Futurologie

Futurologie, ve společenských vědách studium současných trendů za účelem předpovědi budoucího vývoje. Zatímco spekulativní a deskriptivní aspekty futurologie lze vysledovat v tradicích utopické literatury a science fiction, metodologie oboru má svůj původ v „technologickém prognózování“ rozvíjeném ke konci druhé světové války, jehož významným příkladem je kniha Toward New Horizons (1947) Theodora von Kármána.

V padesátých letech 20. století Herman Kahn a další v kalifornské RAND Corporation jako průkopníci zavedli tzv. techniku scénářů pro analýzu vztahu mezi vývojem zbraní a vojenskou strategií. Později Kahn tuto techniku použil v knize On Thermonuclear War (1960), která zkoumá možné důsledky jaderného konfliktu. V době Kahnových prvních studií navrhl matematik Olaf Helmer, působící rovněž v RAND, teoretický základ pro využití expertního názoru při prognózování.

V roce 1964 vydal francouzský sociolog Bertrand de Jouvenel knihu L’Art de la conjecture (Umění domýšlet), v níž nabídl systematické filozofické zdůvodnění tohoto oboru. V následujícím roce vytvořila Americká akademie věd a umění komisi pro rok 2000, jejímž úkolem bylo „předvídat společenské vzorce, navrhovat nové instituce a alternativní programy“; zpráva komise z roku 1967 představovala první rozsáhlou futurologickou studii ve Spojených státech.

Do širšího povědomí veřejnosti se obor dostal v roce 1972, kdy Dennis Meadows a jeho kolegové z Massachusettského technologického institutu publikovali knihu The Limits to Growth (Meze růstu), založenou na studii zadané Římským klubem, mezinárodním shromážděním podnikatelů. Tato zpráva se soustředila na hypotézy odvozené z počítačového modelu vzájemného působení různých globálních socioekonomických trendů; předpokládala malthusiánskou vizi, podle níž by došlo ke zhroucení světového řádu, pokud by růst populace, průmyslová expanze a zvýšené znečištění v kombinaci s nedostatečnou produkcí potravin a vyčerpáním přírodních zdrojů pokračovaly současným tempem. K vyrovnání těchto trendů zpráva vyzývala ke „koperníkovské revoluci mysli“, která by přehodnotila víru v nekonečný růst a tiché akceptování plýtvání. Kromě nulového růstu populace a vyrovnání průmyslové výroby zpráva doporučovala také zvýšenou kontrolu znečištění, recyklaci materiálů, výrobu trvanlivějšího a opravitelného zboží a přechod od spotřebního zboží k ekonomice více orientované na služby. Vládou USA objednaná zpráva Global 2000 Report to the President (1981) mnohé z těchto problémů zopakovala.

Kritika těchto a dalších studií se soustředila především na omezení modelů a subjektivní, interpretační povahu prognóz na nich založených. Futurologové tyto obtíže obecně uznávají, ale zdůrazňují rostoucí sofistikovanost svých analytických technik, které čerpají z oborů, jako je matematika, ekonomie, výzkum životního prostředí a informatika.

Dalšími významnými základními díly futurologie jsou Šok z budoucnosti (1970) od Alvina Tofflera, Příchod postindustriální společnosti (1973) od Daniela Bella, Osud Země (1982) od Jonathana Schella a Zelené stroje (1986) od Nigela Caldera.