Friedrich Froebel

Jedna z nejnadšenějších Froebelových žaček, baronka Marenholtz-Bülowová, se velkou měrou zasloužila o to, že se jeho myšlenky dostaly do povědomí pedagogů v Anglii, Francii a Nizozemsku. Později byly zavedeny i v dalších zemích včetně Spojených států, kde Froebelovo hnutí dosáhlo největšího úspěchu. Tam John Dewey převzal Froebelovy zásady ve své experimentální škole na Chicagské univerzitě. Mateřské školy byly zakládány po celé Evropě a Severní Americe a staly se standardní vzdělávací institucí pro děti ve věku od čtyř do šesti let.

Froebel byl ovlivněn významnými německými idealistickými filozofy své doby a Jeanem-Jacquesem Rousseauem a Pestalozzim. Byl to upřímně věřící člověk, který pro svou víru v základní jednotu všech věcí inklinoval k panteismu a byl nazýván přírodním mystikem. Jeho nejvýznamnějším přínosem pro teorii výchovy bylo jeho přesvědčení o „vlastní aktivitě“ a hře jako základních faktorech výchovy dítěte. Úkolem učitele nebylo děti drilovat nebo indoktrinovat, ale spíše podporovat jejich sebevyjádření prostřednictvím hry, a to jak individuální, tak skupinové. Froebel vymyslel kruhy, koule a další hračky – všechny nazýval „dárky“ nebo „zaměstnání“ -, které měly stimulovat učení prostřednictvím herních aktivit doprovázených písněmi a hudbou. Moderní vzdělávací techniky v mateřských školách a předškolních zařízeních mu vděčí za mnohé.