Articles / 6 února, 2022

Jak získat pomoc při placení účtů za elektřinu v okrese Miami-Dade

V malém bílém bungalovu ve čtvrti El Portal se potí šedesátiletá žena.

Na začátku pandemie přišla o práci pečovatelky o děti a s ní i o výplatu, která jí pomáhala pokrýt prudce rostoucí účty za elektřinu, protože Miami letos v létě lámalo jeden teplotní rekord za druhým. Klimatizaci si může dovolit zapnout jen o víkendech.

„Když ji budu mít puštěnou celý měsíc, bude to nehorázná částka, tak tři nebo čtyři sta dolarů. To si nemůžu dovolit,“ řekla Lynn. Požádala, aby nebylo použito její příjmení; sousedé její těžkou situaci neznají. Přežívá ze svého sociálního pojištění a všedních dnů, které tráví na nedávno znovu otevřených veřejných místech, jako jsou knihovny a Miami Dade College.

Klikněte pro změnu velikosti

Lynn je jednou z více než 30 000 zákazníků společnosti Florida Power and Light, kteří podle říjnových čísel poskytnutých společností FPL dluží za elektřinu tři měsíce (nebo více). Loni touto dobou bylo takto pozadu jen asi 6 000 lidí. Dalších 40 000 lidí je pozadu o dva až tři měsíce.

A 1. října společnost FPL obnovila odpojování zákazníků poté, co je v březnu pozastavila.

Program Miami-Dade na pomoc zákazníkům ve finanční tísni zdvojnásobil díky federálnímu financování svůj rozpočet na téměř 20 milionů dolarů. Žádosti od obyvatel v nouzi však stále přicházejí.

„Obracíme se na osoby, které by před pěti, šesti měsíci nenapadlo, že budou muset žádat o veřejnou pomoc,“ řekla Annika Holderová, prozatímní ředitelka okresního odboru komunitních akcí a lidských služeb. „Lidé se rozhodují mezi plenkami Pampers a nutností zaplatit účet za světlo.“

Potíže s placením účtů

S odpojením od sítě a ukončením moratoria na vystěhování se organizacím zabývajícím se sociální spravedlností, jako je Catalyst Miami, ozývá stále více zoufalých obyvatel, kteří po osmi měsících pandemie odstávek bojují s účty.

„Pro lidi jsou teď velké účty hypotéka nebo nájem. Účtu za elektřinu možná nevěnujete pozornost,“ řekla Mayra Cruzová, koordinátorka odolnosti vůči klimatickým změnám ve společnosti Catalyst Miami. „Pokud byl někdo propuštěn z práce nebo nezaměstnaný, bude mít problém zaplatit účty za elektřinu, zvláště když se očekává, že zůstaneme uvnitř a budeme v karanténě.“

To je případ Wadea, obyvatele Overtownu, který od ledna zaznamenal téměř dvojnásobný účet za energii.

S hypotyreózou, která omezuje jeho pracovní schopnost, pobírá šedesátiletý muž měsíční invalidní důchod. Poplatky za elektřinu se automaticky odečítají; zbývající částka sotva pokryje jeho nejnutnější potřeby.

„Někdy se mohu obejít bez praní prádla nebo protáhnout to či ono jídlo na další den,“ řekl Wade, který požádal, aby bylo použito pouze jeho křestní jméno v obavě z pomsty za to, že promluvil.

Wade byl zmaten skokovým zvýšením svého účtu vzhledem k tomu, že žije sám. Od ledna do srpna se zvýšil z 30 na 57 dolarů měsíčně.

Wadeova situace není ničím novým. Studie z roku 2015 zjistila, že zhruba třetina (31 %) amerických domácností, z nichž většina patří k menšinám a je klasifikována jako nízkopříjmová, má podle americké Asociace pro energetické informace potíže s placením komunálních služeb. Finanční problémy spojené s náklady na energie mohou také vyvolávat úzkost a deprese, ukázala výzkumná studie Kolumbijské univerzity.

Sám Wade říká, že se již naučil od této země mnoho neočekávat.

„To je prostě černošská zkušenost,“ řekl. Dodal, že jeho křesťanská víra a práce mu pomáhají udržet si dobrou náladu.

Pomoc je k dispozici

Přes právní námitku ekologické aktivistické skupiny Earthjustice povolila floridská komise pro veřejné služby na podzim obnovit vypínání elektřiny. Společnost Florida Power & Light, hlavní poskytovatel veřejných služeb na jižní Floridě, byla jednou z posledních společností, která začala vydávat konečná oznámení a odpojovat zákazníky.

„FPL bude i nadále úzce spolupracovat se zákazníky, abychom udělali vše pro to, abychom se vyhnuli vypínání světel pro neplacení, což je a vždy bylo až poslední možností,“ napsal v e-mailu mluvčí Christopher McGrath.

Společnost podle něj začala v polovině září opět rozesílat poslední upozornění zákazníkům s nejvíce nesplacenými účty. Koncem října McGrath uvedl, že společnost FPL nevydala konečná oznámení všem, kteří na ně mají nárok.

Řekl také, že většina zákazníků, kteří byli v říjnu odpojeni, byla znovu připojena během jednoho dne, i když odmítl uvést konkrétní údaje o počtu odpojení.

„Naprostá většina zákazníků, kteří obdrželi konečné oznámení a překročili termín splatnosti, stále zůstává v provozu,“ řekl McGrath.

V listopadu společnost FPL oznámila nový měsíční kredit ve výši 20 dolarů pro všechny zákazníky, kteří získají federální pomoc s účty za elektřinu prostřednictvím programu, jako je LIHEAP. Ten vstoupí v platnost v prosinci a bude trvat až do prosince 2021.

FPL také začala nabízet kredit ve výši 200 USD zákazníkům, kteří souhlasí se splacením zbytku dlužné částky v hotovosti, spolu se svým dlouhodobým splátkovým programem, který přesouvá část nákladů na letní účty na tradičně nižší zimní účty.

Wade byl jedním z příjemců tohoto programu. Poté, co v srpnu podal žádost, byl o měsíc později schválen a od té doby šíří informace o programu.

„Ekonomika je špatná a máte spoustu lidí, kteří přicházejí o práci,“ vysvětlil Wade. Dodal, že lidé potřebují pomoc a nechat si tuto příležitost jen pro sebe by nebylo správné. „Máte se podělit o znalosti, protože ve znalostech je síla.“

Společnost také navrhuje, aby se zákazníci v nouzi obrátili na program energetické pomoci pro nízkopříjmové domácnosti ve svém okrese, který je již 30 let financován z federálních zdrojů. Program LIHEAP v Miami-Dade letos získal dalších 8,1 milionu dolarů v rámci financování podle zákona CARES, což Holderová z okresu Miami-Dade označila za „úžasné.“

Od července podle ní požádalo o pomoc více než 14 000 lidí. Dosud program pomohl více než 5 000 domácnostem částkou přesahující 3,2 milionu dolarů.

Typicky může domácnost za rok získat pomoc ve výši 1 200 dolarů, ale Holderová uvedla, že program COVID podnítil zvýšení této maximální pomoci na 2 000 dolarů ročně.

„Nakonec se lidé rozhodují opravdu těžce, takže si myslím, že je skvělé, že jim můžeme pomoci,“ řekla. „V této době je to potřebná služba.“