Jerry Lawson (inženýr)

Kanál F společnosti Fairchild, se slotem pro kazetu na pravé straně jednotky

V roce 1970 nastoupil do společnosti Fairchild Semiconductor v San Franciscu jako konzultant aplikačního inženýrství v rámci její prodejní divize. Během svého působení vytvořil ve své garáži ranou arkádovou hru Demolition Derby. Hra Demolition Derby, dokončená počátkem roku 1975 s využitím nových mikroprocesorů F8 společnosti Fairchild, patřila mezi první hry řízené mikroprocesory. V polovině 70. let se Lawson stal hlavním hardwarovým inženýrem a ředitelem inženýrství a marketingu divize videoher společnosti Fairchild. Vedl zde vývoj konzole Fairchild Channel F, která byla uvedena na trh v roce 1976 a byla speciálně navržena pro použití vyměnitelných herních kazet na základě technologie licencované od společnosti Alpex. V té době měla většina herních systémů herní program zabudovaný v herním hardwaru, který nebylo možné vyjmout. Lawson a jeho tým zdokonalili a vylepšili technologii vyvinutou ve společnosti Alpex, která umožňovala ukládat hry jako software na vyměnitelné kazety ROM, které bylo možné opakovaně vkládat a vyjímat z konzolové jednotky, aniž by došlo k elektrickému šoku uživatele. To by uživatelům umožnilo zakoupit si knihovnu her a výrobcům konzolí by to přineslo nový zdroj příjmů z prodeje těchto her. Konzole Channel F byla vybavena širokou škálou ovládacích prvků, včetně jedinečného osmisměrného joysticku navrženého Lawsonem a tlačítka „pauza“, které bylo u domácí videoherní konzole první. Channel F nebyl komerčně úspěšným produktem, ale přístup založený na kazetách zpopularizovala konzole Atari 2600 vydaná v roce 1977.

Během svého působení u společnosti Fairchild byli Lawson a Ron Jones jedinými černošskými členy Homebrew Computer Clubu, skupiny raných počítačových nadšenců, k níž patřila řada legend počítačového průmyslu, včetně zakladatelů společnosti Apple Steva Jobse a Steva Wozniaka. Lawson poznamenal, že s Wozniakem vedl pohovor o místo ve společnosti Fairchild, ale nepřijal ho.

V roce 1980 Lawson odešel ze společnosti Fairchild a založil Videosoft, společnost zabývající se vývojem videoher, která počátkem 80. let vyráběla software pro Atari 2600, protože 2600 vytlačil Channel F jako nejlepší systém na trhu. O pět let později společnost Videosoft ukončila činnost a Lawson se začal věnovat konzultační činnosti. V jednu chvíli spolupracoval se Steviem Wonderem na výrobě „zázračných hodin“, které by dítě probudily zvukem hlasu rodiče, nikdy se však nedostaly do výroby. Lawson později spolupracoval se stanfordským mentorským programem a připravoval se napsat knihu o své kariéře.

V březnu 2011 byl Lawson oceněn Mezinárodní asociací herních vývojářů (IGDA) jako průkopník v oboru za svou práci na konceptu herních kazet. Dne 20. března 2019 byl Lawson na 21. ročníku festivalu nezávislých her oceněn cenou ID@Xbox Gaming Heroes za to, že vedl vývoj první herní konzole na bázi cartridge.

V síni slávy The World Video Game Hall of Fame v The Strong National Museum of Play v Rochesteru ve státě New York je trvale vystavena expozice Lawsonova přínosu hernímu průmyslu.

V síni slávy The World Video Game Hall of Fame v The Strong National Museum of Play ve státě New York je trvale vystavena expozice Lawsonova přínosu hernímu průmyslu.