Judge Orders Life Sentence for Former AAU Coach Who Abused Players

CEDAR RAPIDS, Iowa – Soudce ve čtvrtek poslal na zbytek života do vězení vlivného basketbalového trenéra mládeže, který podle něj po dobu 20 let tajně shromažďoval sexuální snímky 440 chlapců a více než deset z nich zneužil.

Soudce amerického okresního soudu C. J. Williams odsoudil bývalého trenéra Iowa Barnstormers Grega Stephena ke 180 letům federálního vězení, což je maximální trest, který mu hrozil za sexuální zneužívání a pornografii. Williams označil Stephenovy zločiny za strašlivé a uvedl, že zneužil svého postavení a důvěry k tomu, aby se přiživoval na chlapcích, kteří v něm viděli vstupenku do vysokoškolského basketbalu.

„Škoda, kterou obžalovaný způsobil dětem, je nevyčíslitelná a hluboká,“ řekl Williams z lavice federálního soudu v Cedar Rapids. Řekl, že Stephenovo jednání bylo „tak extrémní povahy“, že si zaslouží účinný doživotní trest.

Tento rozsudek, vynesený po celodenním slyšení, završil jedno z největších a nejúžasnějších stíhání za sexuální zneužívání mládeže v Iowě.

Třiačtyřicetiletý Stephen pracoval s nejnadějnějšími mladými hráči Iowy jako spoluředitel a trenér týmu Barnstormers, který sponzorovala firma Adidas a který se účastnil celostátních soutěží. Téměř všichni středoškoláci, s nimiž pracoval, získali vysokoškolská sportovní stipendia, mimo jiné i na univerzitách v Iowě, Severní Iowě a Wisconsinu.

Stephen tajně shromáždil digitální sbírku tisíců sexuálních videí a fotografií svých hráčů a jejich přátel. Většina obětí byla donucena online osobnostmi, v nichž Stephen předstíral, že je dospívající dívka, a lákal je, aby poskytly videa a fotografie, na nichž masturbují – tyto vztahy trvaly roky. Jiné byly tajně nahrávány zařízeními, která Stephen umístil do koupelen v hotelech a ve svém domě, nebo je Stephen svlékl a fotografoval, když spaly.

Podle čtvrteční výpovědi se Stephen v letech 1999 až 2018 nejméně v 15 případech dotýkal chlapců, často když s nimi sdílel hotelovou postel během cest na turnaje a profesionální basketbalové zápasy.

Jeden z chlapců později policii řekl, že léta mlčel, protože věřil, že Stephen je jeho spojkou s vysokoškolskými basketbalovými trenéry, za které snil o tom, že jednou bude hrát, vypověděl agent Oddělení pro vyšetřování trestné činnosti Ryan Kedley.

„Rozhodl se tuto zkušenost spolknout a nikomu to neříct,“ řekl Kedley.

Federální žalobci a matky dvou obětí naléhali na Williamse, aby Stephenovi, který pomáhal řídit rodinný autosalon v Monticellu ve státě Iowa, uložil doživotní trest.

„Věřil, že máš klíče od basketbalového království,“ řekla matka jednoho z chlapců, kterého Stephen lstí přiměl k poskytnutí snímků, na nichž masturbuje. „Můj syn vám důvěřoval a vy jste to zničil … Jak se opovažuješ využívat basketbal ke svým sobeckým, podlým, nechutným, sebestředným motivacím.“

Stephenova obhajoba žádala Williamse o shovívavost a žádala pro něj trest maximálně 20 let vězení, po kterém by následoval intenzivní dohled po propuštění. Jeho právníci a znalci tvrdili, že se choval především jako voyeur, nikoli jako praktický obtěžovatel, a že nyní, když byl dopaden, je riziko opakování trestné činnosti nízké. Stephenův otec Roger uvedl, že mu syn pomáhal s vedením obchodu poté, co jeho bratr před sedmi lety zahynul při dopravní nehodě.

„Není hrozbou pro společnost,“ řekl.

Stephen se omluvil svým bývalým hráčům a jejich rodičům: „Jsem znechucen. Věci, kterých jsem se dopustil, jsou odporné a špatné.“ Řekl, že nejvíce lituje toho, že jeho trenérské úspěchy jsou nyní pošpiněny.

Williams Stephena za tento komentář pokáral a řekl, že nejvíce by měl litovat toho, že chlapcům a jejich rodičům způsobil škodu.

Stephen se dostal do vyšetřování poté, co jeho bývalý švagr loni při přestavbě Stephenova domu v Monticellu našel jedno z nahrávacích zařízení a předal ho policii. Nakonec vyšetřovatelé našli pevný disk, který obsahoval více než 400 složek, každou se jménem jiného chlapce, které obsahovaly tisíce snímků shromážděných za více než deset let. Množství dalšího pornografického materiálu bylo uloženo ve složce, která čekala na uspořádání, uvedl Kedley.

Stephen, který je od svého loňského zatčení ve vězení, se přiznal k několika obviněním ze sexuálního zneužívání dětí a výroby dětské pornografie. Očekává se, že se proti svému odsouzení a trestu odvolá, přičemž bude částečně argumentovat tím, že zabavení nahrávacího zařízení jeho bývalým švagrem porušilo jeho právo na soukromí.

Kalifornský advokát Mark Haushalter uvedl, že byl najat pro toto odvolání. „Domníváme se, že na základě neobvyklého a extrémně nestandardního chování orgánů činných v trestním řízení v tomto případě existuje opodstatnění,“ řekl.

.