Kde přesně se setkává Východ se Západem?

Jsem ve vesnici Fatmayi v Absheronu v Ázerbájdžánu. Levou nohou jsem v Asii a pravou v Evropě.

Vůbec mi nepřipadá, že bych se tu nacházel na hranici kontinentů. Stojím na místě, které je v podstatě skládkou vyhozeného stavebního materiálu u poněkud frekventované silnice, ale je tu také značka, kterou před třemi lety umístila Ázerbájdžánská geografická společnost a která označuje to, co je podle ní nyní hranicí mezi Evropou a Asií.

Není shoda na tom, kudy přesně vede hranice mezi Evropou a Asií. Většina souhlasí s tím, že hranice prochází někde mezi Černým a Kaspickým mořem. Mnoho variant však umisťuje Ázerbájdžán zcela do Asie. To příliš neodpovídá ázerbájdžánskému sebepojetí.

Rádi se považují za alespoň částečně evropské (v roce 2012 se zde konala soutěž Eurovision Song Contest). A tak by tato nová hranice, kterou Ázerbájdžánci vytvořili, umístila asi šestnáctinu jejich země do Evropy.

Hranice mezi Evropou a Asií má dlouhou a fascinující historii – a stále ovlivňuje okolní země.

V současné době se Turecko potýká s dědictvím Atatürkovy násilné westernizace, chrapounstvím Evropské unie a sebevědomou, rostoucí muslimskou střední třídou.

Gruzie se snaží vymanit z historie ruské nadvlády prosazováním evropské identity a aspirací na vstup do EU a NATO.

Azerbájdžán a Kazachstán rozvíjejí ambiciózní programy budování státu na základě „euroasijské“ identity, protože se snaží spojit jak s prestiží Evropy, tak s dynamikou Asie.

A Rusko důrazně oživilo svou odvěkou debatu o tom, kam vlastně vůči Evropě patří.

Hranici mezi Evropou a Asií poprvé vymezili staří Řekové, a i tehdy byla poměrně arbitrární.

Například Hérodotos o této hranici psal, ale prý ani nevěděl, proč kontinenty rozdělují toto území – území, které bylo zjevně jednou jednotnou pevninskou masou, a pro staré Řeky skutečně neměly Evropa a Asie žádný význam. Byly to jen čistě zeměpisné pojmy.

Dnes už to tak samozřejmě není. Když se řekne Evropa, jsou s tím spojeny nejrůznější kulturní, politické a geopolitické asociace – tím spíše, když se mluví o Západu, který lidé často používají zaměnitelně s Evropou.

Asociace se „Západem“ zahrnují věci jako civilizace, osvícenství, demokracie, individualismus a materialismus – zatímco „Asie“ nebo „Východ“ byly spojovány s opakem všech těchto věcí.

Nejzajímavější pro mě je, že právě v těchto zemích podél této umělé geografické hranice se vedou jedny z nejhlubších a nejvážnějších debat o národní identitě: Kam patříme? Jsme Evropané? Jsme západní? Jsme východní?“

Nejznámějšími příklady jsou Atatürk v Turecku a Petr Veliký v Rusku.

Většina geografů vám řekne, že je zbytečné snažit se přesně určit, kde leží hranice mezi Evropou a Asií. Budou souhlasit s Hérodotem: že je to umělé rozlišení, a že pokud chcete uvažovat o kontinentech, je rozumnější uvažovat o jednom kontinentu, Eurasii, než ji dělit na dvě části.

Geografové se však občas pokoušeli hranice nově vymezit, obvykle v souvislosti s politikou.

Za Petra Velikého ruští geografové stanovili východní hranici Evropy na Uralu, což úzce souviselo s jeho snahou pokusit se z Ruska vytvořit evropskou zemi. Sovětští geografové se v padesátých a šedesátých letech 20. století znovu pokusili o nové vymezení hranice, což byla rovněž politizovaná snaha:

Kdo ví – možná budou muset geografové ze všech hraničních zemí Evropy a Asie svolat nějaký kongres, aby mezi sebou určili správnou hranici. Zatím jsou však vyhlídky na to nejisté.

Novinář Josh Kucera cestuje po celé délce této hranice, od tureckého Bosporu až po ruskou Arktidu. S podporou Pulitzerova centra pro krizové zpravodajství Kucera zkoumá, jak představy o evropské či asijské identitě zásadně ovlivňují politiku a geopolitiku lidí, kteří podél ní žijí.