George Gervin

Virginia SquiresEdit

V letech 1972-73 hrál Gervin nejprve v Michiganu za Pontiac Chaparrals v Kontinentální basketbalové asociaci, kde si ho všiml Johnny Kerr, viceprezident basketbalových operací týmu Virginia Squires v ABA. V lednu 1973 Kerr podepsal s Gervinem ve Squires smlouvu na 40 000 dolarů ročně.

Gervinovo působení ve Virginii však nemělo dlouhého trvání. Finance Squires nikdy nebyly stabilní a Squires byli nuceni začít obchodovat se svými nejlepšími hráči, aby získali dostatek peněz na přežití. Během pouhých čtyř měsíců vyměnili Julia Ervinga a Swena Natera za peníze a/nebo volby v draftu. Během All-Star víkendu ABA 1974 se objevily zvěsti, že Squires jednají o prodeji Gervina za peníze. Tyto zvěsti se ukázaly jako pravdivé; 30. ledna byl Gervin prodán Spurs za 228 000 dolarů. ABA se snažila obchod zablokovat a tvrdila, že Squires prodejem své poslední právoplatné hvězdy pořádají výprodej. Soud se však postavil na stranu Spurs. Během dvou let Squires přestali existovat.

San Antonio SpursEdit

Po dvou sezónách v ABA se Gervin stal v době draftu NBA v roce 1974 volitelným hráčem NBA. Phoenix Suns si Gervina vybrali ve třetím kole ze 40. místa, nicméně Gervin se rozhodl zůstat v ABA a hrál dál za Spurs. s Gervinem jako ústřední postavou se Spurs proměnili z týmu zaměřeného především na obranu ve vzrušující rychlý tým, který hrál to, co trenér Bob Bass nazýval „školní basketbal“. Přestože Spurs během prvních tří let Gervinova působení v ABA nikdy nevyhráli sérii play-off, jejich výkonný útok je učinil velmi atraktivními pro NBA (spolu s návštěvností na relativně malém mediálním trhu) a Spurs se v rámci fúze ABA a NBA v roce 1976 připojili k zavedenější lize. Těsně před poslední sezónou ABA získali Spurs výměnou hvězdného power forwarda Larryho Kenona a vytvořili s ním a Gervinem útočně dominantní dvojici, aby posílili svou sestavu a bojovali o titul. V této sezóně je dělilo jedno vítězství od postupu do finále ABA 1976, aniž by se utkali v prvním kole, protože prohráli 4:3 s New York Nets vedenými Juliusem Ervingem, kteří šampionát vyhráli.

První korunu v bodování NBA získal Gervin v sezóně 1977-78, kdy v boji o titul těsně o sedm setin bodu předstihl Davida Thompsona (27,22 ku 27,15). Přestože Thompson předvedl v posledním zápase základní části památný výkon, když nastřílel 73 bodů, Gervin si udržel mírný náskok, když v posledním zápase základní části nastřílel 63 bodů (včetně tehdejšího rekordu NBA 33 bodů ve druhé čtvrtině) při prohře. S korunou pro nejlepšího střelce v ruce vynechal část třetí a celou čtvrtou čtvrtinu. V sezóně 1978-79 NBA skončili Spurs s bilancí 48-34 na druhém místě Východní konference (v současnosti tým Západní konference), ve druhém kole se dostali přes Julia Ervinga a Philadelphii 76ers, které porazili v sedmi zápasech, když Gervin vedl ligu v bodování play-off s 28,6 body na zápas. V roce 1979 je dělilo jedno vítězství od postupu do finále NBA, když ve finále konference vedli 3:1 proti Washington Bullets, ale ztroskotali na třech prohrách v řadě a sérii prohráli. Kenon se stal volným hráčem a po následující sezóně podepsal smlouvu s Bulls.

Přes zklamání z vyřazení v play-off a nepostupu do finále byl Gervin oddaný Spurs, nedal najevo žádnou frustraci vůči svým spoluhráčům, čímž dostál své přezdívce, a v letech 1978-1980 vedl tři roky po sobě NBA v průměru nastřílených bodů (s maximem 33,1 bodu na zápas v letech 1979-1980) a znovu v roce 1982. Před Michaelem Jordanem měl Gervin na kontě nejvíce bodů ze všech rozehrávačů v historii ligy. V roce 1981, kdy Gervinův náhradník Ron Brewer vynechal tři zápasy kvůli zranění, měl průměr přes 30 bodů na zápas. Když se Gervin vrátil, zaznamenal více než 40 bodů. Na otázku, zda tím vyslal nějaký vzkaz, Gervin odpověděl: „Přesně tak, jak to Pán Bůh naplánoval,“ a dodal: „Ice be cool“ (s Ronem Brewerem). V sezóně 1981-82 měli Spurs opět bojovat o mistrovský titul, v té době se Spurs právě stali klubem Západní konference a s bilancí 48-34 skončili v konferenci druzí. Gervin táhl tým v bodování, když vedl ligu s 29,4 body na zápas, Spurs se znovu dostali do finále konference, ale byli smeteni nasazenou jedničkou Los Angeles Lakers, kteří nakonec ten rok získali titul. V sezóně 1982 Spurs draftovali vysoce bodující strážce Olivera Robinsona z UAB a Tonyho Griera z Jižní Floridy a také vyměnili hvězdného centra Artise Gilmora, aby Gervinovi ulevili od útočného tlaku. Tentokrát s příchodem Gilmora a několika čerstvých mladých talentů se Spurs v sezóně 1982-83 opět ucházeli o titul, skončili s bilancí 53-29 na druhém místě v Západní konferenci a opět se dostali do finále konference, kde Gervin vedl tým s průměrem 25 bodů.2 body na zápas, aby byl opět poražen v šesti zápasech od nejlépe nasazených Los Angeles Lakers.

Chicago BullsEdit

Těsně před sezónou 1985-86 byl Gervin vyměněn do Chicaga Bulls za útočníka Davida Greenwooda poté, co vynechal několik předsezónních tréninků a hrozilo, že ho nový trenér Cotton Fitzsimmons odsunul na lavičku. Vycházející hvězda Bulls Michael Jordan po výměně prohlásil, že je „nešťastný“. Letošní sezóna bude Gervinovou poslední sezónou v NBA před odchodem do důchodu. Ačkoli v té době již stárnul a nebyl na úrovni hvězdy, Gervin byl v sestavě Bulls stále efektivní, v průměru zaznamenal 16,2 bodu na zápas, měl další 40bodový výkon (sezónní maximum 45 bodů proti Dallas Mavericks) a odehrál všech 82 zápasů. Bulls skončili s bilancí 30-52, ale stačilo to na účast v play-off, v němž obsadili 8. místo ve Východní konferenci. Posledním zápasem Gervinovy kariéry v NBA byl 20. dubna 1986 Jordanův pozoruhodný zápas s 63 body proti Boston Celtics ve 2. zápase prvního kola. Gervin během pěti minut hry zaznamenal asistenci a osobní faul a Bulls později v prvním kole vyřadili Celtics.

Kariéra po skončení NBAEdit

Po odchodu z NBA hrál Gervin několik let v Evropě: v Itálii za Banco Roma v sezoně 1986-87, kde měl průměr 26,1 bodu na zápas, a ve španělské Národní basketbalové lize za tým TDK Manresa (v té době mu bylo 38 let). V této fázi kariéry již ztratil část své rychlosti, ale jeho bodový instinkt zůstal; v průměru měl 25,5 bodu, 5 doskoků a 1,2 asistence a ve svém posledním zápase nastřílel 31 bodů a získal 15 doskoků, aby udržel Manresu v první španělské divizi. Mezi roky působení v Evropě hrál Gervin také za Quad City Thunder v dnes již neexistující Kontinentální basketbalové asociaci (odlišné od CBA, ve které svou kariéru začínal).

OdkazEdit

Gervin, přezdívaný „Iceman“ pro své chladné chování na hřišti, byl známý především pro svůj střelecký talent. Tuto přezdívku získal také díky své vzácné schopnosti hrát basketbal na vysoké úrovni, aniž by se potil.

Gervinovým charakteristickým pohybem byl finger roll, střela, při níž se basketbalový míč kutálí po špičkách prstů. Zatímco ostatní tento styl napodobovali při střelbě z vyložené pozice, Gervin byl známý tím, že „finger roll“ prováděl až z čáry trestného hodu.

Gervinův odkaz inspiroval další sportovce. Skvělý basketbalista Gary Payton prohlásil, že jeho dětským idolem byl Gervin a že byl jeho nejoblíbenějším hráčem, kterého sledoval. Gervina zbožňoval také bývalý rozehrávač NFL a vítěz soutěže Heisman Ty Detmer. Detmer ve své autobiografii uvádí, že byl nadšený, když jednoho dne v mládí v San Antoniu dostal Gervinův autogram.