Greg LeMond
LeMond byl „mimořádně nadaný“ amatérský jezdec, který se rychle prosadil jako jeden z nejtalentovanějších cyklistů na profesionálním okruhu. Uznávaný cyklistický novinář John Wilcockson, který informoval o Tour de France více než 40 let, popsal LeMonda jako jezdce, který byl fuoriklasse.
1981-1983: Počáteční létaRedakce
LeMondovo první profesionální vítězství přišlo tři měsíce po jeho debutu v roce 1981, kdy vyhrál etapu francouzského závodu Tour de l’Oise. Následovalo vítězství v závodě Coors Classic ve Spojených státech, kde dojel před Sergejem Suchoručenkovem, olympijským vítězem na silnici z roku 1980. Významný krok vpřed učinil LeMond v roce 1981 v etapovém závodě Dauphiné Libéré, kde obsadil třetí místo. Tento úspěch je o to pozoruhodnější, že závod jel jako podpora vedoucího týmu Bernarda Hinaulta. LeMondovi uniklo, že by stál na stupních vítězů s vítězem závodu Hinaultem, protože před ním dojel Pascal Simon. O dva týdny později byl Simonovi udělen desetiminutový trest, když se zjistilo, že dopoval. LeMond považoval tento závod za „důležitý odrazový můstek“ ve své kariéře. LeMond řekl: „Ukázalo mi to, že mám takové lezecké schopnosti, které potřebujete k tomu, abyste vyhráli špičkové evropské etapové závody.“ Ve své nováčkovské sezóně 1981 vyhrál LeMond celkem pět závodů.
LeMond si 11. dubna 1982 při cyklistické klasice Liège-Bastogne-Liège zlomil klíční kost. Zranění přinutilo LeMonda jezdit v omezeném režimu před startem na mistrovství světa, které se toho roku konalo v anglickém Goodwoodu. V soutěži mužů v silničním závodě se LeMond probil k cílové čáře, ale byl předstižen Italem Giuseppem Saronnim. Po závodě LeMondův americký týmový kolega Jacques Boyer obvinil LeMonda, že ho v závěrečných 800 metrech pronásledoval. Saronni byl v závěru závodu velmi silný, proletěl kolem Boyera a LeMonda a zvítězil o 5 sekund před LeMondem, dalších 5 sekund zpět byl Kelly. Boyer se umístil na desátém místě. Bronzový Sean Kelly, favorit na vítězství, jel se Saronnim, když asi 200 metrů před cílem dostihl LeMonda, ale kolo neudržel. Kelly řekl: „Nemyslím si, že by Boyer uvadal… Získal docela slušný náskok. Nikdo za ním nechtěl jet… Ano, LeMond stíhal Boyera. Boyer byl jediný muž na silnici.“
-Greg LeMond v reakci na kritiku, které se mu dostalo za jeho výkon v silničním závodě mužů na mistrovství světa 1982.
LeMonda podpořil jeho týmový kolega George Mount, který poznamenal: „Co bude LeMond dělat? Hodí přede všemi kolo na zem, protože Boyer je tak dobrý kamarád všech?… To sakra ne – začne sprintovat, protože do cíle zbývá necelých 200 metrů a sprint už pár set metrů probíhá. LeMond udělal dobrý tah a dobrý sprint… Boyer by ten závod nevyhrál. Nejlepší, co mohl získat, bylo páté nebo šesté místo.“
LeMond se neomluvil. Americký tým nebyl tak sestaven jako evropské týmy a neměl samostatný závod, který by určil mistra země. Místo toho byl za národního šampiona považován ten, kdo na mistrovství světa skončil nejvýše. LeMond prosazoval, aby tým soutěžil stejně jako evropské týmy, ale vedení týmu a Boyer hlasovali proti němu. Američtí jezdci tak na rozdíl od ostatních týmů na mistrovství světa soutěžili proti sobě. Ve věku 21 let byl LeMond prvním americkým profesionálem, který získal medaili na mistrovství světa od roku 1912, kdy Frank Kramer získal stříbro. LeMond řekl: „Závodím za Renault a závodím sám za sebe. Je to byznys a živí mě to. Pro mě bylo to druhé místo skoro stejně dobré jako vítězství, zvlášť v mém věku.“
O dva týdny později, 20. září 1982, LeMond vyhrál horský dvanáctidenní závod Tour de l’Avenir dlouhý 837 mil (1 347 km) s rekordním náskokem 10 minut a 18 sekund. Toto vítězství a časový náskok, který měl LeMond v cíli, ohromily Evropu a široce potvrdily, že LeMond je skutečně fuoriclasse.
V následujícím roce 1983 LeMond vyhrál mistrovství světa v silniční cyklistice a stal se prvním americkým cyklistou, kterému se to podařilo. (Audrey McElmuryová zvítězila v roce 1969 a Beth Heidenová v roce 1980.) LeMondův cyklistický talent – jeho celková síla, schopnost stoupání, schopnost jezdit rychlou časovku a schopnost rychlé regenerace – to vše naznačovalo, že LeMond bude vynikajícím kandidátem pro nejnáročnější Grand Tours.
1984-1986: Edice
LeMond jel svou první Tour de France v roce 1984, skončil třetí v podpoře vedoucího týmu Laurenta Fignona a získal bílý dres klasifikace mladých jezdců. Následující rok byl převelen na La Vie Claire, aby podpořil kapitána týmu Bernarda Hinaulta, který se dostal do formy a pokoušel se vyhrát svou pátou Tour. Francouzský podnikatel a majitel týmu Bernard Tapie podepsal s LeMondem smlouvu na 1 milion dolarů na tři roky. V závodě vedl Hinault v prvních horských etapách, ale měl pád a dostal se do potíží. V té chvíli bylo jasné, že LeMond je elitním jezdcem, který je schopen sám Tour vyhrát. LeMond měl přirozený talent pro jízdu na Grand Tours a v průběhu třítýdenního závodu sílil. Zraněný Hinault byl zranitelný a jeho soupeři to věděli. Sedmnáctá etapa zahrnovala tři hlavní stoupání v Pyrenejích. Na druhém z nich, Col du Tourmalet, LeMond zaútočil za Stephenem Rochem, ale nedostal povolení, aby pomohl zvýšit náskok před ostatními. Manažeři jeho týmu La Vie Claire nařídili čtyřiadvacetiletému LeMondovi, aby nejel s Rochem, ale sedl si na jeho kolo, což je taktika, jak využít jezdce před sebou jako krytí odporu větru, aby následující jezdec spotřeboval méně energie. Tempo, které mohl Roche sám vyvinout, se nakonec zpomalilo a k oběma mužům se přidali další jezdci. Hinault se také zotavil, i když vedoucí skupinu už nezískal zpět. Na konci etapy byl LeMond frustrovaný až k pláči. Později odhalil, že ho vedení týmu a jeho vlastní trenér Paul Köchli uvedli v omyl ohledně toho, jak daleko dozadu se Hinault během rozhodující horské etapy 17. etapy propadl. Hinault vyhrál Tour 1985, LeMond skončil druhý se ztrátou 1:42. LeMond jel jako poslušný poručík a jeho podpora umožnila Hinaultovi vyhrát pátou Tour. Jako odměnu za jeho obětavost Hinault LeMondovi slíbil, že mu pomůže vyhrát Tour i v následujícím roce.
V naději, že zakončí sezónu na vysoké úrovni, nastoupil LeMond do silničního závodu mistrovství světa s nejsilnějším týmem, jaký kdy Spojené státy postavily. Jezdci byli Boyer a LeMond, dále Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll a Eric Heiden a tentokrát byl americký tým sestaven tak, aby pomohl třem nejsilnějším jezdcům LeMondovi, dále Hampstenovi a Kiefelovi. V průběhu závodu LeMond odpovídal na opakované útoky a vedl mnoho stíhacích skupin, aby zadržel nebezpečné úniky, ale v posledním kole závodu se začal unavovat. Byl však součástí skupiny, která měla zvítězit, a zatímco Hampsten a Kiefel přežili závod až do této chvíle, byli bohužel příliš vzadu, než aby mohli LeMondovi v závěrečných deseti kilometrech pomoci. Uvnitř posledního kilometru zaútočil jako poslední bývalý vítěz Tour a Vuelty Joop Zoetemelk. Vzhledem k tomu, že mu bylo 38 let a byl dávno za zenitem, nikdo ze zbývajících soupeřů včetně LeMonda, Claudia Cortiho Roberta Millara, Morena Argentina nebo Stephena Rocheho nebral útok zpočátku vážně. Zoetemelk si však vytvořil značný náskok, který zanedlouho přesáhl sto metrů a rychle rostl. Zůstali mu také dva týmoví kolegové Johan Van der Velde a Gerard Veldscholten, kteří mu pomáhali tím, že jeli vpředu, ale ve skutečnosti ho nestíhali, a proto zpomalovali stíhací skupinu. Italský jezdec Moreno se ujal stíhání, ale už neměl čím zmenšit náskok a skutečně zvedl ruku do vzduchu a mával na ostatní jezdce, aby se přihlásili a ujali se stíhání. Také LeMond už neměl co stíhat tento závěrečný útok s pocitem, že kdyby to udělal, nezbylo by mu nic na sprint a nezískal by vůbec žádnou medaili. V pozoruhodném souboji porazil Zoetemelk favority o tři sekundy, zatímco LeMond předstihl Argentina a získal stříbro. Po této stříbrné medaili pro LeMonda nenastala žádná kontroverze a hned po závodě jel vedle Holanďana a pogratuloval mu slovy: „Pěkná jízda, Joope.“
Pro Tour 1986 byl LeMond spolu s Hinaultem lídrem týmu La Vie Claire. Hinaultova podpora se zdála být tím méně jistá, čím více se závod blížil. Nevyřčenou podmínkou bylo, že jeho pomoc bude podmíněna tím, že LeMond prokáže, že je jasně lepším jezdcem. Hinault byl ve skvělé formě a měl šanci vyhrát bezprecedentní šestou Tour. Hinault se rozhodl, že o tom, který jezdec získá plnou podporu týmu La Vie Claire, rozhodne časovka jednotlivců v 9. etapě. Hinault vyhrál časovku v 9. etapě s náskokem 44 sekund před LeMondem. LeMond měl v průběhu etapy smůlu, protože mu praskla pneumatika, což si vyžádalo výměnu kola, a později v etapě musel měnit kolo, když zlomil kolo. Byl zklamaný z výsledku a z toho, jaký to bude mít dopad na fungování týmu ve zbytku závodu. Ve 12. etapě, první horské etapě závodu v Pyrenejích, Hinault zaútočil na vedoucí skupinu a vybudoval si celkový náskok. Na konci 12. etapy měl Hinault pětiminutový náskok před LeMondem a dalšími špičkovými jezdci. Tvrdil, že se snažil odlákat LeMondovy soupeře, ale žádný z těchto útoků nebyl s LeMondem plánován. Byl zjevně ochoten jet agresivně a využít nabízených příležitostí. LeMond se nikdy nedostal do potíží, kromě vlastního týmového kolegy. Následujícího dne se Hinault opět brzy odpoutal, ale v závěrečném stoupání 13. etapy byl LeMondem dostižen a poté odpadl, což LeMondovi umožnilo získat zpět čtyři a půl minuty. Další tři etapy přivedly Tour do Alp. V 17. etapě LeMond a Urs Zimmermann sesadili Hinaulta z vedoucí skupiny a v závěru dne se LeMond oblékl do žlutého trikotu lídra závodu, což bylo vůbec poprvé, co jej oblékl jezdec ze Spojených států. Následující den v Alpách zaútočil Hinault znovu hned v prvním stoupání, ale byl stažen zpět. Při pokusu o únik ve sjezdu se mu nepodařilo oddělit se od LeMonda. Oba lídři týmu La Vie Claire byli vynikajícími sjezdaři. Při stoupání do dalšího kopce se nadále odpoutávali od pole a udržovali si náskok až k úpatí závěrečného stoupání, proslulého Alpe d’Huez. Protlačili se davem, vystoupali na jednadvacet serpentin Alpe d’Huez a společně dosáhli vrcholu. LeMond objal Hinaulta kolem ramen a na důkaz jednoty mu věnoval úsměv a vítězství v etapě, ale boj nebyl u konce. V 19. etapě Hinault znovu zaútočil a museli ho vrátit zpět týmoví kolegové Andrew Hampsten a Steve Bauer. Před závěrečnou časovkou jednotlivců ve 20. etapě komentoval LeMond situaci v týmu s křivým úsměvem: „Útočil na mě od začátku Tour De France. Ani jednou mi nepomohl a necítím se s ním vůbec jistý.“
LeMond musel svého týmového kolegu a rivala po celý závod sledovat. Hinault jel agresivně a opakovaně útočil a rozkol, který se v týmu La Vie Claire vytvořil, byl nepřehlédnutelný. LeMond udržel žlutý trikot až do konce závodu a vyhrál svou první Tour, ale cítil se Hinaultem a vedením týmu La Vie Claire zrazen. LeMond později prohlásil, že Tour 1986 byla nejtěžším a nejstresovějším závodem jeho kariéry.
1987-1988: Střelecká nehoda a rekonvalescenceRedakce
LeMond měl v plánu obhajovat titul na Tour de France 1987 s týmem La Vie Claire, ale nemohl se zúčastnit. Začátkem téhož roku při jízdě na jarním ladícím závodě Tirreno-Adriatico LeMond upadl a zlomil si levé zápěstí. Vrátil se do Spojených států, aby se ze zranění zotavil. Týden před návratem do Evropy se vydal na lov krocanů na ranč, který spoluvlastnil jeho otec v Lincolnu v Kalifornii – v údolí Sacramento v severní Kalifornii. LeMond byl s Rodneym Barberem a Patrickem Bladesem, svým strýcem a švagrem. Trojice se rozdělila, když se Blades, který za sebou uslyšel pohyb, otočil a vystřelil přes křoví. Pohyb pocházel od LeMonda, který byl zasažen do zad a pravého boku přibližně 60 kuličkami. LeMondova zranění byla život ohrožující, ale poblíž místa činu již létal policejní vrtulník, který LeMonda přepravil patnáctiminutovým letem letecké záchranné služby do lékařského centra Kalifornské univerzity v Davisu. LeMond byl převezen na urgentní operaci. Utrpěl pneumotorax pravé plíce a rozsáhlé krvácení, přičemž ztratil asi 65 % objemu krve. Lékař později LeMondovi sdělil, že byl 20 minut před vykrvácením. Operace mu zachránila život, ale o čtyři měsíce později se u něj objevila neprůchodnost tenkého střeva způsobená srůsty, které se vytvořily po střelbě. Podstoupil další operaci, při níž byla obstrukce odstraněna a srůsty odstraněny. LeMond se obával, že by ho jeho tým opustil, kdyby věděl, že si střelecká nehoda vyžádala druhou operaci, a proto požádal chirurgy, aby mu zároveň odstranili slepé střevo. Svůj tým pak informoval, že mu bylo slepé střevo odstraněno, ale zbytek příběhu zůstal poněkud nejasný. Tyto události fakticky ukončily jeho sezónu 1987 a v říjnu oznámil, že se k vážnému závodění vrátí v únoru následujícího roku s nizozemským týmem PDM.
S 35 broky, které měl stále v těle, včetně tří ve výstelce srdce a dalších pěti zabodnutých v játrech, se LeMond pokusil vrátit k závodění v roce 1988. Jeho návrat zbrzdilo přetrénování, které vyústilo v zánět šlach v pravé holeni vyžadující operaci. Podruhé za sebou vynechal Tour. Napětí ve vztahu mezi LeMondem a PDM se ještě zhoršilo, když LeMond zjistil, že v týmu PDM dochází k dopingu. Výsledkem byl přestup LeMonda z PDM, jednoho z nejsilnějších týmů v pelotonu, do belgického týmu ADR. Tým byl pro americké závody sponzorován společností Coors Light. Dohoda byla uzavřena na Silvestra, jen několik hodin předtím, než by byl LeMond ze zákona povinen jet další sezónu za nizozemský tým. Vstup do belgického týmu ADR umožnil LeMondovi pokračovat v závodění, ale s týmovými kolegy, jako byl Johan Museeuw, kteří byli vhodnější pro jízdu na klasikách než na Grand Tours.
1989: LeMond v roce 1989 na Tour de Trump
Po problémech v závodě Paříž-Nice na začátku sezony 1989 a nezlepšení své kondice oznámil LeMond své ženě Kathy, že po Tour de France 1989 hodlá ukončit profesionální cyklistiku. Měl několik záblesků formy, když v závodě Tirreno-Adriatico obsadil celkově 6. místo a ve dvoudenním závodě Critérium International se podělil o únik s Fignonem, Indurainem, Mottetem, Rochem a Madiotem a celkově skončil na 4. místě. V květnu 1989 startoval na Giru d’Italia jako přípravu na následující Tour, ale v horách se trápil a před závěrečnou časovkou jednotlivců na 53 km do Florencie neměl šanci bojovat o trikot lídra. LeMond zde obsadil překvapivé druhé místo, více než minutu před celkovým vítězem Laurentem Fignonem. Část svého zlepšení přičítal léčbě proti anémii, kterou během závodu dvakrát podstoupil.
Při startu Tour de France 1989 nebyl LeMond považován za uchazeče o celkové pořadí (GC). Jeho vlastní nejoptimističtější nadějí bylo dokončit závěrečnou Tour v první dvacítce. Bez tíhy očekávání a dalších tlaků spojených s rolí favorita Tour LeMond překvapil pozorovatele silnou jízdou v 7,8 km dlouhém prologu v Lucembursku a skončil čtvrtý ze 198 jezdců. Povzbuzen tímto výsledkem pokračoval LeMond v dobré jízdě v úvodních rovinatých etapách, vyhrál časovku jednotlivců na 73 km (45 mil) v 5. etapě a poprvé po třech letech získal žlutý trikot lídra celkové klasifikace. Zdálo se, že se LeMond během rovinatých etap v prvním týdnu dostal do lepší kondice a v době, kdy Tour dospěla do hor, se dostával do vrcholné formy. V Pyrenejích se LeMond udržel v čele závodu, ale v 10. etapě v Superbagnères ztratil vedení ve prospěch svého bývalého týmového kolegy a rivala Laurenta Fignona. O pět dní později si LeMond v Alpách po 39 km dlouhé horské časovce v 15. etapě z Gapu do Orcières-Merlette vybojoval žlutou barvu zpět. Souboj pokračoval, a když Fignon zaútočil na horních svazích Alpe d’Huez, LeMond s ním nedokázal jet a žlutý trikot se vrátil na Fignonova bedra. Do 21. a poslední etapy, vzácné časovky jednotlivců na 24,5 km z Versailles na Champs-Élysées v Paříži, vstupoval Fignon s 50sekundovým náskokem před LeMondem.
Fignon vyhrál Tour už dvakrát, v letech 1983 a 1984, a byl velmi schopným časovkářem. Zdálo se nepravděpodobné, že by LeMond mohl Fignonovi na krátké trati ujet 50 sekund. K tomu by LeMond musel získat dvě sekundy na kilometr proti jednomu z nejrychlejších chrono-specialistů na světě. LeMond mimo sezónu testoval v aerodynamickém tunelu a zdokonalil svou jezdeckou pozici. Na časovku jel se zadním kotoučovým kolem, zkrácenou aero přilbou Giro a stejnými připevněnými aero řídítky Scott, která mu pomohla k vítězství v 5. etapě časovky. LeMond, který držel svou pozici v časovce, byl schopen vytvářet menší aerodynamický odpor než Fignon, který použil dvojici diskových kol, ale rozhodl se jet bez přilby a nepoužil aerodynamická řídítka, která jsou dnes v časovkách běžná. LeMond nařídil svému doprovodnému vozu, aby mu nesděloval mezičasy, jel na rovině a v rekordním tempu porazil Fignona o 8 sekund a získal své druhé vítězství na Tour de France. Zatímco LeMond objímal svou ženu a radoval se na Champs-Élysées, Fignon se zhroutil na asfalt, pak šokovaně seděl a plakal.
Konečný náskok osmi sekund byl nejtěsnější v historii Tour. LeMondova průměrná rychlost 54,545 km/h (33,893 mph) v časovce 21. etapy byla v té době nejrychlejší v historii Tour. Od té doby byly rychlejší pouze prology z let 1994 a 2015 a časovka Davida Zabriskieho z roku 2005. Tisk LeMondův triumf okamžitě označil za „nejúžasnější vítězství v historii Tour de France“, a i když LeMond přiznal, že mu to připadalo téměř „příliš dobré na to, aby to byla pravda“, osobně ho hodnotil jako „mnohem uspokojivější“ než své první celkové vítězství na Tour v roce 1986.
LeMondův návrat na vrchol cyklistiky byl potvrzen 27. srpna, kdy vyhrál silniční závod mistrovství světa na 259 km ve francouzském Chambéry. V závěru závodu, necelých 10 km před koncem, se vedoucí skupina, která byla v úniku od samého začátku závodu, složená ze tří velmi silných jezdců Stevena Rookse, Thierryho Claveyrolata a sovětské hvězdy Dimitrije Konyševa, snažila udržet a bojovat o vítězství mezi sebou, když se od stíhací skupiny odpoutal Laurent Fignon ve snaze pronásledovat vedoucí jezdce a sólově dojet k vítězství. V závěrečném stoupání závodu zaútočil LeMond při pronásledování Fignona na vlastní pěst. Zanedlouho Francouze dostihl a zanedlouho poté už dvojice viděla před sebou vedoucí skupinu, která rychle stahovala náskok. LeMond na chvíli Fignona pustil a sám dojel vedoucí skupinu. Okamžitě poté, co dostihl Rookse, Claveyrolata a Konysheva, se posunul dopředu a udával tempo, zatímco další dva jezdci, Kanaďan Steve Bauer a Ir Sean Kelly, se pokoušeli překonat ztrátu na LeMonda a vedoucí skupinu. Bauer nakonec píchl, což v podstatě ukončilo jeho naděje na vysoké umístění, zatímco Sean Kelly se dokázal probojovat do čelní skupiny, což byla špatná zpráva pro LeMonda a ostatní, protože Kelly byl jedním z nejlepších sprinterů na světě. Fignon se také dokázal připojit k vedoucí skupině a jak se závod blížil k cíli, Fignon několikrát zaútočil a snažil se shodit zbývající jezdce. Rooks také zaútočil na sólové vítězství, ale byl LeMondem, Fignonem a ostatními dostižen. V závěrečném kilometru Fignon pokračoval v útoku a snažil se uvolnit, ale nedokázal si vytvořit náskok a začal se propadat, když se sprint uskutečnil, a nakonec skončil na 6. místě. LeMond, Konyshev a Kelly byli nejsilnějšími jezdci, když došlo na závěrečný sprint o vítězství, a v tomto pořadí také dojeli. Po závodě LeMond uvedl, že se necítil dobře a dokonce zvažoval, že závod vzdá. Dvě kola před koncem se začal cítit silnější a prohlásil: „Závodil jsem o zlatou medaili. Chtěl jsem to mistrovství světa. A když zbýval jeden kilometr do cíle, věděl jsem, že ho mohu získat.“ LeMond byl teprve pátým člověkem v historii, který vyhrál Tour de France i mistrovství světa ve stejném roce. V prosinci časopis Sports Illustrated jmenoval LeMonda „Sportovcem roku 1989“, což bylo poprvé, kdy se této pocty dostalo cyklistovi.
1990: Třetí vítězství na TourEdit
Úspěch sezony 1989 LeMond proměnil v tehdy nejbohatší smlouvu v historii tohoto sportu: podepsal smlouvu na 5,5 milionu dolarů na tři roky s francouzskou společností Z-Tomasso, což bylo poprvé, kdy cyklista podepsal mnohamilionový kontrakt. Do Tour de France 1990 vstupoval jako obhájce prvenství a favorit před závodem poté, co odešel z ADR do mnohem silnějšího francouzského týmu. V týmu „Z“ byli jeho kolegy Robert Millar, Eric Boyer a Ronan Pensec, kteří již měli na svém kontě umístění v první šestce Tour de France. Zdálo se, že tato jednotná sestava silných jezdců je schopna podpořit LeMonda v horách a kontrolovat závod na rovinách.
Taktický plán týmu byl narušen hned první den, kdy únik, v němž byl LeMondův týmový kolega Ronan Pensec, ale žádný z hlavních favoritů, dorazil deset minut před cílem. LeMondovi bylo znemožněno bojovat o vedení, dokud žlutý trikot neopustil ramena jeho týmového kolegy. LeMond se přiblížil vedoucímu jezdci závodu Claudiu Chiappuccimu a nakonec ho předjel v závěrečné individuální časovce ve 20. etapě, kde dojel o více než dvě minuty před nevýrazným Italem. LeMond konečně získal žlutý trikot a následující den si ho oblékl, když Tour vjížděla do Paříže. LeMond měl tu čest, že v roce 1990 vyhrál Tour, aniž by absolvoval některou z jednotlivých etap. Zůstává posledním jezdcem, který vyhrál Tour v dresu mistra světa. V průběhu Tour 1990 se potvrdila domnělá síla týmu Z, který po většinu závodu vedl týmovou klasifikaci a k LeMondovu žlutému trikotu přidal i týmový titul. Vítězstvím na Tour 1990 se LeMond stal jedním z pouhých sedmi cyklistů, kteří vyhráli tři nebo více Tour.
V září se LeMond pokusil obhájit titul na mistrovství světa v silniční cyklistice 1990, ale skončil čtvrtý, osm sekund za vítězem, svým bývalým týmovým kolegou Rudym Dhaenensem z Belgie.
1991-1994:
LeMond se před Tour de France 1991 cítil sebevědomě. Byl obhájcem prvenství, dobře trénoval a měl k dispozici solidní tým, který ho podporoval. Do 8. etapy individuální časovky nastupoval LeMond mezi lídry a skončil druhý za Španělem Miguelem Indurainem. LeMond měl pocit, že jede velmi dobře, a přestože ho jeho snaha v TT vynesla do žlutého trikotu lídra celkové klasifikace, ztráta osmi sekund na Induraina otřásla jeho sebevědomím. Žlutý trikot udržel následující čtyři dny až do 12. etapy, náročné horské etapy dlouhé 192 km. LeMond měl potíže hned v prvním stoupání, na Col du Tourmalet se zhroutil a ztratil značný čas na Claudia Chiappucciho a pozdějšího vítěze Induraina. V závodě pokračoval, ale poté už nedokázal vážněji bojovat o vedoucí pozici a Tour 1991 dokončil na celkovém sedmém místě.
V roce 1992 LeMond vyhrál Tour DuPont, což bylo jeho poslední velké vítězství v kariéře. Na začátku sezóny se také umístil v první desítce na Paříž-Roubaix. Nikdy nevyhrál žádný z cyklistických závodů „Monument“, ale během své kariéry se několikrát umístil na vysokých příčkách ve čtyřech z pěti z nich, včetně 4. místa v Paříž-Roubaix, 3. místa v Liège-Bastogne-Liège a 2. místa v Miláně San Remo, stejně jako na Giru di Lombardia.
V roce 1992 na Tour de France odstartoval silně a v 6. etapě dojel v úniku čtvrtý, což ho vyneslo na celkové páté místo, které si udržel až do horských etap, kdy katastrofálně ztratil formu a v etapě do Sestrieres ztratil více než 45 minut a druhý den ze závodu odstoupil – když na vrcholu Alpe d’Huez zvítězil jeho krajan a bývalý domestik Andrew Hampsten. LeMond sice tvrdil, že ho k odstoupení přiměla vážná bolest v sedle, ale již dříve prohlásil: „Moje lezení není jako obvykle. Na minulých Tour jsem lezl mnohem lépe. Letos se prostě necítím jako obvykle.“
LeMond následující zimu intenzivně trénoval vytrvalost na silnici, ale jeho výkony se následující jaro nezlepšily. LeMond musel Giro d’Italia 1993 opustit dva dny před závěrečnou etapou poté, co ho obtížný závod zařadil na 125. místo na GCC a třetí od konce v závěrečné časovce. Byl příliš vyčerpaný na to, aby se zúčastnil Tour de France 1993. Po sezóně 1993 si LeMond najal renomovaného nizozemského fyziologa Adrieho van Diemena, aby mu poradil s novou technikou sledování tréninku a měření výkonnosti. Trénink založený na výkonu (SRM) by využíval watty jako vodítko pro výkon. V listopadu 1993 se LeMond svěřil Samuelu Abtovi, že klíčovou metrikou se stane výkon ve wattech. Watt získal široké uznání jako nejlepší měřítko výkonnosti cyklisty v tréninku.
Následující rok LeMond nastoupil na Tour de France 1994, ale zjistil, že není schopen efektivně závodit. Musel odstoupit po prvním týdnu, než závod dospěl do náročných horských etap. V prosinci téhož roku oznámil svůj odchod do důchodu. V té době nebyly důvody LeMondových narůstajících potíží zcela známy. Nevěděl si rady a spekuloval, že za potíže s výkony proti současným jezdcům může onemocnění známé jako mitochondriální myopatie. V roce 2007 však LeMond spekuloval, že touto chorobou nakonec možná netrpěl, a vyslovil domněnku, že za to mohla být zodpovědná toxicita olova z broků, které měl stále usazené v těle a jejichž účinky byly umocněny těžkým tréninkem.
LeMond od roku 2010 připouštěl, že k jeho nedostatečné konkurenceschopnosti přispěla rostoucí rozšířenost dopingu v cyklistice. LeMond řekl: „V cyklistice se něco změnilo. Rychlosti byly vyšší a jezdci, které jsem snadno předjížděl, mi nyní ujížděli. Tým, v němž jsem působil, Team Z, byl v té době čím dál náročnější, čím dál víc se o mě zajímal…“ Uvedl, že v roce 1994 mu bylo řečeno, že bude muset použít krevní doping, aby mohl znovu vyhrávat. V roce 1999 Abtovi upřímně přiznal: „Počítám, že jsem měl tři měsíce, které mi po té nehodě na lovu vyšly.“ Byly to tři měsíce, během nichž vyhrál dvě Tours a titul mistra světa v silničním závodě. „Zbytek bylo jen čisté utrpení, boj, únava, pořád jsem byl unavený.“
V rozsáhlém rozhovoru s americkým spisovatelem Bryanem Malessou v roce 1998 byl LeMond dotázán, kdyby jeho kariéru nepřerušila nehoda při lovu, jak by se cítil ve srovnání s pětinásobnými vítězi Tour, jako byli Bernard Hinault a Miguel Indurain. LeMond odpověděl: „
Dva roky po svém odchodu do důchodu byl LeMond při slavnostním ceremoniálu v Rodale Parku v Trexlertownu v Pensylvánii uveden do Cyklistické síně slávy Spojených států. Událost se konala 8. června 1996 během zkoušek amerického olympijského cyklistického týmu.
V červenci 2014 ESPN oznámila premiéru nového filmu 30 for 30 s názvem Slaying the Badger. Film se zaměřuje na LeMonda a jeho bývalého týmového kolegu Hinaulta na Tour de France 1986. Je natočen podle stejnojmenné knihy Richarda Moora a premiéru měl 22. července 2014 na stanici ESPN.
.
Leave a Reply