Kyselina ethanová

Odstraňuje papriku, prožírá vaječné skořápky a (zřejmě) odstraňuje pach skunka. Co to je? Oblíbená domácí kyselina každého z nás: ocet.

Ocen je jen kyselina ethanová, neboli to, co možná znáte jako kyselinu octovou, zředěná ve vodě. Dnes se většina kyseliny ethanolové vyrábí synteticky a používá se k výrobě dalších důležitých chemikálií včetně plastů. Po tisíce let se však vyráběla pouze biologicky pomocí mikrobů zvaných bakterie kyseliny octové. Této biologicky vyrobené kyselině říkáme ocet a ve Velké Británii je to jediná forma kyseliny ethanolové, kterou obchodní normy povolují označovat jako ocet. Obchody s chipsy nemohou dát synteticky vyrobenou kyselinu ethanolovou do láhve a nazývat ji octem – technicky vzato se jedná o „nevařené koření“. Chutná.

K výrobě toho, co se označuje jako pravý ocet, musíte použít biologický proces, který je velmi podobný tomu, který se používá při vaření piva. Bakterie produkující kyselinu jsou kulaté nebo tyčinkovité brouky, kterým se daří na hroznech a sudech ve vinařstvích, kde kazí víno tím, že mění alkohol (etanol) v něm obsažený na kyselinu. Vinaři se s tímto problémem vypořádávají tak, že sudy udržují vzduchotěsné, protože nedostatek kyslíku snižuje počet bakterií.

Výrobci octa naopak podporují růst bakterií kyseliny octové. Proces začíná kvašením cukrů v zrnech, podobně jako při vaření piva. Poté se kvasinky odstraní a směs se pošle do octárny, kde se brouci pustí do skutečné práce – přeměny etanolu na kyselinu ethanolovou. Britští výrobci octa, společnost Sarson’s, vyrábějí svůj ocet ze sladového ječmene, ale lze použít i rýži a jablečný mošt. Vytvoření požadované chuti může trvat od jednoho dne až po několik let, přičemž někteří italští výrobci balzamikového octa zrají svůj ocet 25 let i déle. Nejdražší se prodává za 1000 eur za litr, což znamená, že nebudete chtít promarnit ani kapku.

Pokud tedy máte chuť experimentovat s kyselinou ethanolovou, zvolte běžný kuchyňský ocet. Vyzkoušejte následující postup: Vezměte sklenici a naplňte ji octem, přičemž nahoře nechte několik centimetrů. Vhoďte do něj vejce (nerozbité) a nechte ho tam. Sledujte, co se bude dít během následujícího dne. První, čeho si všimnete, budou bublinky stékající ze skořápky. Pak se začne objevovat pěna, která se usazuje na povrchu octa jako pěna. Co se děje? Kyselina v octu vlastně prožírá skořápku vejce, která je tvořena uhličitanem vápenatým. Bublinky jsou oxid uhličitý, jeden z produktů reakce. Protože kyselina ethanová je slabá kyselina, chvíli trvá, než začne působit, ale kdybyste se o totéž pokusili v chemické laboratoři s kyselinou chlorovodíkovou, viděli byste mnohem agresivnější reakci. Reakce je podobná tomu, co se děje, když kyselý déšť dopadá na vápencové skály. To proto, že vápencové skály jsou také tvořeny uhličitanem vápenatým a kyselý déšť obsahuje kyselinu sírovou, další zásobní kyselinu používanou v chemických laboratořích.

Kyselina ethanová je slabší kyselina než obě tyto základní laboratorní látky a v octě bývá velmi zředěná. Naopak se silnými kyselinami, jako je kyselina chlorovodíková, je třeba zacházet mnohem opatrněji. V čem je však rozdíl? Z chemického hlediska jsou to kladně nabité protony v těchto roztocích, které je činí kyselými. Molekuly kyselin jsou podle definice „donory“ vodíkových iontů nebo protonů. Kyselina chlorovodíková se ve vodě snadno štěpí na vodíkové a chlorové ionty, což z ní činí silnou kyselinu. Kyselina ethanová je však vázána pevněji a uvolňuje vodíkové ionty do roztoku mnohem méně snadno. Proto můžete v kuchyni bez větších obav stříkat ocet.

Takže slabina octa je vlastně jeho silnou stránkou, díky níž je neuvěřitelně všestranný. Používáme ho k nakládání zeleniny a k posypání salátů, aniž bychom museli nosit rukavice. Dobře se používá také jako čisticí prostředek a před použitím sprejů s pumpičkou se do octa namáčely nebo drhly nejrůznější předměty v domácnosti, aby se z nich odstranila špína. Dokonce funguje i na odstranění betonu z rukou a podle těch, kteří nemají tu smůlu, odstraňuje z oblečení silné pachy typu zkažených vajec – to jen tip pro případ, že by vás někdy zahnal do kouta skunk.

.