Jak dlouho mohou lidé přežít bez jídla a vody?

Kanaďanka Rita Chretienová přežila uvíznutí ve vozidle v Nevadě po dobu 48 dní jen díky tomu, že jedla trochu trail mixu a sladkosti a pila vodu z potoka. Podle všeho se s manželem při cestě z Britské Kolumbie do Las Vegas řídili pokyny GPS, když vyjeli na venkovskou silnici, která se v zimních měsících v podstatě mění v bažinu. Jejich dodávka nakonec uvízla v bahně uprostřed ničeho a oba čekali na pomoc tři dny, aniž by někoho spatřili. V té chvíli manžel Albert Chretien odešel hledat pomoc, zatímco Rita zůstala v dodávce. Když ji minulý týden našla skupina lovců, byla téměř mrtvá a zhubla asi 30 kg. Jejího manžela se stále nedaří najít.

Tento nedávný příběh téměř úplného vyhladovění poukazuje na lidskou schopnost přežít dlouhou dobu bez potravy.

Vzhledem ke zřejmým etickým problémům není k dispozici mnoho věrohodných vědeckých údajů na téma hladovění a přežití. Místo toho existuje mnoho svědectví o dobrovolných nebo nedobrovolných případech úplného nebo téměř úplného hladovění, která nám umožňují učinit některé velmi obecné závěry.

Jedním z nejznámějších případů dobrovolného hladovění je hladovka Mahátmy Ganhdího. Gándhí během svého protestu nejedl naprosto žádné jídlo a pil pouze doušky vody po dobu 21 dní a přežil. Na tomto případu je mimořádná skutečnost, že Gándhí byl v době zahájení hladovky velmi hubený, a neměl tedy od počátku velké energetické rezervy. Také je třeba poznamenat, že Gándhí během svého života údajně provedl celkem 14 hladovek.

V úvodníku v British Medical Journal z roku 1997 Peel stručně zhodnotil dostupnou literaturu týkající se lidského hladovění. Obecně se zdá, že lidé mohou přežít bez jakékoliv potravy 30-40 dní, pokud jsou řádně hydratováni. Závažné příznaky hladovění začínají kolem 35-40 dnů, a jak zdůraznili hladovkáři z věznice Maze v Belfastu v 80. letech, smrt může nastat přibližně po 45 až 61 dnech.

Nejčastější příčinou smrti v těchto extrémních případech hladovění je infarkt myokardu nebo selhání orgánů a předpokládá se, že k ní dochází nejčastěji, když index tělesné hmotnosti (BMI) člověka dosáhne přibližně 12,5 kg/m2.

Dá se samozřejmě očekávat výrazná variabilita mezi 2 jedinci v jejich schopnosti snášet hladovění. Jak naznačuje článek Alana Liebersona v Scientific American,

dobu přežití bez jídla výrazně ovlivňují faktory, jako je tělesná hmotnost, genetické odchylky, další zdravotní aspekty a především přítomnost či nepřítomnost dehydratace.

Dodal bych, že klíčovou roli bude pravděpodobně hrát i složení těla; při stejné tělesné hmotnosti má jedinec s větším procentem tuku na palubě větší zásobu kalorií. Také nižší svalová hmota by byla obecně spojena se sníženou spotřebou kalorií. To by následně naznačovalo, že ženy mohou mít díky větším relativním zásobám tuku výhodu v přežití oproti mužům.

Nejdůležitějším faktorem ze všech se však zdá být hydratace.

V příkladu, kterým začal tento příspěvek, přežila Rita Chretienová své 48denní utrpení z velké části díky tomu, že měla k dispozici trochu rozpuštěného sněhu na pití. Kdyby totiž žádná voda nebyla k dispozici, Rita by možná nedopadla tak dobře. V případě hospitalizovaných osob v trvalém vegetativním stavu, které jsou odříznuty od umělé výživy, nastává smrt do 10-14 dnů. Mějte na paměti, že tito jedinci jsou v kómatu a zcela nepohybliví, čímž spotřebovávají nejmenší možné množství energie. Lze tedy předpokládat, že stejné podmínky (bez jídla a vody) u člověka, který je alespoň trochu aktivní a může se potit, by vedly jen k mnohem rychlejšímu konci.

Pro jedince, kteří se rádi vydávají do divočiny a kteří se po přečtení příběhů o cizích neštěstích (Into the Wild, 127 Hours atd.) nenechají ani v nejmenším odradit od následování (včetně současné společnosti), by mělo být prioritou číslo jedna zajistit si vždy přiměřenou zásobu vody. Kromě toho, jak je dobře zdokumentováno na případném skonu Christophera McCandlesse (Into the Wild), může být klíčovou strategií přežití také vyhýbání se konzumaci neznámých rostlin a keřů.

.