Katedra věd o Zemi

Po „kambrické explozi“ před 545 miliony let bylo pozdně ordovické zalednění (asi před 440 miliony let) prvním ze tří ledových období, která postihla Zemi po jejím osídlení živočichy. Tento glaciální cyklus byl od svého nástupu do tání ukončen za méně než 1 milion let, ale zanechal za sebou druhé největší vymírání na Zemi.
Přibližně 100 milionů let po ordoviku zažila Země své nejdelší a nejrozsáhlejší zalednění, označované jako pozdně paleozoická gondwanská doba ledová. V období před 330 až 270 miliony let umožnila serendipita globálních horotvorných procesů a s nimi spojená tvorba pánví, k nimž docházelo během sestavování superkontinentu, znamenité a rozsáhlé zachování horninových usazenin po celém světě, které jsou předmětem výzkumu po celá desetiletí. Významné je, že pozdně prvohorní gondwanská doba ledová je jediným příkladem klimatických změn v ledovém skleníku na vegetací pokryté Zemi, což z ní činí nejbližší analogii současného stavu Země – a jediný příklad přechodu ledového skleníku do skleníku, který zaznamenává dopad na živočišné a rostlinné ekosystémy v mořské i suchozemské říši.

V následující části uvádíme přehled ledovcových usazenin severní Afriky.

Pozdně ordovické zalednění v severní Gondwaně

Podle Rubina a kol, 2003

Glaciální cykly

Stejně jako všechny glaciální epizody zaznamenává i poslední ordovik několik cyklů postupu a ústupu ledovce. Dosud bylo zaznamenáno čtyři až pět cyklů. Všechny cykly nemusí být nutně zaznamenány všude, protože ledovcové zářezy na sebe vždy nenavazují, ale mohou být vedle sebe. Všechny tyto fáze definují celkový ústup ledovce, avšak každá fáze zaznamenává postup ledu následovaný zaplavením a progresí depozičních systémů souběžně s ústupem ledu. Cyklus typu začíná ledovcovou erozí, kterou běžně nastiňuje ledovcová dlažba vyvinutá na bázi údolí. Poté dochází k rychlému zaplavení, které vede k ukládání zhuštěného úseku nebo bezprostředně následují ledovcové prachovité břidlice. V závislosti na regionální poloze vyplňují údolí písčité prográdní jednotky. Některá další údolí jsou zcela vyplněna fluviálními pískovci, nakonec dochází i ke smíšenému vyplnění, kdy na bázi jsou fluviální a poté deltové systémy.

Tato interpretace jasně stanoví, že většina tzv. glaciální sukcese je ve skutečnosti běžně uložena v mořském prostředí. To potvrzuje průkopnické práce Legranda, který tvrdil, že k transgresi dochází ještě před silurem.

Rozsáhlá architektura

V Mauretánii a Libyi bylo ve výchozech identifikováno množství glaciálních údolí. Tato údolí vymezují síť a jsou buď juxtaponována, nebo superponována v rámci plavebních drah. Každé údolí je vyplněno jedním stratigrafickým cyklem, mohou však být překryta četnými ledovcovými chodníky. Šířka se pohybuje od 1 do 10 km. Na bocích údolí lze velmi často pozorovat gravitační nestability předledovcových usazenin. Jejich zářezy zřejmě souvisejí spíše s ledovými než s fluviálními procesy. V tomto ohledu bylo pozorováno jen velmi málo přesvědčivých příkladů tunelových údolí, s výjimkou Mauretánie.

Výplň údolí se může dramaticky měnit, některá údolí jsou vyplněna až k meziříčí, jiná jsou nedoplněna, což vede k zachování předledovcových pohřbených pahorkatin pod silurskými břidlicemi. Konečná geometrie pozdně ašgilské sukcese má mnoho podobností se čtvrtohorní sukcesí v Severním moři nebo v Keltském moři, kde došlo k zazemnění ledovcového šelfu.

Silurská transgrese

Silurská transgrese se obvykle interpretuje jako postglaciální transgrese, již jsme viděli, že k první transgresi dochází během posledního ordoviku. V tomto ohledu to znamená, že ústup glaciálu je přerušovaný a silurská transgrese pravděpodobně zaznamenává konečné tání. Transgrese je diachronní v závislosti na předcházející topografii. Zdá se, že zdrojové horniny se vyskytují převážně v regionálních sníženinách, které jsou buď důsledkem ledovcové eroze, nebo říčního zařezávání pravděpodobně souvisejícího s izostatickým odrazem. Tyto sníženiny v kombinaci s pozdní deformací budou řídit migrační cesty. Písčité ledovcové usazeniny nebo nejspodnější silurské transgresivní pískovce usazené bezprostředně pod zdrojovou horninou jsou prvním rezervoárem, který byl vyplněn nebo alespoň využit pro migraci, jak naznačuje hojnost projevů. Pokud je pozdně ašgilská (cca 450 my) sukcese více břidličnatá nebo siltovitá, mohla by tvořit odpadní zónu nebo alespoň silně redukovat potenciální sloupec.

.