Harold Russell zemřel ve věku 88 let; veterán a držitel Oscara

Po základním výcviku se dobrovolně přihlásil jako výsadkář a naučil se tuto dovednost i demolici. Armáda Spojených států z něj udělala instruktora. Dne 6. června 1944, kdy se někteří z jím vycvičených mužů účastnili vylodění v Den D, vyučoval pan Russell demoliční práce v táboře Mackall v Severní Karolíně a vadná rozbuška odpálila TNT, který držel v ruce. Následujícího dne mu byly amputovány zbytky rukou tři palce nad zápěstím.

Walter Reed General Hospital mu nabídla na výběr z protéz: plastové ruce nebo ocelové háky. Vybral si háky, ukázal se jako neobyčejně zdatný v jejich ovládání a nakonec natočil cvičný film pro vojáky, kteří přišli o obě ruce. Film s názvem “Deník seržanta“ ukazoval pana Russella při každodenních činnostech.

Wyler film viděl poté, co ho producent Samuel Goldwyn požádal, aby natočil film “Nejlepší léta našeho života“. Wyler naléhal na Goldwyna, aby pana Russella najal, a po přemlouvání pan Russell, který v té době navštěvoval obchodní školu na Bostonské univerzitě, souhlasil, že se ve filmu objeví. Plat – 250 dolarů týdně a dalších 100 dolarů týdně na životní náklady – se mu zdál velkorysý, zejména ve srovnání s 25 dolary týdně, které vydělával jako pracovník na částečný úvazek v Y.M.C.A.

Film získal osm Oscarů a byl finančně úspěšný. Na důkaz vděčnosti udělil Goldwyn panu Russellovi prémii 120 dolarů týdně po dobu jednoho roku a požádal ho, aby se účastnil propagačních vystoupení.

Později byl pan Russell aktivní v organizaci veteránů Amvets a stal se jejím národním předsedou. V roce 1950 se stal zakladatelem nadace World Veterans Foundation.

V roce 1954 byl film “The Best Years of Our Lives“ znovu uveden do kin a novináři se ptali, proč pan Russell nenatočil žádný další film. “Rozhodl jsem se skončit, dokud jsem byl vepředu,“ řekl jednomu reportérovi.