Haruspex

Babylóňané byli proslulí hepatoskopií. Tato praxe je zmíněna v knize Ezechiel 21,26:

„Neboť babylónský král stojí na rozcestí, v čele obou cest, aby používal věštby; třese šípy sem a tam, vyptává se terafim, nahlíží do jater.“

V textech Ninivské knihovny je uvedeno více než tucet termínů souvisejících s játry. Játra byla považována za zdroj krve, a tedy za základ samotného života. Na základě tohoto přesvědčení se Babyloňané domnívali, že zkoumáním jater pečlivě vybraných ovcí mohou zjistit vůli bohů. Kněz známý jako bārû byl speciálně vyškolen k výkladu „znamení“ jater a babylonští učenci sestavili monumentální sborník věšteb zvaný Bārûtu. Játra byla rozdělena na části, přičemž každá část představovala určité božstvo.

Jeden babylonský hliněný model ovčích jater, datovaný mezi lety 1900 a 1600 př. n. l., je uchováván v Britském muzeu. Model sloužil k věštění, které bylo důležité pro mezopotámskou medicínu. Tuto praxi prováděli kněží a věštci, kteří hledali ve hvězdách nebo v orgánech obětovaných zvířat znamení, jež jim měla napovědět něco o pacientově nemoci. Do otvorů hliněné tabulky se vkládaly dřevěné kolíčky, které zaznamenávaly znaky nalezené v játrech obětovaného zvířete. Věštec pak tyto znaky použil k předpovědi průběhu pacientovy nemoci.

Haruspice byla součástí rozsáhlejšího studia orgánů za účelem věštění, které se nazývalo extispice a věnovalo zvláštní pozornost umístění orgánů a jejich tvaru. Existuje mnoho záznamů o tom, že různé národy používaly játra a slezinu různých domácích i divokých zvířat k předpovídání počasí. V severních zemích existují stovky starověkých architektonických objektů, labyrintů složených z dlažebních kostek, které jsou považovány za model střev obětního zvířete, tj. tlustého střeva přežvýkavců.

Asyrsko-babylonskou tradici převzalo i chetitské náboženství. V Hattuze bylo vykopáno nejméně třicet šest modelů jater. Většina z nich je opatřena nápisy v akkadštině, ale několik příkladů má také nápisy v rodném chetitském jazyce, což svědčí o přijetí haruspiky jako součásti domácího, lidového kultu.