Gerry Cooney

Vysoký a štíhlý Cooney, známý svým velkým levým hákem a impozantní velikostí, se 15. února 1977 zúčastnil svého prvního placeného zápasu, v němž porazil Billyho Jacksona knokautem v jednom kole. Následovalo devět vítězství a Cooney si získal pozornost jako budoucí soupeř, i když jeho soupeři byli pečlivě vybíráni. Přešel o váhovou kategorii výš a v Las Vegas se utkal s budoucím mistrem světa v křížové váze S. T. Gordonem, který zvítězil diskvalifikací ve čtvrtém kole. V letech 1978 a 1979 zaznamenal Cooney dalších 11 vítězství. Porazil mimo jiné Charlieho Politeho, bývalého amerického šampiona v těžké váze Eddieho Lopeze a Toma Pratera. Nejednalo se však o hodnocené soupeře.

V roce 1980 se Cooney objevil v celostátní televizi. Postupně porazil někdejší vyzyvatele o titul Jimmyho Younga a Rona Lylea, oba „knockoutem“. Zápas s Youngem byl přerušen kvůli řezným ranám, které Young utrpěl. V té době už byl Cooney na prvním místě žebříčku WBC a toužil po zápase se šampionem Larrym Holmesem.

V roce 1981 porazil bývalého mistra světa v těžké váze Kena Nortona knokautem pouhých 54 sekund po prvním kole bleskurychlým útokem. Překonal tak rekord Lee Savolda z roku 1948 v nejrychlejším knockoutu v hlavním zápase v Madison Square Garden. Protože jeho manažerský tým nechtěl riskovat ztrátu budoucího velkého výdělku s Holmesem tím, že by se utkal s jiným životaschopným zápasníkem, Cooney po porážce s Nortonem 13 měsíců nebojoval.

Následující rok Holmes souhlasil, že se s ním utká. S peněženkou deset milionů dolarů pro vyzyvatele to byl do té doby nejbohatší zápas v historii boxu. Propagace zápasu získala rasový podtext, který promotéři přeháněli, s čímž Cooney nesouhlasil. Byl přesvědčen, že o tom, zda je boxer dobrý, by měly rozhodovat jeho schopnosti, nikoli rasa. Pokud by však Cooney vyhrál, stal by se prvním bělošským mistrem světa v těžké váze od doby, kdy Švéd Ingemar Johansson před 23 lety porazil Floyda Pattersona. Don King nazval Cooneyho „Velkou bílou nadějí“. Zápas vzbudil pozornost po celém světě a zápas Larry Holmes vs. Gerry Cooney byl jednou z největších uzavřených/placených produkcí v historii, vysílanou do více než 150 zemí.

Cooney bojoval statečně i poté, co byl ve druhém kole krátce sražen k zemi. Za opakované nízké údery byl potrestán třemi body. Po 12 kolech ho obratnější a zkušenější Holmes nakonec vyčerpal. Ve 13. kole vstoupil do ringu Cooneyho trenér Victor Valle, aby svého bojovníka zachránil před dalším trestem. Nebýt bodových srážek, dva ze tří rozhodčích by Cooneyho po 12. kole vedli. Holmes a Cooney se po zápase spřátelili a tento vztah jim vydržel. Dne 14. prosince 1982 se Cooney utkal ve čtyřkolovém zápase s Haroldem Ricem, mistrem Connecticutu v těžké váze. Vítěz nebyl vyhlášen, a tak Cooney po zápase řekl publiku: Cooney prohlásil: „Tohle je jen exhibice. Omlouvám se, jestli jsem někoho zklamal. Snažím se dostat zpět do formy, abych mohl knokautovat Larryho Holmese. Všechno je v pořádku. Cítil jsem se trochu zrezivělý, ale to je normální. Už je to nějaký čas. Před lidmi jsem se cítil dobře.“

Po dlouhé pauze Cooney bojoval v září 1984, kdy v Anchorage na Aljašce porazil Phillipa Browna knokautem ve 4. kole. V témže roce bojoval ještě jednou a zvítězil, ale osobní problémy ho nepustily do ringu.

Přestože Cooney po prohře s Holmesem vybojoval za pět let pouze tři oficiální zápasy, v roce 1987 vyzval v titulovém zápase bývalého mistra světa v těžké a lehké váze Michaela Spinkse. Cooney se zdál být za zenitem a Spinks, boxující opatrně s neustálými ostrými kontry, ho knokautoval v 5. kole. Poslední zápas Cooney odehrál v roce 1990. V souboji silových veteránů ho ve dvou kolech knokautoval bývalý mistr světa George Foreman. Cooney sice v prvním kole Foremana zasáhl, ale byl nad jeho síly a Foreman ho po dvou minutách druhého kola knokautoval.

Prohry s Holmesem, Spinksem a Foremanem odhalily Cooneyho Achillovu patu: jeho neschopnost sevřít a svázat soupeře, když je zraněný. V zápase s Foremanem se zvedl po knockdownu ve druhém kole a stál uprostřed ringu, když Foreman provedl coup de grâce.

Cooney dosáhl profesionální bilance 28 vítězství a 3 porážky, z toho 24 knockoutů. Ani jeden z jeho zápasů nebyl delší než 12 nebo 15 kol. V žebříčku časopisu The Ring „100 Greatest Punchers of All Time“ mu patří 53. místo

.