Helen Morgan

Narodila se jako Helen Riggin v roce 1900 v Danville ve státě Illinois. Její otec Frank Riggin byl farmářem v obci Davis Township v okrese Fountain ve státě Indiana. Poté, co se její matka, Lulu Lang Rigginová, rozvedla a znovu provdala, změnila si příjmení na Morganová. Druhé manželství její matky skončilo rozvodem a ona se s dcerou přestěhovala do Chicaga. Helen nikdy nedokončila školu po osmé třídě a pracovala v různých zaměstnáních, aby se uživila. Pracovala jako komparzistka ve filmech. Ve dvaceti letech se Morgan učila zpívat a začala zpívat v chicagských speakeasies. Její hlas nebyl ve 20. letech 20. století módní pro písně, na které se specializovala, přesto se stala velmi populární zpěvačkou. Jejím poznávacím znamením se stal vzhled zahalený přes klavír při vystoupení v klubu Billy Rose’s Backstage v roce 1925. Morganová se stala silnou pijankou a během těchto vystoupení byla údajně často opilá.

Morganové si všiml Florenz Ziegfeld, když v roce 1923 tančila ve sboru jeho představení Sally, a v roce 1931, posledním roce aktivní činnosti Follies, začala vystupovat se Ziegfeld Follies. V tomto období studovala ve volném čase hudbu v Metropolitní opeře.

V roce 1927 se Morganová objevila jako Julie LaVerne v původním obsazení Show Boat, což byla její nejznámější role. Během jedenácti let zpívala písně „Bill“ (text P. G. Wodehouse, hudba Jerome Kern) a „Can’t Help Lovin‘ Dat Man“ ve dvou jevištních provedeních a dvou filmových produkcích Show Boat.

Během uvádění Show Boat však Morganová kvůli své hvězdné slávě měla problémy. Její proslulost ve světě newyorských nočních klubů (v době prohibice vlastně ilegálních speakeasies) vedla k tomu, že vedla klub Chez Morgan, v němž se bavila. Dne 30. prosince 1927, jen několik dní po premiéře filmu Show Boat, byla v Chez Morgan zatčena za porušení zákonů o požívání alkoholu. V únoru 1928 byla obvinění stažena a klub byl znovu otevřen jako Helen Morgan’s Summer Home, ale 29. června byla znovu zatčena a tentokrát obviněna. Porota ji u soudu konaného v dubnu 1929 zprostila viny.

Po účinkování ve filmové verzi Show Boat z roku 1929 si zahrála v Kernově a Hammersteinově broadwayském muzikálu Sweet Adeline. Název odkazoval na slavnou píseň barbershopového kvarteta. V roce 1929 přijala roli burleskní hvězdy Kitty Darlingové v klasickém celovečerním filmu Roubena Mamouliana Applause s jemným hereckým projevem, který zahrnoval jak jevištní ztvárnění, tak zpěv a cappella v soukromých scénách.

Morgan hrála v rozhlasovém pořadu Broadway Melodies na stanici CBS. Pořad, v němž zaznívala lehká, populární a poloklasická hudba, běžel od 24. září 1933 do 22. dubna 1934. Pozdější verze, přejmenovaná na Broadway Varieties a bez Morganové, běžela od 2. května 1934 do 30. července 1937.

Její poslední filmové vystoupení bylo ve verzi Show Boat z roku 1936, která je často považována za lepší ze dvou filmových verzí tohoto divadelního muzikálu. V roce 1951 se dočkala remaku v Technicoloru. Filmová verze z roku 1929 byla natočena podle stejnojmenného románu Edny Ferberové, z něhož byl muzikál adaptován, nikoli podle seriálu).

Na konci 30. let byla Morganová angažována do představení v chicagském divadle Loop Theater. Nějaký čas také trávila na své farmě v High Falls ve státě New York. Trápil ji alkoholismus a koncem roku 1940 byla hospitalizována poté, co si naposledy zahrála Julii La Verneovou v obnoveném představení Show Boat na jevišti v Los Angeles v roce 1940. V roce 1941 se díky svému manažerovi Lloydu Johnstonovi vrátila na scénu. Léta nadužívání alkoholu si však vybrala svou daň. Během představení Skandály George Whitea v roce 1942 zkolabovala na jevišti a 9. října 1941 zemřela v Chicagu na cirhózu jater.

Morgan byla třikrát vdaná. Jejím prvním manželem byl Lowell Army, fanoušek, kterého potkala u dveří jeviště, když vystupovala v Sally. Dne 15. května 1933 se provdala za Maurice „Buddyho“ Maschkeho III, vnuka dlouholetého vůdce Republikánské strany v Ohiu Maurice Maschkeho. Morganová nakonec v roce 1935 Buddyho Maschkeho zažalovala za rozvod. Jejím třetím manželem byl Lloyd Johnston, kterého si vzala 27. července 1941.

Dne 25. června 1926 se Morganové ve Springfieldu ve státě Illinois narodila holčička Elaine Danglo, která byla adoptována z rodiny.

Morganovou ztvárnila Polly Bergenová v dramatu Playhouse 90 z roku 1957 The Helen Morgan Story (Příběh Helen Morganové) v režii George Roye Hilla. Bergenová za svůj výkon získala cenu Emmy. V témže roce byl natočen celovečerní film The Helen Morgan Story, v němž si roli Morganové zahrála Ann Blythová.