Legendy Ameriky

Ranč Furnace Creek v Národním parku Údolí smrti, Kalifornie. Foto: Kathy Weiser-Alexander, 2015.

Průmyslová etapa historie Údolí smrti začala objevem boraxu Aaronem a Rose Wintersovými a následnou koupí jejich nároků Williamem T. Colemanem na počátku 80. let 19. století. Poté, co Coleman určil místo pro boraxovou továrnu Harmony asi 1,5 míle severně od ústí Furnace Creeku, zabýval se dále potřebou zásobovacího místa, které by zajistilo nezbytné zásoby pro jeho muly a dělníky v této továrně a v jeho boraxové továrně Amargosa.

Logickým místem pro tento provoz bylo místo poblíž ústí Furnace Creek Wash, které v 70. letech 19. století osídlil muž jménem Bellerin Teck. Ranč se skládal z velkého domu z nepálených cihel s širokou severní verandou a nejprve byl označován jako „Greenland“ a příležitostně jako „Coleman“. Současný název mu dala společnost Pacific Coast Borax Company někdy po roce 1889.

Ranč Furnace Creek v jeho počátcích, Údolí smrti, Kalifornie

Coleman poslal do Itálie pro zahradníky, aby dohlédli na zemědělský rozvoj lokality. S velkými náklady byla půda vědecky zúrodněna a vysázeny různé druhy stromů. Byl vybudován půlhektarový rybník a voda z pohoří Furnace Range byla odváděna z pramenů Travertine Springs na ranč příkopem obloženým kameny k zavlažování 30-40 akrů vojtěšky a stromů.

Při aktivním zaměstnávání asi 40 mužů v boraxových závodech a s ohledem na jeho důležitou funkci jako koncové stanice pro dvacetimístná spřežení, kde se mohly opravovat vozy, zatímco si muži a zvířata užívali luxusu několikadenního odpočinku po vyčerpávající zpáteční cestě na nádraží, se ranč stal důležitým provozním centrem. Pod dohledem Jamese Daytona a díky neustálému zavlažování se v této neúrodné poušti dařilo dobytku i pěstování melounů, zeleniny, vojtěšky, fíků a bavlníku. Přítomnost vody, stinných stromů a trávy v této oblasti vedla k teplotám, které se obvykle pohybovaly o osm až deset stupňů níže než jinde v údolí, a v roce 1885 byl statek bohatý na vojtěšku a seno, zatímco dobytek, prasata a ovce dodávaly čerstvé maso na stoly pracovníků Harmony Borax.

Možnosti propagace, které tato chladná oáza nabízela, se Colemanovi velmi zamlouvaly a v jednu chvíli si představoval, že zde nakonec založí letovisko. Tyto sny však rychle zmařil pád jeho ekonomické situace, který ho nakonec donutil zastavit všechny své majetky Francisi M. „Borax“ Smithovi a nakonec o ně v roce 1890 přijít. Smithovo hospodaření začalo uzavřením obou boraxových závodů Harmony a Amargosa, protože jeho obchodní úsilí se soustředilo pouze na jeho nový důl v Borate. Jimmy Dayton však zůstal jako hlídač boraxového závodu a správce farmy na ranči.

Zpočátku Smith neprojevoval žádné Colemanovo nadšení pro vytvoření letoviska nebo jiného typu rekreačního místa na ranči a vedl jej výhradně jako obchodní podnik. Jak rostly stinné stromy a dařilo se ovocným stromům, změnilo se místo v přívětivou oázu, kterou často navštěvovali prospektoři a další poutníci potřebující odpočinek a osvěžení. Budovy byly vylepšeny a byly vysázeny nové tropické stromy, ale jinak bylo provedeno jen málo změn.

Dayton působil jako správce a předák ranče asi 15 let, až do své smrti v roce 1899. Na počátku následujícího století převzal jeho povinnosti muž jménem Oscar Denton, který s pomocí místních indiánů pokračoval v pěstování vojtěšky a fíků. Ranč byl i nadále místem odpočinku pro prospektory, kteří zde mohli odpočívat pod stromy, koupat se v příkopech a najít společnost, zatímco čekali na zásoby, které jim byly zaslány z Death Valley Junction.

Život na tomto skutečném šangri-la měl však i několik nevýhod, z nichž nemalou roli hrálo úmorné letní vedro. Poloha ranče 178 stop pod úrovní moře na dně Údolí smrti z něj činila nejníže položené místo na západní polokouli, kde se daří vegetaci. Neustále teplé prostředí vyžadovalo, aby mladé palmy a další tropické rostliny musely být zasazeny do stínu domů nebo starších stromů, aby bylo zajištěno jejich přežití. V létě se činnost na ranči během dne zastavovala, enervující atmosféra znemožňovala všechny úkoly kromě těch nejběžnějších.

Většinou se čas trávil lenošením v houpacích sítích rozvěšených po široké verandě. Pětimetrový větrák otáčející se pomocí vodní síly vytvářel na verandě rančerského domu vánek. Všudypřítomný klid dne však kontrastoval s večerním shonem, kdy se vykonávaly práce na ranči a s chutí se oddávaly příjemnějším stránkám života – jídlu, pití a hraní karet.

Death Valley Railroad na výstavě v Borax Museum na ranči Furnace Creek v Death Valley. Foto: Kathy Weiser-Alexander.

Na podzim roku 1907 kolovaly zvěsti, že Francis Smith uvažuje o rozvoji ranče Furnace Creek jako zimního střediska, a dokonce uvažuje o prodloužení odbočky železnice Death Valley Railroad, která by umožnila přístup k jeho ložiskům boraxu podél Furnace Creek Wash i k ranči. V následujícím roce se začalo proslýchat, že plán zahrnuje také zřízení lázní pro osoby trpící plicními chorobami a podobnými neduhy. Nakonec se však tyto vize neuskutečnily.

V roce 1922 zřídil na ranči meteorologický úřad Spojených států (U.S. Weather Bureau) náhradní stanici a přibližně ve stejné době se začalo experimentovat s chovem drůbeže, přibylo pěstování datlí a ranč se zapojil do podnikání v oblasti výroby konfekce. Po mnoha pokusech s pěstováním datlí se z nich stal hlavní produkt ranče.

V roce 1930, kdy byl hotel v Ryanu uzavřen, se boraxová společnost domnívala, že by se v údolí mělo nabídnout nějaké ubytování, které by bylo levnější a uvolněnější, než jaké bylo ve Furnace Creek Inn. Vzhledem k hojnosti vody na ranči a jeho rovinatému stavebnímu pozemku se zdál být logickým místem pro takový podnik. Osmnáct stanových domků, které tvořily stavební tábor u Furnace Creek Inn, bylo přesunuto dolů na místo. K nim bylo přidáno několik dělnických bungalovů z právě dokončené přehrady Boulder (později Hoover), které byly přestěhovány na místo a přestavěny pro turistické účely. K posílení ubytovacích kapacit byl použit také penzion o rozměrech 16 x 36 stop a chatky z opuštěného dolu Gerstley u Shoshone.

Vintage Furnace Creek Camp, Death Valley, California

Hotel na ranči byl poprvé otevřen v roce 1933 a po dva roky jej provozovaly manželky předáka a mechanika ranče, který v následujících deseti letech procházel neustálým programem rozšiřování a rozšiřování. Zbytek chatek byl postaven v letech 1935 až 1939, vstupní hala, obchod a jídelna byly postaveny v letech 1934-35. V roce 1936 byla budova původně postavená pro sušení datlí využívána jako školní budova pro 15-20 dětí. Rekreační hala byla postavena v roce 1936, kuchyně rozšířena v roce 1952 a kancelář a bazén v roce 1952.

Příchod druhé světové války nejenže odložil stavební program pro ranč v hodnotě 150 000 dolarů plánovaný společností Pacific Coast Borax Company, který zahrnoval plánovanou novou halu, jídelnu, kavárnu a kuchyni, plus nové parkoviště a padesát nových chatek, ale také vedl k ukončení provozu služeb. V době, kdy k tomu došlo, měl však ranč ubytování pro 350 osob a navíc devítijamkové golfové hřiště s celoplošnou travnatou plochou, které bylo přistavěno v roce 1930. Po tříleté přestávce byly ranč, hostinec a hotel Amargosa znovu otevřeny v roce 1945 a deset let je vedl Charles Scholl. V roce 1955 byly všechny pronajaty organizaci Fred Harvey, která se rozhodla soustředit své aktivity v údolí, což vedlo k prodeji hotelu Amargosa v roce 1959. Nejnovější jednotky na ranči, umístěné podél golfového hřiště, byly dokončeny v roce 1975 a další rekreační zařízení, například tenisové kurty, byly dokončeny v roce 1977.

Vybavení muzea boraxu na ranči Furnace Creek v národním parku Death Valley v Kalifornii. Foto: Kathy Weiser-Alexander.

Dnes objekt vlastní společnost Xanterra Corporation a nazývá se Furnace Creek Resort. Komplex nabízí hostům 18jamkové golfové hřiště, tři restaurace, saloon, bazén, tenisové kurty, jízdu na koni, výlety a přistávací dráhu. V areálu je 224 ubytovacích jednotek. Zajímavostí ranče je muzeum boraxu, které bylo otevřeno v 50. letech 20. století. Stará kancelářská budova boraxu z kaňonu Twenty-Mule-Team byla na ranč přestěhována kolem roku 1954 a její interiér zaplnily exponáty o těžbě, indiánském osídlení údolí a historii železnice. Venku jsou vystavena historická vozidla, vagony, dostavník, lokomotiva č. 2 Death Valley Railroad a další. Součástí areálu je také hostinec Furnace Creek Inn.

Ranč se nachází na silnici 190 u Furnace Creeku v Kalifornii.

Zpracovala a upravila Kathy Weiser/Legends of America, aktualizováno v květnu 2017.

Zdroj: Greene, Linda W. a Latschar, John A; Death Valley Historic Resource Study; National Park Service, 1979.

Podívejte se na naši fotogalerii z Údolí smrti ZDE

Muzeum Borax na ranči Furnace Creek

Také viz:

Města duchů v Údolí smrti

Pouštní parníky v Údolí smrti

Hospoda Furnace Creek

Ztracený důl Gunsight v Údolí smrti

Královna Údolí smrti