Isabella „Belle“ Boydová | National Women’s History Museum

V době začátku občanské války bylo Isabelle „Belle“ Boydové pouhých 17 let a stala se jednou z nejslavnějších konfederačních špionek, kterou někteří označovali za „Kleopatru secese“. Její pestrý poválečný život zahrnoval také několik manželství a působení jako herečka a spisovatelka.

Narodila se 9. května 1844 v Martinsburgu ve Virginii a byla nejstarším dítětem zámožného obchodníka a pěstitele tabáku Benjamina Reeda Boyda a Mary Rebeccy Glenn Boydové. Jako temperamentní dítě navštěvovala Boydová ve 12 letech baltimorskou ženskou školu Mount Washington Female College. Po ukončení studia v 16 letech se vrátila do Martinsburgu, který následujícího roku, 3. července 1861, připadl Unii. Boydová zpočátku pomáhala shánět finanční prostředky a šít oblečení pro vojáky Konfederace a byla hrdá na rozhodnutí svého pětačtyřicetiletého otce narukovat do jednotek generála Thomase „Stonewalla“ Jacksona. Když voják Unie vtrhl do Boydova domu a napadl její matku, Boydová ho smrtelně postřelila, čímž si získala přízeň Jihu. Boydová byla zproštěna viny, vrátila se do Martinsburgu a zahájila špionážní kariéru.

Odvážná způsobem, který pohrdal dobovými standardy pro dámy, využila Boydová všeobecného předpokladu, že žena nemůže být nebezpečná. Vzepřela se také konvenčním ženským rolím, když se stala poslem konfederačních generálů Jacksona a Pierra Beauregarda. Boydová se nebála využít svých ženských lstí, aby získala přístup k vojákům Unie a informacím, a s každým dalším pokusem získat tajemství a válečné plány Unie byla stále odvážnější. Vojáci Unie zpočátku neočekávali, že by dívka mohla být zpravodajskou agentkou, takže i když byly její zprávy zachyceny, federální důstojníci jednoduše pokárali to, co považovali za nevinnou teenagerku.

Nakonec se však Boydová stala známou představitelům Unie. Byla šestkrát zatčena, třikrát uvězněna a dvakrát vyhoštěna. Mezi její nejznámější výkony patří to, že 23. května 1862 ve Front Royal ve Virginii naslouchala skrze uzlovou díru ve stěně svého hotelového pokoje několika důstojníkům Unie, kteří vedle ní spřádali plány. Poté jela mezi oběma armádami, aby předala zprávu štábnímu důstojníkovi. Její úsilí pomohlo zajistit vítězství Konfederace, za což podle svých pamětí dostala od Jacksona děkovný dopis.

Dne 29. července 1862 na ni ministr války Edwin Stanton vydal zatykač. Byla převezena do věznice Old Capitol Prison – v níž dnes sídlí Nejvyšší soud USA – a později vykázána do hlavního města Konfederace Richmondu. Před vyhoštěním do Kanady byla znovu zatčena, ale místo toho zamířila do Anglie. Boydová, pravděpodobně spíše dobrodruh než skutečná ideoložka Konfederace, se provdala za dva muže z Unie – poprvé v roce 1864 za Samuela Hardingeho, důstojníka námořnictva Unie, s nímž měla dceru Grace, který však z jejího života odešel těsně před Graceiným narozením.

Aby se Boydová uživila, vydala memoáry Belle Boydová v táboře a ve vězení (1865), které přeháněly její výkony, ale dobře se prodávaly. Stala se také herečkou, ale v roce 1869 se toho vzdala poté, co se provdala za Johna Swainstona Hammonda, dalšího bývalého důstojníka Unie. Měli spolu čtyři děti (tři z nich se dožily vysokého věku), ale v roce 1884 se rozvedli. O několik měsíců později se provdala za o 17 let mladšího herce Nathaniela High. K herectví se vrátila v roce 1886, aby si zopakovala svůj život v občanské válce. Zemřela na jevišti ve Wisconsinu 11. června 1900 ve věku 56 let. V jejím domě z dětství je dnes muzeum.