Krádeže dobytka

Krádeže dobytka indiány byly běžným nebezpečím prvních osadníků v Texasu. Indiáni sice častěji kradli koně, ale když jim chyběly zásoby potravin, odháněli a poráželi hovězí dobytek, dojnice a voly. Někdy kradli nad rámec svých potřeb, aby pomstili křivdy nebo vyhnali bílé osadníky z jejich lovišť. Občas vyvolávali dupot a zabíjeli dobytek, který se jim nepodařilo odehnat. V období občanské války a rekonstrukce způsobovali mexičtí zloději na hranicích mnoho problémů. V žalobách podaných na mexickou vládu se tvrdilo, že v letech 1859 až 1872 ukradli mexičtí bandité z různých rančů v jižním Texasu 145 298 kusů dobytka. Lupičství indiánských a mexických zlodějů však zdaleka nedosahovalo úrovně lupičství bělošských renegátů. Mexičtí rančerové se totiž často stávali oběťmi texaských zlodějů, kteří v noci přeplouvali velká stáda „mokrého dobytka“ přes Rio Grande a vláčeli je na kansaské trhy. Jiní zloději rozdupávali stáda na cestách na sever a odháněli co nejvíce dobytka, přičemž v případě pronásledování používali k obraně šestiraňáky. Mnozí lovili stáda, která se pásla na západních pastvinách, zejména tam, kde kaňony nebo vysoké křoviny poskytovaly úkryt.

Většina zlodějů v éře otevřených pastvin byli kovbojové, kteří se nechali unést pochybnými praktikami. Znali krajinu dobytka a byli zběhlí v provazování, cejchování a vlečení. Stačilo koupit několik krav, zaregistrovat značku a začít cejchovat zbloudilce. Stáda mnoha kovbojů se zvětšovala tak rychle, že někteří rančerové odmítali najmout jakéhokoli pomocníka, který měl vlastní dobytek. Častou praxí zlodějů bylo měnění značek. Místo razítkovacího železa, které používala většina dobytkářů, používali škůdci běžící železo – rovnou tyč se zahnutím na zahřátém konci. Když byla zakázána, používal někdy kus těžkého drátu, který mohl ohnout do libovolného tvaru a nosit v kapse.

Ještě častější byly krádeže velkých neoznačených telat. Když rančer zanedbal označení některých telat před jejich odstavem, bylo pro zloděje snadné přestřihnout plot pastviny, nahnat telata do ohrady a vyrazit na ně vlastní značku. Často se s tím nespokojil a vracel se, aby si vzal i menší telata, která ještě nebyla odstavena. To byl ještě lechtivější postup, protože krávy a telata plemene Longhorn měly silný instinkt vracet se k sobě, i když je dělily kilometry. Takovým setkáním bylo třeba zabránit, protože kdyby rančer našel tele s cejchem zloděje, které by se kojilo s jednou z jeho krav, pravděpodobně by z toho byly problémy. Před cejchováním neodstavených telat je škůdce často držel v ohradě, dokud nepřestala řvát a nenaučila se jíst trávu. Dalšími opatřeními, která se používala k tomu, aby se telata nevrátila k matce a aby se uspíšilo jejich odstavení, bylo přeříznutí svalů podpírajících oční víčka a tím dočasné oslepnutí, přiložení žhavého železa mezi prsty na nohou, aby teleti příliš bolely nohy při chůzi, nebo ve výjimečných případech rozříznutí jazyka, aby se zabránilo sání. Zloděj mohl také zabít matku, aby z telete udělal skutečného sirotka.

Když byla sídla okresů daleko od sebe, velké poroty se zdráhaly obžalovat a soudní poroty se zdráhaly odsoudit, museli první dobytkáři často brát vymáhání práva do vlastních rukou, aby se vypořádali se zloději. Po přechodu z volné krajiny na oplocené ranče se postupně dařilo omezovat šmelinu díky úsilí místních policistů, texaských rangerů a inspektorů sdružení chovatelů dobytka, kteří kontrolovali značky při prodeji dobytka na dobytčích trzích. Šustění se však nepodařilo zcela vymýtit a ve 30. letech 20. století propuklo v nové podobě. Zloději vybavení rychlými nákladními auty kradli v noci dobytek, poráželi ho v nedalekých houštinách a druhý den prodávali maso na trzích vzdálených třeba i několik set kilometrů. Rozsah těchto krádeží a skutečnost, že zloději často překračovali hranice států, vedly Kongres v roce 1941 k přijetí McCarranova zákona, který stanovil maximální trest 5 000 dolarů pokuty a pět let vězení za převoz ukradeného dobytka nebo masa z takového dobytka přes hranice státu. Toto opatření však nezabránilo prodeji ukradeného masa na černých trzích během druhé světové války.

Na konci 70. let 20. století se objevil nový typ zloděje známý jako „Suburban rustler“. Tento jedinec obvykle přepadal nehlídané ranče, ukradl čtyři nebo pět kusů dobytka a ihned je odvezl do aukce. K technikám krádeží v pozdějším dvacátém století patřilo umrtvování dobytka podkožními šipkami, používání vycvičených buldoků ke sražení zvířat a nahánění kořisti pomocí vrtulníků. S rostoucí cenou hovězího masa rostla i vynalézavost zlodějů. Od počátku dvacátého století zaměstnávalo Texaské a jihozápadní sdružení chovatelů dobytka terénní inspektory, kteří dohlíželi na šmelinu s dobytkem. Tito agenti, dosazení texaským ministerstvem veřejné bezpečnosti jako speciální texaští rangers, pomohli v roce 1993 získat zpět 4 000 kusů dobytka.