vesnici vyhladili. Harpesové a jejich ženy se pak usadili v novém táboře poblíž, kde zůstali dalších devět měsíců a opět plenili místní vesnice v Tennessee. Na jaře roku 1797 už žili ve srubu na Beaver’s Creeku nedaleko Knoxvillu. Téhož roku se Malý Harpe oženil s místní dívkou; dcerou pastora, která se jmenovala Sarah Riceová, a další dvě ženy se staly „manželkami“ Velkého Harpa.

Jen o něco málo více než o rok později, koncem roku 1798, zahájili Harpeové své vražedné řádění, jedno z nejbrutálnějších v dějinách národa. Nejprve zabili dva muže v Tennessee, jednoho v okrese Knox a jednoho na Wilderness Trail. V prosinci se přesunuli do Kentucky, kde zabili dva pocestné z Marylandu. Na rozdíl od většiny psanců té doby se zdálo, že je více než finanční zisk motivovala touha po krvi – své oběti často nechávali vykuchat, břišní dutiny jim vyplnili kameny a potopili je v řece.

Zavražděný muž

Následující muž jménem John Langford, který cestoval z Virginie do Kentucky, se objevil mrtvý a místní hostinský upozornil úřady na Harfy. Zločinecká dvojice pak byla pronásledována, dopadena a uvězněna v Danville v Kentucky, ale podařilo se jim uprchnout. Když za nimi byl vyslán oddíl, byl malý syn muže, který úřadům pomáhal, nalezen mrtvý a zohavený.

Dvaadvacátého dubna 1799 vypsal guvernér Kentucky odměnu 300 dolarů na hlavu každého z Harpů. Při útěku na sever Harpové zabili dva muže jménem Edmonton a Stump. Když byli poblíž ústí řeky Saline, narazili na tři muže, kteří se utábořili, a všechny tři zabili. Dvojice pak zamířila do Cave-In-The-Rock v jižním Illinois, bašty říčního piráta Samuela Masona. Mezitím je oddíl agresivně pronásledoval, ale bohužel se zastavil jen kousek od Cave-in-The-Rock.

S manželkami a třemi dětmi v závěsu se Harpesovi ukryli u gangu Samuela Masona, který lovil pomalu plující ploché lodě plující po řece Ohio. Ačkoli však Masonova banda dokázala být nemilosrdná, i oni byli z počínání Harpesových zděšeni. Poté, co tato vražedná dvojice začala mít ve zvyku brát cestující na vrchol srázu, svlékat je do naha a shazovat je dolů, byli požádáni, aby odešli.

Harpesovi se poté vrátili do východního Tennessee, kde ve svém krutém vražedném řádění vážně pokračovali. V červenci 1798 zabili farmáře jménem Bradbury, muže jménem Hardin a chlapce jménem Coffey. Brzy byla objevena další těla včetně Williama Ballarda, který byl vykuchán a vhozen do řeky Holton, Jamese Brassela, jemuž bylo na Brassel’s Knob zákeřně podříznuto hrdlo, a další muž jménem John Tully byl rovněž nalezen zavražděný.

V jižní části centrálního Kentucky byli nalezeni mrtví John Graves a jeho dospívající syn s useknutou hlavou a v okrese Logan; Harpové zabili malou dívku, mladého otroka a celou rodinu, která spala v jejich táboře. V srpnu několik mil severovýchodně od Russellville v Kentucky zabil Big Harpe svou dceru tak, že jí rozbil hlavu o strom, protože dítě plakalo.

Posse

Téhož měsíce byl v Highland Creeku nalezen vykuchaný muž jménem Trowbridge, a když jim byl poskytnut úkryt v domě Stegallových ve Webster County, dvojice zabila nočního hosta jménem major William Love a také čtyřměsíčního chlapečka paní Stegallové, kterému prořízli hrdlo, když plakal. Když paní Stegallová při pohledu na zabitého kojence vykřikla, byla zavražděna i ona.

Vraždy pokračovaly, když Harpesovi prchali na západ, aby se vyhnuli četě, v níž byl i Moses Stegall, jehož rodinu Harpesovi zabili na začátku měsíce. Zatímco se dvojice chystala zabít dalšího osadníka jménem George Smith, oddíl je 24. srpna 1799 konečně vypátral. Po výzvě, aby se vzdali, oba ujeli, ale Big Harpe byl střelen do nohy a do zad. Hlídka ho brzy dostihla a stáhla z koně. Když umíral, přiznal se k 20 vraždám a pan Stegall psanci pomalu uřízl hlavu, dokud byl ještě při vědomí. Později ji pověsil na kůl na křižovatce poblíž Hendersonu v Kentucky. Po léta se křižovatce, kde sloup stál, říkalo Harpeova hlava.

Malý Harpe mezitím uprchl a brzy se připojil k pirátům z Masonovy bandy v Cave-in-The-Rock. O čtyři roky později používal Little Harpe pseudonym John Setton. Když byla vypsána vysoká odměna za hlavu jejich vůdce Samuela Masona, Harpe spolu s dalším pirátem Jamesem Mayem Masona zabili a uřízli mu hlavu, aby získali peníze. Když však hlavu předložili, byli sami rozpoznáni jako psanci a zatčeni. Oba brzy uprchli, ale byli rychle dopadeni, souzeni a odsouzeni k oběšení. V lednu 1804 byli popraveni a jejich hlavy byly useknuty a umístěny vysoko na kůlech podél Natchezské silnice jako varování pro ostatní psance.

Během své strašlivé zločinecké série Harpesové zabili více než 40 mužů, žen a dětí.

Ale co se stalo se třemi „manželkami“ proslulých Harpesů?

V den, kdy byl Velký Harpes v srpnu 1799 zabit, zůstaly ženy v táboře. Tři ženy, z nichž každá měla jedno dítě, byly odvezeny do Hendersonu a umístěny do prázdného paneláku. Dne 4. září byly všechny tři obviněny z účasti na vraždě Mary Stegallové, jejího malého syna Jamese a kapitána Williama Lovea. Byli převezeni k soudu do Russellville, ale v říjnu byli souzeni a propuštěni.

Sally Rice Harpeová se poté vrátila do oblasti Knoxvillu ke svému otci. Později se provdala za velmi váženého muže a založila velkou rodinu.

Susan Woodová zůstala v oblasti Russellville, kde žila spořádaným životem. Zemřela v Tennessee.

Maria Davidsonová, která v té době vystupovala pod pseudonymem Betsy Robertsová, se v září 1803 provdala za muže jménem John Huffstutler. Do roku 1828 se přestěhovali do Hamilton County ve státě Illinois, kde založili početnou rodinu a žili až do své smrti v 60. letech 19. století.

Po zvěrstvech spáchaných Harpyjí si mnoho členů rodiny změnilo jména, aby nebyli spojováni s násilnými vrahy.

~~~~~~

Natchez Trace

Big Harpe a čarodějnický tanec

Vzhledem k násilí, které provázelo kruté Harpyje, není divu, že se k nechvalně proslulému Micajahu „Big“ Harpymu váže strašidelná legenda. Kromě toho, že Harpové terorizovali státy Kentucky, Tennessee a Illinois, bylo známo, že často cestovali po trase Natchez Trace přes Mississippi. Mezi městy Tupelo a Houston ve státě Mississippi se nachází místo zvané Čarodějnický tanec. Po staletí bylo opředeno tajemstvím a bylo nejen domovem stavitelů mohyl v Mississippi, ale říkalo se, že ho využíval i sabat čarodějnic, které se zde scházely k nočním obřadům. Traduje se, že tam, kde se nohy čarodějnic při tanci dotkly země, tráva uschla a odumřela a už nikdy nevyrostla.

Čarodějnický tanec

Někdy před svou smrtí cestoval Big Harpe podél Natchez Trace s indiánským průvodcem, který mu ukázal holá místa v zemi a vyprávěl mu o legendě o čarodějnickém tanci. Big Harpe se tomu jen vysmál a začal přeskakovat z místa na místo a vyzýval čarodějnice, aby vyšly ven a bojovaly s ním. Samozřejmě se nic nestalo, alespoň tehdy ne. Nakonec se Velký Harpe dostal zpátky do Kentucky, kde ho v srpnu 1799 vypátral oddíl. Poté, co mu byla useknuta hlava a umístěna na strom, lebku prý vyňala čarodějnice, rozemlela ji na prášek a použila jako lektvar k uzdravení příbuzného. Brzy se to rozkřiklo, a když cestovatelé vyprávěli tuto historku podél stezky, přísahali, že z nedalekých keřů a stromů slyší praskavý smích.