Freddie Mercury: 10 věcí, o kterých jste nevěděli, že je zpěvák Queen dělal

Při příležitosti 25. výročí jeho úmrtí vám představujeme některé méně známé prvky Mercuryho neuvěřitelného odkazu.

1. Před vydáním alba Queen vydal sólový singl, na kterém coveroval skupiny Ronettes a Dusty Springfield – a vysmíval se Garymu Glitterovi.

Ačkoli Mercuryho první vystoupení na vinylu předcházelo vydání jakéhokoli alba skupiny Queen, objevují se na něm dva jeho spoluhráči a charakteristická dávka neuctivosti. Začátkem roku 1973 nahrávala začínající kapela své debutové album v londýnských studiích Trident, špičkovém zařízení, které nedávno využívali David Bowie a Beatles. Ačkoli pro Queen bylo ctí jít v tak prestižních šlépějích, jejich nízký status znamenal, že směli nahrávat pouze mimo špičku: obvykle mezi třetí a sedmou hodinou ranní. „Dostali takzvaný ‚Dark Time‘,“ řekl producent John Anthony životopisci kapely Marku Blakeovi v knize Is This the Real Life? The Untold Story of Queen. „To je doba, kdy může inženýr produkovat svou oblíbenou kapelu nebo kdy může být čajový chlapec použit jako operátor.“

Jedné noci, když čekali, až se jejich studio uvolní, oslovil Mercuryho domácí inženýr Tridentu Robin Geoffrey Cable. Cable se snažil obnovit proslulý styl nahrávacího producenta Phila Spectora „Wall of Sound“ a měl pocit, že hlas zpěváka skupiny Queen by se do projektu skvěle hodil. Mercury poté využil hudebních služeb Briana Maye a Rogera Taylora a společně nahráli coververze písní „I Can Hear Music“ od Ronettes (tehdy nedávno revitalizované skupinou Beach Boys) a „Goin‘ Back“ od Carole King a Gerryho Goffina, kterou proslavil Dusty Springfield.

Výsledky byly shledány adekvátními a Cable navrhl připravit skladby k vydání. Mercury souhlasil, ale vzhledem k blížícímu se dokončení debutu skupiny Queen trval na použití pseudonymu, aby nedošlo k matení veřejnosti. Rozhodl se pro obskurní jméno Larry Lurex, které, jak přiznal, bylo „osobní parafrází“ na Garyho Glittera, který v té době vládl britským hitparádám. Příjmení si vypůjčil od značky metalické příze, která se používala na body, jež si oblíbil Glitter a glamrocková elita.

Glitter – ještě desítky let po ostudě a uvěznění za sexuální zločiny – měl obrovskou armádu fanoušků, z nichž nikdo Mercuryho popíchnutí neocenil. Ze zlomyslnosti si píseň odmítali koupit a mnozí DJové ji odmítali hrát. Jediný singl Larryho Lurexe se po vydání koncem června propadl jako kámen. První album skupiny Queen, které vyšlo jen o týden později, si vedlo o něco lépe.

Ačkoli Mercury i nadále vkládal do kapely svou energii, neúspěch Larryho Lurexe ho z principu mrzel. „Myslel jsem si, že je to skvělé!“ řekl později. „Přiznejme si, že pro každého interpreta je nejvyšší poctou, když vás lidé kopírují. Je to forma lichocení a bylo to myšleno jen v legraci. Ostatně, co na tom záleží? Po Elvisi Presleym je to všechno parodie, ne?“

Zkušenost nezkalil jeho vztah s Cablem. Když kapela v následujícím roce nahrávala své další album Queen II, požádal inženýra, aby ve skladbě „Funny How Love Is“ znovu vytvořil styl Wall of Sound.

2. Navrhl logo kapely s „královským erbem“.
Nikoho asi nepřekvapí, že název Queen vzešel z hlavy Freddieho Mercuryho. Krátký seznam kapely zahrnoval také Build Your Own Boat, Grand Dance a Rich Kids, ale žádná z těchto přezdívek ani zdaleka neodpovídala plnému rozsahu zpěvákovy vize. „Koncept Queen je být královský a majestátní,“ řekl britskému hudebnímu týdeníku Melody Maker. „Chceme být dandyové. Chceme šokovat a být pobuřující.“ Queen tomu odpovídali.

Kromě názvu navrhl Mercury také charakteristické logo skupiny, svou interpretaci královského erbu. Využil své dovednosti získané na londýnské umělecké škole Ealing Art College – kde se vzdělávali také Pete Townshend a Ronnie Wood – a začal kreslit erb pro použití na obálce jejich debutu. Obsahoval znamení zvěrokruhu všech čtyř členů: dva lvy pro Levy Johna Deacona a Rogera Taylora a kraba, který představoval znamení Raka Briana Maye. Mercury se znázorňoval dvěma vílami, o nichž drze tvrdil, že jsou pouze symboly Panny. Všichni byli zakrnělí mohutným fénixem, symbolem naděje a obnovy, vypůjčeným z erbu jeho dětské alma mater, školy svatého Petra. Uprostřed toho všeho je elegantní písmeno „Q“ – samozřejmě s korunkou uprostřed.

3. Postavil pódium pro Davida Bowieho a prodal mu pár historických bot.
Bowie a Mercury slavně spojili síly na celosvětovém hitu „Under Pressure“ v roce 1981, ale jejich vztah ve skutečnosti sahal až do konce šedesátých let, kdy byli oba relativně neznámí. Bowie měl v té době o něco větší vliv a byl objednán, aby zahrál malý polední set v Ealing Art College. Fascinovaný Mercury za ním chodil a nabízel se, že mu ponese aparaturu. Bowie ho brzy zapojil do práce, když tlačil stoly k sobě jako provizorní pódium.

Nedlouho poté si Mercury a Roger Taylor otevřeli stánek na Kensingtonském trhu, kde prodávali historické oblečení, aby si doplnili své skromné příjmy z hudby. „Dostali jsme se ke starému edwardiánskému oblečení,“ řekl Taylor Blakeovi. „Dostávali jsme pytle hedvábných šátků od pochybných překupníků. Vzali jsme je, vyžehlili a prodávali.“ Brian May vzpomíná, že na něj kvalita oblečení udělala menší dojem. „Fred nosil domů ty skvělé pytle věcí, vytáhl nějaký příšerný pruh látky a řekl: ‚Podívejte se na ten krásný oděv! Za tohle se bude platit majlant!“. A já bych řekl: ‚Frede, to je kus hadru‘.“

Mercury a Taylor se k vedení vlastního podniku příliš nehodili a laskavý Alan Mair, který vedl stánek s oblečením naproti, je nakonec zaměstnal. „Vždycky byl výkonný, byl velmi zdvořilý,“ řekl Mair o Mercurym v dokumentu BBC Freddieho miliony. „Nikdo si na něj nikdy nestěžoval, nikdy neměl žádné problémy s chováním. Vždycky tam přišel o něco později, ale to nevadilo.“

Mair byl společným známým Bowieho raného manažera a jednoho dne se do jejich stánku zatoulal sám budoucí Starman. „‚Space Oddity‘ byl hit, ale on říkal, že nemá peníze,“ říká Mair v knize Is This The Real Life. „Typický hudební byznys! Řekl jsem mu: ‚Podívej, vezmi si je zadarmo.‘ Freddie Bowieho vybavil botami. Takže tam byl Freddie Mercury, prodavač, který dal popové hvězdě Davidu Bowiemu pár bot, které si nemohl dovolit koupit.“

4. Omylem umožnil Sex Pistols jejich velký průlom – a pravděpodobně toho litoval.

1. prosince 1976 byli Queen objednáni do podvečerní talk show Today with Bill Grundy, aby propagovali své nadcházející album A Day at the Races. Když však Mercury musel navštívit zubaře – zřejmě poprvé po patnácti letech – poslalo vydavatelství EMI svou novou nahrávací společnost: Sex Pistols. Nápoje zdarma, které v zákulisí promyšleně poskytli televizní producenti, zajistily, že neukáznění pankáči byli v obzvlášť rozpustilé formě. Steve Jones a John Lydon (alias Johnny Rotten), podněcováni bojovným Grundym, který byl údajně stejně opilý jako oni, pronesli v přímém přenosu řadu sprostých slov, včetně neodpustitelného „fuck“.

Přestože se pořad vysílal pouze v oblasti Velkého Londýna, rychlá odezva v tisku vynesla Sex Pistols na celostátní výsluní. „Špína a běs!“ křičel na titulní straně Daily Mirror a řada dalších bulvárních listů ho následovala. Podle legendy jeden obzvlášť rozhořčený řidič kamionu rozbil svou televizi. Konzervativní členové londýnské městské rady označili Sex Pistols za „odporné“ a „antitezi lidskosti“. Mnoho termínů jejich chystaného turné Anarchy Tour po Velké Británii bylo zrušeno nebo proti nim bylo protestováno, ale mediální kontrola jen zvýšila jejich popularitu.

Sex Pistols, zpravidla opovrhující superhvězdnými kapelami, chovali zvláštní opovržení k pompéznosti, okázalosti a virtuozitě skupiny Queen. A pocity byly zřejmě vzájemné. Mercury nikdy nebyl fanouškem jejich drsného rocku. „Řekl mi, že nerozumí celému tomu punku,“ řekl Blakeovi jeden z manažerů EMI. „To pro něj nebyla hudba.“

Jejich cesty se měly překrýt v roce 1977 v londýnských Wessex Studios, kde Sex Pistols nahrávali svůj debut. „Naráželi jsme na ně na chodbách,“ vzpomínal May na Blakea. „Párkrát jsem se bavil s Johnem Lydonem, který se ke mně vždycky choval velmi uctivě. Bavili jsme se o hudbě.“

Ale Roger Taylor se o baskytaristovi kapely vyjadřoval mnohem méně pochvalně. „Sid byl pitomec. Byl to idiot,“ vzpomínal v dokumentu Queen: Days of Our Lives. Při jedné památné příležitosti se Vicious opilý vetřel do studia Queen a chraptěním se snažil s Mercurym poprat: „Už se ti podařilo přivést balet k masám?“ –

Mercury se nenechal tak snadno vyvést z míry. „Řekl jsem mu ‚Simon Ferocious‘ nebo tak nějak a jemu se to vůbec nelíbilo,“ tvrdil později v televizním rozhovoru. „Řekl jsem mu: ‚Co s tím uděláš? A on měl všechny tyhle – byl velmi dobře poznamenaný -, tak jsem mu řekl: ‚Nezapomeň se dneska pořádně poškrábat v zrcadle, protože zítra dostaneš něco jiného. Nesnášel, že jsem vůbec dokázal takhle mluvit. Myslím, že jsme tu zkoušku přežili.“

5. Vystupoval s Královskou baletní společností.

Sex Pistols to nemohli tušit, ale Mercury brzy splní svůj slib, že přiblíží balet masám. V srpnu 1979 se principál Královského baletu Wayne Eagling vydal hledat obzvlášť ohebnou hvězdu do svých řad pro charitativní galapředstavení. Poté, co je odmítla Kate Bush, obrátil Eagling svou pozornost na Mercuryho.

I když jeho první reakce nebyla příliš příznivá („Myslel jsem si, že se zbláznili!“), nakonec se k nápadu přiklonil po rozhovoru s šéfem EMI sirem Josephem Lockwoodem, který byl shodou okolností také předsedou správní rady Královského baletu. „Freddie měl o balet všeobecný zájem, ale Lockwood ho opravdu nadchl,“ řekl manažer Queen John Reid v knize The Great Pretender. „Fascinovalo ho to měřítko. Bylo to epické. A všechno ve Freddieho vystoupení bylo epické.“ Byla to dokonalá souhra.

Přes Mercuryho atletické výkony s Queen by bylo třeba intenzivních zkoušek, aby se dostal na úroveň. „Nechali mě cvičit na baru a tak, protahovat nohy… snažili se za týden udělat věci, které oni dělali celé roky,“ řekl deníku The London Evening News. „Byla to vražda. Po dvou dnech jsem se trápil. Bolelo mě to na místech, o kterých jsem nevěděl, že je mám, drahoušku.“

Mercury debutoval v sobotu 7. října 1979 v londýnském divadle Coliseum před 2 500 diváky. Zpíval „Bohemian Rhapsody“ a nadcházející singl skupiny Queen „Crazy Little Thing Called Love“ za doprovodu živého orchestru, přičemž ho tři muži bez triček zvedali do výšky. Ke konci vystoupení si oblékl stříbrnou kombinézu a provedl několik impozantních saltů přes celé tělo.

„Na světě byl jen jeden člověk, kterému to mohlo projít,“ řekl Blakeovi Roger Taylor, který byl v publiku. „Freddie vystupoval před velmi strnulým publikem Královského baletu, průměrný věk 94 let, které nevědělo, co si má myslet o té stříbrné věci, která se před nimi zmítá na pódiu. Myslím, že to bylo velmi odvážné a naprosto k popukání.“

Sám Mercury přistupoval k tomuto okamžiku s dobrým humorem. „Nebyl jsem úplně jako Baryšnikov, ale na stárnoucího začátečníka jsem nebyl špatný. Chtěl bych vidět Micka Jaggera nebo Roda Stewarta, jak to zkouší!“

6. „Crazy Little Thing Called Love“ napsal ve vaně.

Queen se v červnu 1979 odmlčela do Mnichova, aby pracovala na albu, z něhož nakonec vznikla deska The Game. Mercury se právě ubytoval v nablýskaném hotelu Bayerischer Hof a vstoupil do vany, aby ze sebe smyl cestovní špínu, když ho napadla melodie. Bylo to škytavé rockabilly číslo, poněkud jazykově laděné. Byly v ní cítit prvky nedávno zesnulého Elvise Presleyho, který měl na mladého Mercuryho velký hlasový vliv. Zavolal na asistenta Petera Hince, aby mu přinesl akustickou kytaru, omotal si ručník kolem těla a začal skládat kostru této možná nejneobvyklejší jednoduché písně, jakou kdy napsal.

„‚Crazy Little Thing Called Love‘ mi zabrala pět nebo deset minut,“ přiznal v roce 1981 pro Melody Maker. „Udělal jsem to na kytaru, na kterou neumím hrát jako blázen, a na jednu stranu to bylo docela dobře, protože jsem byl omezený, znal jsem jen pár akordů. Je to dobrá disciplína, protože jsem prostě musel psát v malém rámci. Nemohl jsem se propracovat přes příliš mnoho akordů a díky tomuto omezení jsem, myslím, napsal dobrou písničku.“

S hotovou strukturou se okamžitě vypravil do Musicland Studios a dopředu zavolal inženýrovi Reinholdu Mackovi, aby byl připraven k nahrávání. „Byl jsem velmi rychlý a všechno jsem měl připravené téměř okamžitě,“ říká Mack v pořadu Days of Our Lives. Kromě Maye byla přítomna celá kapela, ale Mercuryho to neodradilo. Vlastně se mu mírně ulevilo, že se na chvíli zbavil Mayových perfekcionistických impulzů. „‚Rychle, dodělejme to, než přijde Brian, jinak to bude trvat trochu déle,'“ směje se Mack.

Jisté je, že než May dorazil, bylo téměř hotovo. „Brianovi se to nebude líbit,“ nechal se slyšet Mercury. A nelíbilo se mu to. Něco na té písni se mu zpočátku nelíbilo a obzvlášť se mu nelíbilo, že měl vyměnit svou charakteristickou kytaru Red Special (používanou do té doby téměř na všech nahrávkách Queen) za kytaru Fender Telecaster, která byla více z padesátých let. „Nebyl jsem šťastný,“ řekl May Blakeovi. „Kopal jsem proti tomu, ale viděl jsem, že je to správná cesta.“

Bylo to tak. Píseň vyšla na podzim téhož roku jako předloňský singl a po celém světě vystřelila na první místo. „Pořád jsme ještě dělali desku, ještě jsme ji ani zdaleka nedokončili,“ vzpomíná Taylor v pořadu Days of Our Lives. „Vyšli jsme si v Mnichově a někdo přišel a řekl: ‚V Americe se to dostalo na číslo jedna‘. A my na to: ‚Jo! Další drinky!“

7. Oblékl Lady Dianu do převleku a propašoval ji do gay klubu.
V polovině osmdesátých let šla blízkost Queen ke královské rodině daleko za hranice jejich jména. Mercury se stal přítelem lady Diany Spencerové, tehdy princezny z Walesu. Takzvaná „princezna lidu“ si oblíbila národ svými přízemními způsoby, ale neustálé mediální obtěžování bylo pro mladou královskou rodinu obrovskou zátěží. Mercury se proto domluvil, že jí dopřeje noc ve městě.

Podle vzpomínek herečky Cleo Rocosové z roku 2013 strávili Diana a Mercury odpoledne v domě anglického komika Kennyho Everetta, kde „popíjeli šampaňské u repríz seriálu The Golden Girls se ztlumeným zvukem“ a improvizovali dialogy s „mnohem nemravnější zápletkou“. Když se Diana zeptala na jejich večerní plány, Mercury řekl, že plánují navštívit Royal Vauxhall Tavern, jeden z nejznámějších gay podniků v Londýně. Princezna trvala na tom, aby šla s ní a upustila trochu páry.

Královský Vauxhall byl známý svou drsnou společností a mezi návštěvníky často docházelo ke rvačkám – pro princeznu to asi nebylo nejlepší místo. „Prosili jsme: ‚Jaký by byl titulek, kdyby vás přistihli při rvačce v gay baru?“ píše Rocos. „Ale Diana byla v plném rošťáckém módu. Freddie řekl: „Jen do toho, ať se holka pobaví.“

Pro úspěch plánu byl nezbytný převlek, a tak jí Everett věnoval oblečení, které plánoval nosit: vojenskou bundu, tmavé letecké brýle a koženou čepici, která měla zakrýt její vlasy. „Když jsme si ji prohlíželi v pološeru,“ pokračuje Rocos, „usoudili jsme, že nejslavnější ikona moderního světa by mohla právě – právě – vydávat za poněkud výstředně oblečeného gay modela.“

Skupině se podařilo nepozorovaně propašovat Dianu do baru. Dav, rozptýlený přítomností Mercuryho, Everetta a Rocose, princeznu zcela ignoroval a nechal ji, aby si sama objednala pití. „Prodíraly jsme se koženými chomáči a řemínky, až jsme konečně dorazily k baru. Šťouchali jsme do sebe jako nezbední školáci. Diana a Freddie se chichotali, ale ona si přece jen objednala bílé víno a pivo. Jakmile byla transakce dokončena, podívali jsme se jeden na druhého, sjednoceni v našem vítězném tažení. Dokázali jsme to!“

Nechtěli pokoušet štěstí, a tak odešli až po dvaceti minutách. Pro Dianu však byla krátká příležitost zbavit se tíhy slávy vzácná. „Musíme to zopakovat!“ nadchla se, když se vraceli do jejího domu v Kensingtonském paláci.

Po Mercuryho a Everettově smrti v souvislosti s AIDS na počátku devadesátých let se Diana stala patronkou National AIDS Trust, jedné z předních britských organizací věnujících se této nemoci. Z jejich večera v Královské taverně Vauxhall vznikl v roce 2016 muzikál, který se tam hrál.

8. Nahrával písně s Michaelem Jacksonem, ale sezení přerušila domácí lama krále popu.

Mercuryho láska k Michaelu Jacksonovi se datuje ještě z dob před Queen, kdy svým spolubydlícím, kteří milovali tvrdý rock, hlasitě zpíval chválu na píseň „I Want You Back“ od Jackson 5. „Freddie Michaela obdivoval,“ řekl Blakeovi jeho osobní asistent Peter Freestone. Když se Jackson v roce 1982 vyšplhal se svým hitem Thriller na nové umělecké i komerční vrcholy, zdálo se, že nastal ideální čas, aby král popu a frontman skupiny Queen spojili své síly.

Mercury se na jaře 1983 vydal do Jacksonova domácího studia v kalifornském Encinu, aby začal pracovat na třech demosnímcích. Skladba „There Must Be More to Life Than This“, která vznikla během nahrávání alba skupiny Queen Hot Spaces z roku 1982, postrádala kompletní text a na nahrávkách ze session je slyšet, jak Mercury povzbuzuje Jacksona k ad libu. „State of Shock“ byla skladba, kterou Jackson složil z velké části sám, zatímco „Victory“ napsali oba muži společně.

Nahrávky demosnímků odhalují silné snahy, i když nakonec zůstaly nedokončené. Přepracovaná verze „There Must Be More to Life Than This“ se dočkala zařazení na Mercuryho sólové album Mr. Bad Guy z roku 1985, zatímco „State of Shock“ vydali Jacksons s Mickem Jaggerem v roce 1984 jako singl. Skladba „Victory“ zůstává v trezoru dodnes.

Veřejně Mercury velmi diplomaticky vysvětloval, proč přesně se partnerství nedařilo. „Zdálo se, že nikdy nejsme v jedné zemi dost dlouho na to, abychom něco skutečně úplně dokončili,“ řekl v roce 1987. V jiném rozhovoru ze stejného období se však objevily náznaky frustrace z krále popu. „Prostě se stáhl do svého malého světa. Dřív jsme se skvěle bavili, když jsme spolu chodili do klubů, ale teď nechce vyjít ze své pevnosti a je to velmi smutné.“

Podle manažera Queen Jima Beache začaly Mercurymu ve studiu vadit Jacksonovy výstřednosti, které byly od té doby dobře zdokumentovány. „Najednou mi Freddie zavolal a řekl: ‚Můžeš sem přijít? Protože mě musíš přijít dostat z tohohle studia,'“ prozradil v knize The Great Pretender. „Řekl jsem: ‚Co se děje?‘ A on na to: ‚Nahrávám s lamou. Michael si každý den vodí do studia svého domácího mazlíčka lamu a já opravdu nejsem zvyklý nahrávat s lamou. Už toho mám dost a rád bych vypadl.“

Jackson zase mohl mít problémy s Mercuryho výstřednostmi také. Podle historky, kterou deníku The Sun prodal Mercuryho bývalý osobní asistent, se sezení zhroutila, když Jackson přistihl svého pěveckého partnera, jak šňupe kokain přes stodolarovou bankovku.

V každém případě zůstal Mercury kvůli neúspěšné spolupráci popudlivý až do konce života. „Fred z toho všeho vyšel trochu naštvaný, protože některé věci, které dělal s Michaelem, převzali Jacksonovi a on na tom prodělal,“ říká May v knize Is This the Real Life. Verze duetu „There Must Be More to Life Than This“, kterou předělal producent William Orbit, vyšla v roce 2014 na kompilaci Queen Forever. Další dva tituly zůstaly nevydány.

9. Když byl na turné pryč, volal svým kočkám – a dokonce napsal píseň pro svou oblíbenou Delilah.

Mírně řečeno, Freddie Mercury byl kočičí člověk. Během svého života sdílel domov s řadou chlupatých tvorů a bylo pro něj těžké být bez nich. Když cestoval po světě s kapelou Queen, běžně volal do svého domu, aby si mohl promluvit se svými miláčky.

„Přijel do hotelu, vytočili jsme číslo a on si opravdu povídal se svými kočkami,“ píše Peter Freestone ve svých pamětech Mister Mercury. “ Mary by střídavě držela Toma a Jerryho u sluchátka a poslouchala, jak Freddie mluví. To pokračovalo po celá léta s následujícími kočičími obyvateli jeho domů.“

V době, kdy se Jim Hutton, Mercuryho poslední milostný partner, nastěhoval do svého elegantního sídla Garden Lodge, se rodina rozrostla na šest: Oscar, Tiffany, Goliáš, Miko, Romeo a Delilah. „Freddie se ke kočkám choval jako k vlastním dětem,“ píše Hutton ve své knize Mercury a já. „Neustále se o ně staral, a pokud některá z nich přišla k úhoně, když byl Freddie pryč, bůh nás chraň. Přes den měly kočky volný pohyb po domě a pozemku a v noci je jeden z nás shromáždil a přivedl dovnitř.“

Hutton popisuje jeden incident, kdy se ztratil Goliáš. „Freddie začal šílet a v hlubokém zoufalství prohodil oknem ložnice pro hosty krásnou japonskou hibachi.“ „V té chvíli se Goliáš ztratil. Mercury byl připraven nabídnout za ztracenou kočku odměnu 1 000 liber, ale naštěstí se Goliáš našel dřív, než k tomu došlo.

„Freddie byl v sedmém nebi,“ píše Hutton. „Pět nebo více minut se na kotě vrhal, mazlil se s ním a hladil ho. Pak Freddie jako matka kocourovi vynadal, křičel a ječel na malého Goliáše, že opustil Garden Lodge. Tmavé klubíčko chlupů jen sedělo, klidně naslouchalo Freddieho výbuchu a hlasitě mručelo.“

Speciální místo vyhradil Delilah, kterou Hutton označuje za „malou princeznu“ jejich domova. „Ze všech koček v Garden Lodge byla Delilah Freddieho nejoblíbenější a nejčastěji ji zvedal a hladil. Když šel Freddie spát, byla to Delilah, kterou si vzal s sebou. Spávala v nohách postele, než vyklouzla na noční procházku.“

Mercury zvěčnil želvovinovou kočku ve své písni „Delilah“. Ačkoli ostatní členové kapely nebyli písní nadšeni, neochotně svolili. May dokonce použil tolik nenáviděný efekt „talk box“, aby svou kytarou vydával kočičí zvuky. „Nakonec jsem podlehl a použil ho,“ řekl v roce 1991 časopisu Guitar World. „Přivezli mi ho a já řekl: ‚No, asi není jiný způsob, jak bych mohl vydávat zvuky ‚mňoukání‘.““ Skladba byla zařazena na Innuendo, poslední album, které Queen vydali ještě za Mercuryho života. Vzhledem ke zpěvákovu špatnému zdravotnímu stavu jsou verše jako „You make me smile when I’m just about to cry/You bring me hope, you make me laugh – and I like it“ obzvlášť dojemné.

10. Trval na tom, aby místo jeho posledního odpočinku zůstalo utajeno, a místo je dodnes záhadou.

Mercury byl na jaře 1987 diagnostikován s AIDS a pomalu začal o svém stavu vyprávět svým blízkým. „Pozval nás k sobě domů na schůzku a prostě nám řekl absolutní fakta – fakta, která jsme si stejně začali uvědomovat sami,“ řekla Taylor v dokumentu Freddie Mercury: The Untold Story. Mercuryho stále křehčí vzhled a vyhublá postava zvyšovaly v médiích spekulace, že se zdánlivě nezničitelným frontmanem není něco v pořádku, ale skupina se uzavřela do sebe a jakékoli problémy vehementně popírala. „Všechno jsme tajili. Asi jsme lhali! Protože jsme se ho snažili chránit,“ říká May v knize Days of Our Lives.

Koncem roku 1990 skupina dokončila album Innuendo, na kterém se objevila melancholická balada „These Are the Days of Our Lives“. Ačkoli se píseň přímo nezabývá Mercuryho fyzickým úpadkem, vrhá tesklivý pohled na mladé dny Queen. Obavy o jeho zdraví exponenciálně zhoršil videoklip, natočený 30. května 1991. Rozhodnutí natáčet černobíle jen málo zakrývalo, do jaké míry AIDS zpustošilo Mercuryho tělo. „Strávil hodiny a hodiny v maskérně a upravoval se, aby to bylo v pořádku,“ řekl May v roce 2011 deníku The Independent. „V tom videu se vlastně tak trochu loučí.“ Na sobě má na zakázku vyrobenou vestu s vyobrazením každé ze svých milovaných koček a v závěrečné scéně se dívá do kamery s křivým úsměvem, načež pronese: „Pořád tě miluju.“ To měla být jeho poslední slova před kamerou.

Několik týdnů před natáčením byl Mercury ve švýcarském Montreaux, kde nahrával tolik hudby, kolik mu jeho oslabený stav dovolil. Podle Maye tato zkušenost poskytla Mercurymu tolik potřebný pocit normality. „Freddie v té době řekl: ‚Pište mi věci. Vím, že mi nezbývá moc času. Piš mi dál slova, dávej mi věci – já budu zpívat, a ty si pak můžeš dělat, co chceš, a dodělat to,“ říká v knize Days of Our Lives.

Producent Dave Richards zaznamenal při sezeních pocit naléhavosti. Pryč byly doby, kdy se hodiny trávily dolaďováním instrumentace. „Umíral, když ty písničky dělal, a věděl, že bude mrtvý, až budou hotové, protože mi řekl: ‚Teď to budu zpívat, protože se nemůžu dočkat, až to zhudební. Dejte mi bicí automat a oni to dodělají.“

May mu napsal „Mother Love“, pomalý epos, kterého se Mercury ujal se svou obvyklou chutí. „Nevím, kde na to vzal energii,“ řekl May později deníku The Telegraph. „Nejspíš z vodky. Dostal se do nálady, trochu se rozehřál a pak řekl: ‚Dej mi panáka‘. Napil se ledově studené. Obvykle Stolichnaya. Pak by řekl: ‚Natoč pásku‘.“ Mercury, který nemohl dlouho stát a byl nucen chodit o holi, nahrával vokály k písni „Mother Love“ v kontrolní místnosti.

„Dostali jsme se až k předposlední sloce a on řekl: ‚Necítím se tak dobře, myslím, že bych to měl zabalit. Dokončím to, až se vrátím, příště‘. Ale pak už se samozřejmě do studia nevrátil.“ Na finální verzi zpívá May poslední sloku písně sám.

Mercury se poté stáhl zpět do svého domu Garden Lodge, kde ho podpořili Jim Hutton a Mary Austinová – jeho bývalá přítelkyně, se kterou se poprvé setkal v roce 1970. Žili spolu sedm let, a i když už nesdíleli společnou domácnost, stále sdíleli své životy. V rozhovorech o ní neustále mluvil jako o své jediné opravdové přítelkyni a jednou řekl novináři Davidu Wiggovi, že až přijde na řadu jeho závěť, „všechno odkážu Mary a kočkám“. Křehká klasika skupiny Queen „Love of My Life“ je napsána na její počest.

Austin sledovala, jak plamen její spřízněné duše pohasíná. „Dal si limit a myslím, že když už nemohl nahrávat nebo na to neměl energii, byl by to konec,“ řekla v knize The Great Pretender. „Protože to byl jeho život a jeho radost. A myslím, že bez toho by nebyl dost silný na to, aby čelil tomu, čemu musel čelit.“

Nyní nucen čelit nevyhnutelnému, začal Mercury předběžně připravovat svou smrt. „Jednoho dne po nedělním obědě náhle prohlásil: ‚Vím přesně, kam mě máš uložit. Ale nikdo to nesmí vědět, protože nechci, aby mě někdo vykopal. Chci jen odpočívat v pokoji.“

Když Mercury 24. listopadu 1991 podlehl zápalu průdušek způsobenému AIDS, bylo jeho tělo zpopelněno na hřbitově Kensal Green v západním Londýně. Jeho popel byl dva roky uchováván v urně v Austinině ložnici, než v tichosti odnesla jeho ostatky na místo posledního odpočinku. „Nechtěla jsem, aby mě někdo podezříval, že dělám něco jiného než normálně. Řekla jsem, že jdu na kosmetiku. Musela jsem být přesvědčivá. Bylo velmi těžké najít tu správnou chvíli,“ řekla v roce 2013 deníku Daily Mail. „Prostě jsem se vyplížila z domu s urnou. Muselo to vypadat jako normální den, aby personál nic netušil – protože personál pomlouvá. Oni tomu prostě nedokážou odolat. Ale nikdo se nikdy nedozví, kde je pohřbený, protože to bylo jeho přání.“

O místě pohřbu prý nevěděli ani Mercuryho rodiče, ale to nezabránilo fanouškům, aby se snažili místo najít a vzdát mu hold. Někteří spekulovali, že je na rodném Zanzibaru, jiní se domnívají, že je pod třešní v zahradě svého sídla.

Zdálo se, že záhada byla vyřešena v roce 2013, kdy byl v Kensal Green objeven podstavec s Mercuryho rodným jménem a datem narození. „In Loving Memory of Farrokh Bulsara, 5 Sept. 1946 – 24 Nov. 1991,“ stálo na něm: „Pour Etre Toujours Pres De Toi Avec Tout Mon Amour – M.“ (Na milou památku Farrokha Bulsara, 5. září 1946 – 24. listopadu 1991). Francouzština to překládá jako „Být ti vždy nablízku se vší láskou“ a mnozí spekulují, že dotyčné „M“ znamená Mary Austinová.

Sama Austinová tuto teorii popírá. „Freddie na tom hřbitově rozhodně není“. Pamětní deska byla mezitím odstraněna. V současné době zůstává místo jeho posledního odpočinku neznámé.