Kojot

Pokud žijete v Severní Americe, pravděpodobně znáte kojoty. Kojoti (Canis latrans), známí také jako prérijní nebo křovinatí vlci, se vyskytují po celém kontinentu, od Kanady po Mexiko a prakticky všude mezi nimi. Tato zvířata jsou psovité šelmy (příslušníci čeledi psovitých) a vypadají podobně jako psi nebo vlci. Jsou typicky hnědí se špičatým nosem a huňatým ocasem. Jsou velcí asi jako středně velký pes, váží 15-50 liber (7-23 kg) a od nosu po špičku ocasu měří 46-53 palců (1,1-1,3 m).

Nejcharakterističtějším rysem kojota je však jeho přizpůsobivost. Tito odolní tvorové jsou známí svou schopností reagovat na výzvy prostředí. Například v posledních několika stech letech se mnoho severoamerických druhů potýkalo s problémy v souvislosti s nárůstem lidské populace v důsledku lovu a ztráty životního prostředí. Ne však kojoti! Když populace vlků na celém kontinentu klesala, nastoupili kojoti, aby zaplnili vzniklou mezeru, a rozšířili se ze svých původních domovů v prériích prakticky do všech biotopů. Nyní žijí po celé Severní Americe, v pouštích, lesích, na pláních, v horách atd. Žijí dokonce i v městských oblastech a vyplavili se kolonizovat ostrovy u pobřeží Massachusetts. Zdá se, že se kojotům daří díky jejich schopnosti přizpůsobit se.

Tato přizpůsobivost se přenáší i do kulturních představ o kojotech. Kojoti vystupují v řadě indiánských legend a folklóru, kde jsou často známí jako lstiví, záludní a inteligentní. Stejné vlastnosti můžete vidět i v popkultuře – stačí si vzpomenout na Wile E. Coyota z kreslených seriálů Loony Tunes. Nebyla to chytrá postava, která vždy vymýšlela lstivé, i když neúspěšné plány, jak chytit běžce na silnici? Ve skutečném životě by se samozřejmě kojoti na roadrunnery tolik nesoustředili. Prostě by sežrali všechno, co by našli. Kojoti sežerou v podstatě cokoli. Loví zajíce, hlodavce a dokonce i velkou zvěř, jako jsou jeleni nebo mláďata praturů, ale je známo, že žerou i mrtvé na silnicích, odpadky, ovoce, hmyz, žáby, hady, trávu atd. Díky této rozmanité stravě se kojotům daří na mnoha místech. Tito všežravci si mohou najít potravu téměř kdekoli, ať už lovem, nebo mrchožrouty.

Když už kojoti loví, většinou loví sami. Pokud to však okolnosti vyžadují, mohou se přizpůsobit a lovit s jinými predátory. Aby ulovili velkou zvěř, mohou kojoti vytvářet smečky. Byli také pozorováni při lovu s americkými jezevci. Toto zvláštní partnerství není samo o sobě přátelstvím, ale umožňuje kojotům a jezevcům spojit své schopnosti a ulovit více kořisti. Jezevci vynikají v norování díky svým velkým drápům a bystrému nosu. Kojoti zase vynikají v běhu za kořistí a dosahují rychlosti až 64 kilometrů za hodinu. Dohromady tak tvoří skvělý tým, který dokáže ulovit kořist jak na povrchu, tak v podzemí.

Obě tyto šelmy se vyskytují zde v národním parku White Sands. Vzhledem k jejich obrovskému areálu výskytu není skutečnost, že se zde kojoti vyskytují, vlastně žádným překvapením. Kojoti, kteří jsou obvykle aktivní v noci, večer nebo brzy ráno díky úmornému pouštnímu vedru, loví četné hlodavce a zajíce, kteří v parku žijí. Nedávná studie mezokrálovců ve White Sands tyto kojoty vyfotografovala a zjistila, že mají tendenci navštěvovat křovinaté, více zarostlé oblasti parku, kde je více dostupné kořisti. Takže stejně jako se přizpůsobili životu v biotopech po celém kontinentu, našli si kojoti své místo i zde, ve White Sands.