Hnutí Albany

Hnutí Albany začalo na podzim 1961 a skončilo v létě 1962. Bylo to první masové hnutí v moderní éře občanských práv, jehož cílem byla desegregace celé komunity, a jeho výsledkem bylo uvěznění více než 1 000 Afroameričanů v Albany a okolních venkovských okresech. Martin Luther King Jr. byl do hnutí vtažen v prosinci 1961, kdy byly během jednoho týdne zatčeny stovky černošských demonstrantů, včetně jeho samotného, ale o osm měsíců později King Albany opustil a přiznal, že se mu nepodařilo dosáhnout cílů hnutí.

Když se o Albany vypráví jako o kapitole v dějinách celostátního hnutí za občanská práva, je Albany důležité kvůli Kingově angažovanosti a kvůli lekcím, které získal a které brzy uplatnil v Birminghamu v Alabamě. Z neúspěchu Albany tedy vzešel úspěch Birminghamu. Nedávní historici však naznačují, že rozšíření vyprávění o albánském hnutí z chronologického a geografického hlediska a pojednání o tomto hnutí v jeho vlastních podmínkách – jako o místním hnutí s hlubokými kořeny – vytváří zcela jiný obraz boje za svobodu v jihozápadním cípu státu.

Pozadí

Ačkoli lze říci, že boj za občanská práva v Albany začal během rekonstrukce, kdy tisíce politicky aktivních černochů volilo své afroamerické spoluobčany do místních a státních úřadů, kořeny moderního hnutí lze vysledovat až do éry Jima Crowa na počátku dvacátého století, kdy bylo v Albany registrováno méně než třicet Afroameričanů. Bezprostředně po skončení první světové války (1917-18) založil vracející se černošský veterán C. W. King v Albany místní pobočku Národní asociace pro podporu barevných. Přestože byla během několika let nečinná, ve 40. letech 20. století došlo k jejímu oživení. Trvalá touha získat větší kontrolu nad vlastním životem vedla některé Afroameričany ze střední třídy ve 40. a 50. letech 20. století k organizování volebních kampaní. Jiní podávali petice místním vládám, aby zlepšily infrastrukturu černošských čtvrtí. Syn C. W. Kinga, C. B. King, vystudoval práva a uplatnil svůj talent ve prospěch Afroameričanů v segregovaných soudních síních jihozápadní Georgie.

Hnutí, 1961-1962

V roce 1961 se v Albany protnuly některé z těchto místních snah se snahami tří mladých pracovníků Studentského nenásilného koordinačního výboru (SNCC) – Charlese Sherroda, Cordella Reagona a Charlese Jonese – kteří přijeli do oblasti Albany, aby zde vedli registrační kampaň.

Pracovníci SNCC povzbuzovali studenty a další obyvatele Albany, aby se postavili establishmentu a jeho segregační politice. Od počátku se setkávali s odporem bělochů i konzervativních Afroameričanů. Rozpory v černošské komunitě budou snahy o občanská práva sužovat po celý rok 1961 a 1962. V důležitých okamžicích se však Afroameričané v Albany nad rozpory povznesli. Stalo se tak v polovině listopadu 1961, kdy hlavní černošské zlepšovatelské organizace ve městě vytvořily Albany Movement a za svého předsedu zvolily Williama G. Andersona, mladého černošského lékaře. Byla svolána masová shromáždění, protestující pochodovali a do poloviny prosince bylo uvězněno více než 500 demonstrantů. Vedoucí představitelé se rozhodli povolat Martina Luthera Kinga mladšího, aby udržel dynamiku a zajistil věci větší celostátní publicitu. V prosinci King promluvil na masovém shromáždění, druhý den pochodoval a byl zatčen a uvězněn.

V Albany byl King svědkem síly písně, která inspirovala a posilovala davy účastníků masových shromáždění. Z Albany vzešla skupina SNCC Freedom Singers, jejíž členkou byla i albánská rodačka Bernice Johnson Reagonová, která tuto bohatou hudební tradici, převzatou z venkovských baptistických sborů, přenesla do dalších komunit po celé zemi.

Přesvědčen, že představitelé města souhlasili s určitými ústupky, přijal King kauci, aby zjistil, že bílé vedení odmítá vzít v úvahu jakýkoli požadavek hnutí. Následujícího léta se King vrátil do Albany, aby byl odsouzen v souvislosti s rozsudky týkajícími se prosincových pochodů. Přestože on i jeho kolega a vůdce za občanská práva Ralph David Abernathy dali přednost vězení před zaplacením pokuty, bílý právník anonymně zaplatil jejich pokuty a oni byli proti své vůli propuštěni.

King se rozhodl zůstat a pokračovat ve svém úsilí o desegregaci města. Přizval ke koordinaci kampaně své spolupracovníky z organizace Southern Christian Leadership Conference (SCLC). V albanském policejním šéfovi Laurie Pritchettovi měl silného protivníka. Pritchett zdánlivě praktikoval nenásilí, které King hlásal, a nařizoval svým policistům, aby se vyhýbali brutalitě, alespoň když byly přítomny televizní kamery a zpravodajové. Pritchett, připravený na vlny pochodujících, které King povzbuzoval, je nechal zatknout a poslat do věznic v okolních okresech, včetně Bakerova, Mitchellova a Leeova.

Nakonec Kingovi došli ochotní pochodující dříve, než Pritchettovi došly vězeňské prostory. King se opět nechal zatknout a opět byl propuštěn. Začátkem srpna bylo jasné, že King se ukázal jako neúčinný při uskutečňování změn v Albany, ale získal důležité ponaučení, které si spolu s SCLC přenesl do Birminghamu.

Důsledky

Z Kingova pohledu bylo albánské hnutí neúspěšné, ale Afroameričané v Albany s tím nesouhlasili. Kingův neúspěch neznamenal, že hnutí selhalo. Terénní tajemník SNCC Charles Sherrod poznamenal: „Teď nemohu pomoci, jak se mohl cítit Dr. King,… ale pokud jde o nás, věci se pohnuly dál. Nevynechali jsme ani jeden krok.“ Ve skutečnosti bylo úsilí o registraci černošských voličů tak úspěšné, že dva měsíce po Kingově odchodu z Albany získal afroamerický podnikatel Thomas Chatmon ve volbách do městské komise tolik hlasů, že si vynutil druhé kolo voleb. Na jaře následujícího roku městská komise odstranila ze svých knih všechny segregační zákony.

Z Albany vedli pracovníci SNCC a další protestní akce v nedalekém Americusu a Moultrie a Afroameričané v dalších městech a okresech jihozápadní Georgie se inspirovali k tomu, aby se postavili místním bělošským mocenským strukturám. Hnutí za občanská práva prošlo v oblasti Albany několika etapami. Jakmile byly zpochybněny a zrušeny segregační zákony, zaměřili se vůdci hnutí na konci 60. a v 70. letech 20. století na školní integraci. Když soudem nařízená integrace vyžadovala, aby mnohé školní rady v Albany a okolí vozily žáky autobusy, bělošští rodiče zakládali soukromé akademie, z nichž mnohé v regionu stále vzkvétají.

Současný vývoj

V osmdesátých letech se úsilí o občanská práva přesunulo do politiky a snahy o ukončení hlasování podle velikosti ve volbách ve městech a okresech. Do 90. let se však představitelé občanských práv znovu zaměřili na vzdělávání a praktiky, jako je sledování nebo seskupování studentů podle „studijních schopností“, což byl neformální způsob segregace bílých studentů od černochů. Mezitím se komunitní představitelé v Albany začali v 90. letech zabývat rasovými otázkami, které byly dříve zametány pod koberec. Političtí představitelé města a okresu se dohodli na přidělení 750 000 dolarů na rekonstrukci kostela Old Mt. Zion Church, kde King v letech 1961-62 shromažďoval davy, na Albany Civil Rights Institute, který byl otevřen v roce 1998. A všechny tyto snahy podporoval list Albany Herald, který na počátku šedesátých let vedl energickou kampaň proti Kingovi a černošskému boji za zničení segregace.

Na začátku jednadvacátého století bylo Albany v mnoha ohledech jiné než před pouhými čtyřmi desetiletími. Heslem politického a obchodního establishmentu se nyní stala rozmanitost. V jiných ohledech však Albany zůstává rozdělené. Jeho školský systém je většinově černošský, protože běloši masivně odcházejí do sousedních předměstských okresů. Příjem černochů na hlavu je stále nižší než příjem bělochů a ve věznicích je neúměrně vysoký počet mladých Afroameričanů. Navzdory úspěchu albánského hnutí je tato komunita v Černém pásu stále poznamenána dědictvím amerického apartheidu.