Gerardus Mercator

Mercatorova mapa Evropy z roku 1589.

Rumold Mercatorova planisféra z roku 1587.

Narodil se v Rupelmundu ve Flandrech. Jmenoval se Gerard de Cremere (nebo Kremer). Mercator je latinizací jeho jména, což znamená „obchodník“. Vzdělával se u humanisty Makropedia v Bolduque a na Katolické univerzitě v Louvain.

V roce 1534 se Mercator věnoval studiu matematiky, astronomie a zeměpisu pod vedením matematika Gemma Frisia. S pomocí Gasparda van der Heydena, rytce a výrobce glóbů (kulových map), se také naučil vytvářet rytiny. Na počátku 16. století používali kartografové nebo tvůrci map tlusté gotické znaky, které omezovaly prostor pro doplňování informací na mapy. Mercator si však osvojil nový italský styl kurzivního písma – neboli kurzivu – který se ukázal jako velmi užitečný při výrobě glóbů a jako vhodnější písmo pro mědirytiny na mapách. Napsal první knihu na toto téma (Severní Evropa). V roce 1536 pracoval jako rytec s Frisiem a van der Heydenem na sférické mapě.

Jeho první samostatnou prací byla mapa Palestiny z roku 1537, poté tři roky pracoval na mapě Exactissima Flandriae Descriptio (Nejpřesnější popis Flander), nejlepší mapě Flander, která kdy byla vytvořena.

V roce 1544 byl za toleranci k protestantismu obviněn z kacířství a strávil sedm měsíců ve vězení. V roce 1552 se přestěhoval do Duisburgu, kde si otevřel kartografickou dílnu. Pracoval na šestipanelové mapě Evropy, kterou dokončil v roce 1554, a také vyučoval matematiku. Vytvořil také další mapy. V roce 1564 ho vévoda Vilém z Clevesu jmenoval dvorním kosmografem. Během těchto let přišel s myšlenkou nové mapové projekce, která byla poprvé použita v roce 1569 a později byla známá jako Mercatorova projekce; novinkou jím navrženého nového projekčního systému bylo, že linie zeměpisné délky byly rovnoběžné, což usnadnilo navigaci po moři, protože směry kompasu mohly být vyznačeny přímkami.

Podnítil Abrahama Ortelia k vytvoření prvního moderního atlasu Theatrum Orbis Terrarum v roce 1570. Mercator následně začal vytvářet svůj vlastní atlas, uspořádaný do několika svazků, z nichž první vyšel v roce 1578 a obsahoval opravenou verzi Ptolemaiových map, ačkoli toto vydání obsahovalo i některé Mercatorovy vlastní chyby. V roce 1585 byly vydány mapy Francie, Německa a Holandska a v roce 1588 přibyly mapy Balkánu a Řecka.

V názvu jeho knihy Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figura (Atlas neboli kosmografické úvahy o stvoření vesmíru a vesmíru jako stvoření) se poprvé objevuje termín Atlas, který označuje takovou publikaci. První dva díly vyšly v roce 1594 a třetí v následujícím roce, kdy je dokončil jeho syn Rumold.

Mercator přispěl do oblasti muzikologie svým měřením vzdáleností mezi tóny a půltóny diatonické stupnice. Tento obor souvisí s kartografií z hlediska měření, která směřují k vnímání spojitého. Hranice kontinua je dosaženo, když je pro mysl obtížné jasně rozlišit dva sousední body. Mercator se zajímal o hranice sluchového vnímání výškových intervalů, což ho vedlo k definici devítky tónu jako nejmenšího intervalu. K tomuto intervalu dospěl systematickým měřením pěti celých tónů diatonické stupnice – Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si-. Zatímco u přirozených půltónů – Mi-Fa, Si-Do- zjistil, že každý z nich měří pouze 4 devítiny tónu. Na mikroúrovni by stupnice nalezená Mercatorem obsahovala celkem 53 mikrodílů po jedné devítce tónu: 45 devítek tónu v 5 nulových tónech a 8 devítek tónu ve 2 půltónech.