Jak Bill Vinovich bojoval o návrat do NFL po těžkém úrazu srdce

Převzato z Getty Images

Jádro věci

Petr Jackel

Shawna Vinovichová vycítila v otcově hlase konečnost, když onoho časného rána v květnu 2007 zaslechla z ložnice v patře útržky telefonického rozhovoru.

Nastalo znepokojivé ticho, které Shawnu přimělo sebrat myšlenky, zmobilizovat vnitřní síly a sejít dolů do těžkého šera, o němž intuitivně věděla, že ji čeká.

Oplatky, které běžně šlehala pro svého zotavujícího se otce v jejich Lake Forest v Kalifornii, bude muset počkat. Něco se právě stalo – dozvěděla by se, že na druhém konci hovoru byl tehdejší vrchní ředitel rozhodčích NFL Mike Pereira – a nemohlo to být dobré.

„Tak nějak jsem si všimla, že něco není v pořádku,“ řekla Shawna.

Její vlhké hnědé oči se setkaly, když se objímali, zničený táta, kterému právě oznámili, že je konec, a oddaná dcera, která horečně listuje svými duševními složkami a hledá něco smysluplného, co by mohla říct. Toho rána, kdy se Bill Vinovich dozvěděl, že už není funkcionářem NFL, se totiž žádná slova nehodila.

Mluvme o demoličním derby emocí. Jen o dva měsíce dříve Vinovich absolvoval dalších vyčerpávajících 40 týdnů dokonalosti jako rozhodčí NFL a vysokoškolský basketbalový funkcionář. Tento funkcionář z vážené rodiny, který je samostatně výdělečně činný jako CPA, se již dlouho snažil uplatňovat své analytické schopnosti při rozhodování. Vinovich byl dokonce tak bystrý, že jeho smysl pro fair play jako funkcionáře dokonce inspiroval změnu pravidel.

Poté však o vrchol jeho funkcionářské kariéry připravil rychlý, lacině střižený blok okolností. Asi 30 minut po skončení tréninku v LA Fitness v 18:30 23. dubna 2007 se Vinovich sehnul, aby doma něco zvedl, a pocítil bodavou bolest zad, která se stupňovala, až se ocitl v agónii. Když ho manželka Jeanette a syn Billy odvezli na pohotovost nemocnice Saddleback Memorial Hospital v kalifornském Laguna Hills, Vinovich se po značných zmatcích dozvěděl, že netrpí křečemi v zádech, jak se domníval. Prognóza místo toho zněla: disekce sestupné části aorty, která ho už měla zabít.

„Tohle se stane dvěma procentům lidí a z toho dvě procenta přežijí.“

„Dostali se na počítačovou tomografii a viděli disekci,“ řekl Vinovich, jehož krevní tlak vyskočil na 220 na 180 bodů. „V tu chvíli mě chtěli letecky přepravit do lékařského centra USC k okamžité operaci. Poslali emailem CT a obrázky do USC a podle toho, co jsem slyšel, jim řekli: ‚Je to neoperovatelné. Zajistěte mu stabilitu, snižte krevní tlak a pošlete tam rodinu, protože možná nepřežije noc.“

„Tohle se stane dvěma procentům lidí a z toho dvě procenta přežijí.“

Bylo pondělí, když se Vinovičovi zhroutil svět na tolik citových trosek, že si až do toho čtvrtka nebo pátku na nic nevzpomene. Když se však Vinovich vynořil z oparu sedativ, byl přeživší. Zázračně stepoval kolem zdrcujících procent. V době, kdy se jeho rodina mohla účastnit jeho pohřbu, ho místo toho se slzami dojetí vítala zpět ve svém světě.

„Jediné, co mi zachránilo život, je, že se pitva otevřela dole, takže jsem měl plnou profuzi všech orgánů,“ řekl Vinovich. „Žádný z mých orgánů nebyl zasažen, krev proudila dál a udržovala tlak na aortu.“

Když se Vinovich po jedenácti dnech na jednotce intenzivní péče pomalu zotavoval, o tři tisíce kilometrů dál v New Yorku sílil jiný druh tlaku. Tento tlak zažíval Pereira, který samozřejmě nemohl riskovat, že funkcionář s tak skličující prognózou během zápasu zemře. Jakkoli byl Vinovich nadaný, jakkoli se zasloužil o funkcionářství, existovalo jen jedno východisko.

Přesto to bylo pro Pereiru nesnesitelné rozhodnutí. Realita v Pereirově mysli byla taková, že Vinovich ve svých 46 letech jako funkcionář skončil, avšak muž, kterého v podstatě propouštěl, stále nacházel způsoby, jak zvyšovat laťku své dokonalosti. Jedinečné funkcionářské dědictví, které započal jeho dědeček Butch v roce 1932, pokračovalo u jeho otce Billyho juniora a rozšířilo se o třetí generaci až k Billovi, směřovalo k takové neuspokojivé kodě.

„Zavolal mi,“ řekl Vinovich o Pereirovi. „Byl nesmírně emotivní a dohnalo mě to k slzám. V tom samém rozhovoru mi řekl: ‚Co chceš letos dělat? Chceš dělat repre? Chceš hodnotit? Chceš pozorovat? Nechceme tě ztratit.“

„Řekl jsem: ‚Rád bych dělal replay,‘ a tak jsem v roce 2007 dělal replay.“

Ale tato útěcha od člověka, kterému na tobě skutečně záleželo, měla pro Vinoviche jen malou hodnotu kromě srdceryvného záměru. Zatraceně, Vinovich se přece narodil, aby se stal úředníkem! Jakkoli se cítil šťastný, že je naživu, když toho rána zavěsil s Pereirou, to, co mu bylo právě odebráno, se nedalo nahradit do konce života.

A právě na takového zničeného muže narazila Shawna, když se onoho květnového rána blížila ke svému otci.

„Objala jsem ho a políbila,“ řekla Shawna, „a zeptala se: ‚Co se děje? Je všechno v pořádku? A on řekl: ‚Právě jsem mluvil po telefonu s Mikem a ten mi právě řekl, že už nikdy nebudu moct dělat rozhodčího.“

Shawna svého otce znovu objala, než se pustila do těch vaflí. Upřímně cítila, že Vinovichův duch nakonec zvítězí a že telefonát o obnově jednoho dne nahradí telefonát o zdrcující konečnosti, který její otec právě přijal.

„V hloubi duše jsem měla takový zvláštní pocit, jak znám svého tátu a jak znám naše typy povah, že si nějak najde způsob, jak se tam vrátit,“ řekla Shawna. „Když máme v hlavě něco, čeho chceme dosáhnout, tak pokud máme odhodlání, tak to dokážeme.“

Vinovich přemýšlel, jak dlouho se bude muset potit v horku, které se v následujících letech jen stupňovalo. Jakkoli byl Pereira milostivý, že Vinovichovi umožnil zůstat v NFL, neexistovala náhrada za to, že od roku 2007 nebude na fotbalových nebo basketbalových hřištích.

„Bylo to emotivní,“ řekl Vinovich. „Při každém výkopu jsem si přál, abych tam byl. Dokonce i při sledování zápasů v televizi jsem si přál být na hřišti. Chtěl jsem být zpátky na hřišti.“

Jeho život si však ještě musí sáhnout na dno. Když marně svolával ze srdce přesvědčení k přestupu do kariéry, která ho nechávala zatraceně chladným, zlomil mu totéž srdce extrémní smutek.

Deanna Merrifieldová, druhá z jeho tří mladších sester, zemřela 5. února 2008 ve věku 42 let na melanom. Původně příznivá diagnóza poté, co jí v létě 2007 odstranili mateřské znaménko, se kolem Dne díkůvzdání náhle změnila ve vážnou skutečnost.

„… sázeli bychom vám z hrudi časovanou bombu.“

„Byla zdravotní sestra a byla přístupná agresivní chemoterapii, kterou zahájila na začátku prosince roku 07,“ řekl Vinovich. „První léčba proběhla velmi, velmi dobře. Druhá začala v polovině ledna a už se z nemocnice nevrátila.“

Vinovichovi rodiče, kteří se přestěhovali do Kalifornie v roce 1968, když bylo Billovi sedm let, se nedávno přestěhovali do Iowy. Obě Vinovichovy děti, Shawna a Billy, odešly na vysokou školu. Kariéra funkcionáře, která tolik určovala Vinovichův život, byla pryč. A nyní odešla jeho sestra v příliš mladém věku. Prázdnota v jeho životě byla obrovská.

„Bylo to pro mě dost emotivní období,“ řekl.

Prázdnota v NFL a v univerzitním basketbalu byla přinejmenším stejně obrovská, protože funkcionáři Vinovichova kalibru se prostě jen tak nenahradí. Učil se od podporujícího, ale náročného otce, který se zase učil od svého náročného otce. Ve Vinovichově rodině nestačilo věnovat se jen funkcionářství. Očekávalo se, že bude usilovat o dokonalost bez jakýchkoli výmluv.

Pro Vinoviche to bylo opožděné prozření. Poté, co v letech 1981 a 82 nastoupil na dvě sezony jako wide receiver na univerzitě v San Diegu, měl Vinovich původně v úmyslu zůstat u sportu prostřednictvím trénování. Myšlenka, že by se po vzoru svého dědečka a otce pustil do funkcionářství, ho zpočátku nelákala.

„Všichni se mě ptali, jestli zkusím funkcionářství, a já jsem říkal: ‚Tohle v žádném případě dělat nebudu,'“ řekl Vinovich. „Tak jsem zkusil trénovat a nenaplnilo mě to. Chtěl jsem zůstat u sportu, tak jsem si řekl: ‚Dobře, zkusím to jako rozhodčí.“

„Z nějakého důvodu, když jsem si poprvé oblékl výstroj, měl jsem to prostě v krvi.“

Následuje vzdělání od otce, který byl mistr učitel. Nebyl čas na poplácávání po zádech od muže, který deset let úřadoval s Butchem Vinovichem v západní Pensylvánii a ve svých 75 letech stále pracuje na úrovni středních škol a malých univerzit. Když starší Bill Vinovich pozoroval svého syna během jeho prvních let u rozhodčích, byla to čistě pracovní záležitost.

„Přišel na několik mých zápasů a s diktafonem prostě seděl nahoře a něco komentoval, pak přišel dolů, podal mi diktafon a odešel,“ řekl Vinovich. „Prostě jsem si cestou domů v autě pustil diktafon a všude bylo: ‚Neměl jsi vyleštěné boty‘, ‚Kam ses díval?‘ a ‚Proč jsi to nezavolal?“

„Rozebíral moji hru. A řekl: ‚Až se ta páska trochu zkrátí, poznáš, že odvádíš dobrou práci. Páska zůstala dost dlouhá, takže byl tvrdý. Jeho filozofie byla: ‚Nebudu ti říkat, co děláš dobře. Řeknu ti, jak se máš zlepšit.“

Bylo to neocenitelné vzdělání, které sehrálo tak zásadní roli v tom, že se Vinovich v roce 2001 ve svých 40 letech dostal do NFL. V lednu 2003 už pracoval jako postranní rozhodčí v zápase AFC Championship mezi Tennessee Titans a Oakland Raiders. O rok později zastával stejnou funkci v divizním play-off NFC, když Philadelphia Eagles v posledních minutách překonali situaci 4:26 a porazili Green Bay Packers.

Vinovich byl tak nadaný, že byl po této sezóně 2003-04 povýšen na rozhodčího. A dokud osud nezasáhl několik měsíců poté, co v lednu 2007 řídil zápas AFC Wild Card Game mezi New York Jets a New England Patriots, vytvořil Vinovich dílo tak výjimečné, že mu jeho hrdý otec mohl darovat prázdnou kazetu.

Bill McCabe nebyl Vinovichovým úspěchem překvapen. Bývalý koordinátor mužských basketbalových rozhodčích Pac-12 si vzpomíná na práci na univerzitním fotbalovém zápase mezi San Diegem a Novým Mexikem 17. října 1998, kdy se Vinovichovi podařil ten nejodvážnější zákrok.

„Když mluvím v Rotary klubech a podobně, obvykle vyprávím stejný příběh,“ řekl McCabe. „Zápas byl v prodloužení a dlouhá přihrávka jde po postranní čáře a chlapík z Nového Mexika ji chytí a vyrazí mimo hřiště přímo u pylonu. Náš rozhodčí běžel po hřišti a byl starší. Nestíhal hrát a odpískal touchdown dobře.

„Bill je postranní rozhodčí naproti němu a jde přes celé hřiště, 53 yardů, a označí toho chlapa dole na jedné yardové čáře. Odebíráme touchdown a domácím týmem je Nové Mexiko. Takže teď mají čtyři downy od jedné yardové čáry, nepodaří se jim to a San Diego State vyhrává (36-33).

„Teď jsou připraveni nás lynčovat. Nějací lidé buší na naši dodávku a snaží se nás dostat ven. Řekl jsem řidiči dodávky: ‚Jdu si pro video z televizního vozu,‘ a on na to: ‚Ne, nejdeš. Ti lidé tě zabijí!“

Řidič dodávky místo toho pokoušel osud a video získal. A když se štáb s obavami vrátil do hotelu, zběsile přetáčel záznam na onu rozhodující hru.

„Ten chlap měl koleno dole a bylo to o yard kratší,“ řekl McCabe.

„A Vinovich je ten, kdo to rozhodl. Bylo to správné rozhodnutí, ale málokdo přijde z 53 yardů, aby zrušil rozhodnutí někoho jiného. Téměř nikdo. Ale Bill má v sobě takové sebevědomí.“

„Další rok jsem mluvil s Tedem Tollnerem (trenér San Diega State) a ten mi řekl: ‚Víš, mysleli jsme si, že máme štěstí, dokud jsme nerozebírali záznam. Člověče, to rozhodnutí bylo správné!‘ „

Vinovichova odvaha tváří v tvář extrémnímu tlaku byla spíše pravidlem než výjimkou. I když snášel horko od svých nadřízených, byl to člověk, který prostě dokázal něco pozitivního změnit. Nikdy to nebylo tak zřejmé jako 25. září 2005, kdy Vinovichův smysl pro fair play během vítězství Miami Dolphins nad Carolinou Panthers inspiroval ke změně pravidel.

Olindo Mare z Dolphins čtyři sekundy před koncem zápasu kopl 32-yardový field goal a poslal Dolphins do vedení 27:24.

Dolphins se tak dostali do vedení. Při následném výkopu provedl Vinovich rozhodnutí, které bylo v rozporu s tehdejšími postupy jen proto, že to považoval za správné.

„Výkopávající tým fauloval a tehdejší pravidlo říkalo, že nemůžete prodloužit hru, pokud útočící tým fauluje,“ řekl čárový rozhodčí John Hussey, jeden z Vinovichových nejbližších přátel, který pracoval na tomto zápase. „Carolina získala výkop, doběhla ho a byla sražena.

„Podle pravidel by měla hra skončit, protože útočící tým fauloval a čas vypršel. Ale Billymu se to nezdálo fér a nebylo to fér. Proto pokračoval a povolil další výkop, protože Carolina byla při hře faulována. Následně v dalším roce pravidlo změnili.“

Byl to klasický Vinovichův moment.

„Podle mého názoru to nebyl duch a záměr pravidla,“ řekl Vinovich. „(Rozhodčí ve výslužbě) Jerry Markbreit mi vždycky říkal: ‚Chlapče, když se dostaneš do úzkých a nejsi si jistý, co máš dělat, prostě použij zdravý rozum a udělej to, co je spravedlivé.'“

Taková byla podstata muže, který po svém střetu se smrtí již nesměl tyto dovednosti používat. Jeho mysl byla bystrá jako vždy, ale jeho zdraví zůstávalo v očích ligy přítěží, i když Vinovič věděl, že už tomu tak není. Věrný bojovnému duchu, který Shawna cítila, že se v jejím otci objeví onoho pochmurného rána v květnu 2007, začal Vinovich bojovat jako o život, aby se vrátil zpět.

V lednu 2010 dostal od svého osobního lékaře, kardiologa a hrudního chirurga povolení k obnovení veškeré fyzické aktivity. Prošel také požadovanou lékařskou prohlídkou v NFL, ale liga přesto jeho návrat zamítla. Ani poté, co v srpnu 2010 získal plné povolení od Centra pro hrudní aortu na Harvardově lékařské fakultě a absolvoval další lékařskou prohlídku, liga stále nechtěla ustoupit.

Embed from Getty Images

Jeho skutečný návrat k rozhodcovské činnosti se místo toho odehrál v basketbalu, když Vinovich, který pracuje v konferencích Pac-12 a Big West, zvládl během sezóny 2010/11 asi 15 úkolů jako nezávislý dodavatel. Přesto to NFL nepřesvědčilo.

Jak se Vinovich nakonec dozvěděl, když se snažil o návrat, NFL by akceptovala pouze povolení od doktora Johna Elefteriadese, ředitele Aortálního institutu na Yaleově univerzitě. Vinovich konzultoval s Elefteriadesem více než dvě hodiny 1. června 2011 a po velkém zvratu na cestě zpět do NFL byla operace provedena 21. června.

Elefteriades Vinovichovi řekl: „Tělo se umí samo uzdravit. Teď už je (aorta) pravděpodobně zjizvená a není možné, abyste měl problém se sestupnou aortou. Váš problém se týká vzestupné aorty. Ta by měla měřit v průměru asi 3,5 centimetru. My ji nahrazujeme na 5,0 až 5,5. Nyní máte 4,9. Čím dříve bude vyměněna, tím lépe. Je zřejmé, že bychom vám z hrudníku vyndali časovanou bombu.“

„Řekl jsem: ‚Když to vyměníte, mohl byste podepsat, že se vrátím na hřiště? A on řekl: ‚Ano, pokud všechno půjde dobře‘.“

Šest měsíců na den po Vinovichově operaci provedené Elefteriadesem, lékařem, kterého považuje za „nejen skvělého chirurga, ale ještě lepšího člověka“, se vrátil k rozhodcovské činnosti, když vedl vysokoškolský basketbalový zápas mezi UC-Irvine a UCLA v Pauley Pavillion. Během tří měsíců konečně přišel ten nepolapitelný okamžik. V březnu 2012 Elefteriadesovo povolení a další úspěšná lékařská prohlídka konečně přesvědčily NFL, že Vinovichův zdravotní stav již není problémem.

Muž byl zpět. Bojovník, kterého Shawna Vinovichová viděla ve svém otci, zvítězil. A 14. října 2012 Vinovich uskutečnil návrat, který byl kdysi pouhým snem, když na Lincoln Financial Field ve Philadelphii zastoupil Scotta Greena. Téměř jako by bohové chtěli Vinovichovi po tolika útrapách vrátit jeho peníze, zápas dospěl do prodloužení, než Detroit Lions porazili Eagles 26:23.

„Přál bych si, abych to dokázal vyjádřit slovy,“ řekl Vinovich. „Bylo to neskutečné. Bylo to, jako by se mi to zdálo. Při výkopu jsem měl v očích slzy. Byl to prostě pocit: „Nemůžu uvěřit, že jsem tady.“

Vzdory všem předpokladům může Vinovich opět využít své obrovské schopnosti v nejvyšší soutěži. Jeho druhá šance byla prvotřídní. Působil jako náhradní rozhodčí v Super Bowlu XLVII v lednu 2013 a jako rozhodčí Super Bowlu XLIX, který se hrál v únoru 2015. Dne 15. ledna 2020 byl Vinovich oznámen jako rozhodčí Super Bowlu LIV, který se odehraje 2. února 2020.

„Prostě si myslím, že je to jeden z nejlepších rozhodčích, se kterými jsem kdy měl tu čest být na fotbalovém hřišti,“ řekl McCabe. „Má neuvěřitelný instinkt pro to, co je správné.

„Víte co? Není to člověk, který by hru dostal do problémů. A když někdo dostane hru do potíží, umí jít za trenéry, promluvit si s nimi a dostat hru z potíží.“

Jde o to vydržet, dokud se věci nevyřeší.

„Tohle ukazuje, že s odvahou a houževnatostí můžete pokračovat dál,“ řekl Dave Libbey, bývalý basketbalový funkcionář a koordinátor Pac- 12. „Je to skvělý příklad. „Je to vzor.

„To, že se vrátil, svědčí o tvrdé práci a odhodlání. Je to odvážný a silný člověk. Obdivoval jsem ho už předtím, ale teď ho obdivuji ještě víc poté, co se vydal na tuto cestu.“

Peter Jackel je oceňovaný sportovní novinář z Racine ve státě Wis.

Jaký je váš telefonát? Zanechte komentář:

.